Les Brooklynites auront bientôt besoin d'une nouvelle façon de lire l'heure le mariage royal a-t-il été annulé
Et si 3 000 personnes quittaient un quartier de 22 000 d'un seul coup et que personne ne s'en apercevait ?
Demandez à n'importe quel résident de longue date de Brooklyn Heights à quelle fréquence ils ont posé les yeux sur un témoin de Jéhovah, ils répondraient très certainement, tous les jours.
Cependant, si vous deviez demander à cette même personne si, à force de cliché, combien de fois les Témoins de Jéhovah étaient apparus à leur porte pour leur offrir un exemplaire du bulletin de la Watchtower et les recruter dans la religion, cette personne aurait probablement un sourire bienveillant et dis Oh, jamais. Bien sûr que non.
À Brooklyn Heights, les observations de Témoins de Jéhovah sont plus que courantes depuis plus d'un siècle et personne vivant dans le quartier ne peut désormais se souvenir d'une époque où ces rencontres ont déjà impliqué une campagne de recrutement de quelque nature que ce soit, ce qui est étrange étant donné que Brooklyn Heights n'est pas juste à la maison à un grand nombre de lecteurs de la Watchtower, c'est en fait le siège mondial de l'église.
Quand on pense à Brooklyn Heights, des images de la Promenade, des brownstones, des familles aisées viennent à l'esprit ainsi que les visages de résidents célèbres comme Truman Capote, Norman Mailer et Tom Wolfe. On pourrait même penser aux deux écoles privées Tony du quartier ou à la maison fictive du clan Huxtable dans le bien-aimé The Cosby Show.
C'est la première banlieue des États-Unis.
Alors, comment Brooklyn Heights est-il devenu le Vatican pour devenir l'un des plus dynamiques et des plus connus (quoique c'est ennuyeux) au monde ? D'autant plus que ce quartier majoritairement blanc et endémiquement preppy a réussi à éviter la transformation hipster de quartiers comme Williamsburg et Borough Park, ses voisins du nord et du sud et la célèbre maison de religieux vivant en dehors des normes de la société. Ce n'est pas parce qu'environ 3 000 Témoins de Jéhovah (ou JW dans le langage local) vivent et travaillent au service de l'église dans les Hauteurs qu'ils se démarquent comme leurs frères à chapeau noir.
Vous ne sauriez pas que quelqu'un est témoin de Jéhovah rien qu'à le regarder, admet Jane McGroarty, présidente de la Brooklyn Heights Association. Eh bien, un natif de The Heights pourrait peut-être le faire s'ils voient que leurs ceintures sont un peu hautes, ajoute-t-elle avec un petit rire, se référant au style nerd-chic préféré de mes adhérents les plus Watchtower.
Mais quel pourrait être l'impact lorsque cette communauté disparaîtra dans quelques années ou décennies ? Et si ce n'était rien du tout ?
Bien que les JW notoirement cloîtrés ne diront pas, comme tant d'autres choses dont ils sont mamans, quand ils partiront, c'est un fait que finalement, les 3 000 fidèles estimés résidant actuellement dans les propriétés de l'église dans le quartier déménageront bientôt dans de nouvelles installations. , qui a coûté à l'organisation environ 11,5 millions de dollars, dans la ville de Warwick, dans le nord de l'État, juste à côté de Walkill où, en plus des industries agricoles et manufacturières internes, une grande partie des opérations d'impression est déjà rebasée.
Pas plus tard que la semaine dernière, la Watchtower a mis sur le marché cinq propriétés dans les hauteurs, un ensemble de maisons en rangée et d'appartements dont les voisins savaient qu'ils arriveraient sur le marché pendant un certain temps. L'église a commencé sa grande vente il y a trois ans, renversant un peu plus d'un siècle d'histoire dans les Heights, remontant à l'arrivée du prédicateur de Pittsburgh, Charles Taze Russell, sur les rives de Brooklyn. (Il a déterminé que les Hauteurs, avec son accès facile à l'East River, étaient le point de distribution parfait pour le travail de sa vie, La tour de guet newsletter.) Au fil des ans, les Témoins de Jéhovah sont entrés en possession de biens immobiliers de l'ordre de 600 millions de dollars à 1 milliard de dollars. Ce qu'il deviendra après leur départ façonnera le quartier au cœur de Brooklyn bien plus que l'église ne l'a jamais fait.
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Je peux personnellement attester de la véracité de cet arrangement unique, et certes bizarre, alors que j'ai grandi à The Heights, juste en face de la Promenade (où vivent toujours mes parents), au coin de l'ur-social/club de raquette The Heights Casino ( où ma famille reste des membres), et à trois pâtés de maisons de l'école Saint Ann sur les rues Clinton et Pierrepont, que j'ai fréquentée pendant 12 ans. Je n'ai jamais été sollicité par un membre de l'église ni même approché pour obtenir des directions, malgré le fait que je sois presque inconsciemment conscient que marcher sur Columbia Heights à tout moment directement avant ou après 16 heures en semaine me mettra sur le chemin direct du la bousculade polie des TJ causée par le trajet de l'après-midi pour un changement de quart à l'imprimerie The Watchtower en bas de Squibb Hill, communément appelée par les enfants du quartier Jéhovah's Green.
Il est extrêmement rare de voir des Témoins de Jéhovah faire du porte-à-porte pour faire du prosélytisme à Brooklyn Heights, une activité pour laquelle ils sont devenus un cliché dans le monde entier. Et tandis qu'un accord officieux avec les habitants est la cause de ce phénomène particulier qui maintient une distance mutuellement appréciée entre les deux, cette distance a également un coût pour le quartier car les JW n'interagissent presque jamais avec les entreprises locales et ne favorisent pas délibérément un lien économique avec la communauté.
Cette réalité est en grande partie fonction du système de croyances auquel adhère La Tour de Garde, qui se voit elle-même et ses membres en dehors de l'autorité du pouvoir gouvernemental et, en plus d'être exonérée d'impôts, choisit donc de ne pas interagir avec le quartier ou ses entreprises et résidents. . À leur tour, les Heights et ses habitants stéréotypés étouffants ignorent volontiers leurs voisins religieux, tant qu'ils ne les gênent pas. L'église va même jusqu'à obtenir tous ses vêtements et sa nourriture dans l'énorme propriété de la Watchtower à Walkill. Cette relation symbiotique, mais non symbiotique, laisse à un observateur l'impression que la présence de la Watchtower sur les hauteurs est presque plus spirituelle que physique.
Ils ne dépensent tout simplement pas d'argent ici, dit Chris Calfa, le copropriétaire de Lassen & Hennig's Delicatessen, un point de repère du quartier qui fait des affaires au même endroit de Montague Street depuis 1939. Je ne vois pas comment [La Tour de Garde] partir pourrait être mauvais pour nous. Faire venir de nouvelles personnes qui vont dépenser de l'argent, c'est une bonne affaire pour nous.
À long terme, ce sera bon pour le quartier, déclare un courtier immobilier local qui travaille avec les propriétés résidentielles de Brooklyn Heights depuis plus de 20 ans. Ils ne paient pas de taxes municipales et leurs habitants ne dépensent pas d'argent dans la communauté, donc ce changement apportera certainement de bonnes choses à cet égard.
Mme McGroarty est d'accord avec ce sentiment en théorisant que toutes leurs propriétés vont devenir autre chose, et bien que nous ne sachions pas avec certitude ce que ce sera, vous penseriez que la plupart deviendraient résidentiels. Le quartier va se sentir plus encombré sans aucun doute. Les Témoins de Jéhovah, a-t-elle dit, vivaient légers.
Cependant, bien qu'il ne s'agisse peut-être pas de vêtements ou de charcuterie, la Watchtower a dépensé beaucoup d'argent dans la communauté, achetant un portefeuille incroyablement diversifié et précieux de propriétés dans le quartier, composé de maisons de ville adjacentes à Promenade, deux célèbres vieux hôtels, et une superficie impressionnante sur laquelle l'église a construit d'énormes entrepôts et une usine où La tour de guet a été produit, imprimé et expédié depuis de nombreuses années.
La valeur des avoirs totaux était estimée à environ 600 millions de dollars lorsque La Tour de Garde a annoncé pour la première fois son intention de déménager en 2003, en vendant son ancien entrepôt d'expédition au pied de l'avenue Atlantic la même année pour 120 millions de dollars. la propriété est maintenant One Brooklyn Bridge Park, un développement de condos de luxe construit en prévision de l'ancrage du nouveau projet de parc du même nom grandissant sur d'anciens quais commerciaux s'étendant du pont à Atlantic Avenue. Sans aucune ironie, l'entrepôt transformé en condos aide à financer le parc avec les recettes fiscales mêmes que l'église a refusées à la ville pendant des années.
Le même programme sera utilisé pour financer davantage le parc lorsque le reste des entrepôts sera vendu. Pendant des années, les habitants ont combattu le développement de condos dans le parc, craignant le caractère sacré de leurs vues sur la promenade. Les JW sont peut-être encore une fois venus à la rescousse, après que le sénateur de l'État Dan Squadron a conclu un accord avec le maire pour que les propriétés réaménagées contribuent leurs impôts au parc, un accord qui a le potentiel de traumatiser la communauté d'une autre manière, comme cela pourrait bien signifier que des milliers de résidents beaucoup plus bruyants et plus exigeants que les JW font partie des Heights.
Pourtant, ce sont les maisons de ville qui inquiètent le plus de nombreux propriétaires. Les craintes locales concernant les prix de l'immobilier ont été apaisées lorsque l'église a décidé de vendre sa propriété par étapes, maintenant le marché en ébullition, mais sans jouer contre les intérêts financiers de la Watchtower.
Alors que presque tous les raisonnements derrière la prise de décision de la Watchtower sont au mieux historiquement impénétrables (l'organisation est notoirement timide face aux médias et n'a pas répondu aux commentaires sur cet article), l'idée de vendre le portefeuille par étapes a été accueillie avec admiration. approbation (ils n'avaient pas besoin d'une vente de feu propose Mme McGroarty), tandis que le moment de leur vente, lors de l'implosion économique de 2008, fait sourciller certains.
Mais la Tour de Garde a également gagné suffisamment le respect des habitants de Heights pour garder ces sourcils levés en privé, car bon nombre de ses propriétés résidentielles et plus petites ont été acquises pendant le ralentissement économique de la fin des années 1980 et du début des années 90, lorsque les coûts de propriété de Brooklyn Heights étaient à leur nadir et de nombreuses belles maisons anciennes tombaient en ruine. L'organisation et l'industrie impressionnantes de la Watchtower sont un élément essentiel de leur religion et cela se manifeste physiquement dans les propriétés qu'ils ont achetées et restaurées au cours des 20 dernières années, faisant de l'église un leader incongru dans la préservation locale.
Prenez l'hôtel Bossert sur Montague Street, une pierre de touche historique du Brooklyn du 20e siècle. Il abritait surtout de nombreux Brooklyn Dodgers pendant la saison de baseball, plaçant les joueurs à seulement deux pâtés de maisons des bureaux de l'équipe sur Court et Montague, et à un court trajet en tramway jusqu'à Ebbets Field. La Watchtower a acheté l'hôtel en 1988 après l'avoir loué pendant cinq ans. Au moment de l'achat, le bâtiment avait connu des temps difficiles, son célèbre toit marin s'est effondré et le hall autrefois orné de manière complexe était en piteux état. La tour de guet a remplacé le toit et le hall est à nouveau une pièce maîtresse spectaculaire, facteurs qui ont aidé l'église à attirer des acheteurs il y a trois ans.
La Watchtower a été un voisin très décent de Brooklyn Heights en général, a déclaré Mme McGroarty. Ils ne sont pas participatifs de presque toutes les manières, mais ils ont fait un travail fantastique en maintenant les propriétés nécessiteuses, The Bossert en est un témoignage incroyable.
Malheureusement, les témoins ont choisi un mauvais moment pour vendre, et la vente de 98 millions de dollars de The Bossert a échoué en octobre 2008 après que l'acheteur potentiel RAL Companies aurait été effrayé (ironiquement) par la lenteur des ventes à One Brooklyn Bridge Park. Les logements étant toujours sur un terrain instable, les observateurs se méfient de ce qui se passera avec la dernière liste d'inscriptions annoncée la semaine dernière, qui comprend principalement des brownstones et des maisons en rangée plus petites qui seraient mieux commercialisées et vendues comme maisons unifamiliales.
D'un côté, c'est cinq à la fois, a déclaré un courtier local, mais d'un autre côté, ils ont tous été subdivisés pour mieux répondre à leurs besoins en matière de logement. Ils sont en bel état, mais ils ont besoin de travaux pour redevenir une maison familiale, ils ne sont donc pas vraiment en concurrence avec les brownstones de notre portefeuille.
Alors que les recettes fiscales et les dépenses de détail théoriques qui seront inévitables pour les nouveaux résidents non observateurs sont un compromis que presque tout le monde dans le quartier peut accepter, à l'exception peut-être d'une plus grande concurrence pour le stationnement sur rue. Le potentiel de problèmes est là, cependant. Il suffit de regarder toute la surpopulation sur le L après la construction des nouveaux condos.
Quant au départ effectif de La Tour de Garde et de ses adeptes, il se heurte à une certaine ambivalence.
Ce n'est pas une communauté typique de familles avec enfants, c'est une situation où les adultes dirigent le spectacle, a déclaré Mme McGroarty à propos de la population quasi-interne du siège de la Watchtower, largement basée sur les services. Il est donc difficile de voir ce qui va manquer ou à quoi s'attendre en échange.
On doit se demander quelle serait la réponse si environ un habitant sur huit de l'Upper East Side décrochait et partait en même temps. Il ne serait pas insensé de penser qu'une certaine panique s'installerait dans le quartier. La réaction de Brooklyn Heights au départ de 3 000 résidents sur 22 000 est mieux décrite comme «blasée».
Je ne vois pas vraiment d'effet, dit le courtier immobilier.
Cela pourrait aller de plusieurs manières, dit M. Calfa de Lassen & Hennig's avec un haussement d'épaules.
Même le conseiller municipal de Brooklyn Heights, Steve Levin, a fait une déclaration plutôt banale qui semblait obtus dans sa prédiction, affirmant en partie que le départ de [The Watchtower] du quartier laisserait certainement un impact durable. Le déménagement des Témoins, ainsi que le développement continu du Brooklyn Bridge Park, changeront radicalement l'atmosphère du quartier.
À la fois invisible et omniprésente, la disparition de la Watchtower laissera sans aucun doute une empreinte durable sur l'avenir de la première banlieue américaine. Mais il est presque impossible de prédire correctement si cette note sera positive ou négative.
Peut-être que Jéhovah lui-même le sait avec certitude.
