(Photo : Tom Hannigan/Flickr) Cette pièce est apparue à l'origine sur Quora : Qu'est-ce que ça faisait d'être à l'intérieur du World Trade Center au moment des attentats du 11 septembre ?
Je suis arrivé au travail ce matin-là au 77e étage de la tour 2 du World Trade Center (WTC2) vers 8 heures du matin. C'était une belle et lumineuse matinée, et vous pouviez voir apparemment pour toujours les fenêtres du sol au plafond du bâtiment. Mon entreprise avait des bureaux aux 77e et 78e étages. Mon bureau était au 77 face au WTC1 (la tour nord).
Je me tenais dans le couloir à l'extérieur de mon bureau en train de parler à un collègue, quand j'ai entendu une énorme explosion à 8h46, j'ai regardé dans mon bureau (le mur du bureau était en verre du sol au plafond) et j'ai vu un trou béant dans le côté sud du WTC1. Nous n'avions aucune idée de ce qui s'était passé. Aucune partie de l'avion n'était visible (il avait heurté le WTC1 depuis le nord, du côté opposé à celui de mon bureau.
Finalement, un mot a filtré de quelque part selon lequel c'était un avion qui avait heurté le bâtiment. Nous ne savions pas s'il s'agissait d'un jet commercial ou d'un avion privé comme un Gulfstream. Il ne m'est pas non plus venu à l'esprit à l'époque qu'il s'agissait d'un attentat terroriste. J'ai juste supposé que c'était un terrible accident.
À un moment donné, j'ai vu des gens apparaître au bord du trou béant. De la fumée s'échappait et bien que je ne me souvienne pas d'avoir vu beaucoup de flammes, il était clair qu'il y avait un incendie qui faisait rage à l'intérieur du bâtiment. J'ai vu un certain nombre de personnes sauter à la mort, désespérées de s'éloigner de la chaleur/des flammes.
Il est difficile d'exprimer ce que j'ai ressenti à ce moment-là, car je ne peux que le décrire comme un choc. Votre esprit ne peut pas vraiment comprendre ce qui se passe, presque un état de surcharge. Vous le voyez avec vos yeux, mais vous en êtes en quelque sorte mentalement détaché en même temps.
J'ai appelé ma femme pour lui faire savoir ce qui se passait. Elle sortait juste de Penn Station pour se rendre au travail. Je l'ai rapidement informée de la situation et je lui ai dit que dans quelques minutes, il y aurait probablement un pandémonium alors que les gens apprendraient ce qui s'était passé. Je lui ai assuré que j'allais bien et que mon immeuble n'a pas été touché. Je lui ai dit que je la rappellerais quand je le pourrais.
Beaucoup de mes collègues ont commencé à quitter le bâtiment immédiatement après l'impact de l'avion. Pour diverses raisons, j'ai décidé de rester. C'était en partie parce que je croyais qu'il s'agissait d'un accident et que je n'étais pas en danger immédiat. J'étais à l'époque responsable de la technologie d'une société d'information financière. D'après ce que je voyais, j'ai pensé qu'il pourrait s'écouler des jours ou des semaines avant que nous puissions retourner dans nos bureaux. Il y avait donc beaucoup de choses que je devais faire pour que les opérations puissent être déplacées vers un emplacement hors site.
À un moment donné, j'ai quitté mon bureau et pris l'escalier roulant dans notre espace jusqu'au 78e étage. Nous avions une grande salle de conférence là-bas avec un projecteur et une télévision par câble, alors je voulais avoir les nouvelles pour voir ce qui se passait. J'ai allumé CNN. Les informations semblaient assez sommaires, mais j'ai décidé de retourner au 77 pour informer mes collègues restants que j'avais une couverture télévisée à l'étage s'ils voulaient monter.
Je suis retourné à mon bureau et j'ai décidé d'appeler ma mère. Quelques secondes après avoir raccroché le téléphone à 9h03, j'ai ressenti une violente secousse, puis une sensation de chute. Je me souviens avoir pensé que le bâtiment était en train de s'effondrer et que c'était la fin. L'impact a fait fortement vaciller le bâtiment. Il a en fait été conçu pour se balancer dans une certaine mesure car les tours doivent régulièrement résister à des vents violents, mais c'était bien au-delà de tout ce que j'avais jamais ressenti auparavant.
Finalement, le bâtiment s'est stabilisé. Une grande partie du plafond s'était effondrée et je pouvais sentir la brise des fenêtres soufflées de l'autre côté du sol. Cela semblait étrangement déconcertant car aucune des fenêtres n'était conçue pour s'ouvrir dans le WTC.
À ce moment-là, honnêtement, je ne savais pas ce qui s'était passé. Curieusement, ma première pensée a été que le WTC1 a explosé d'une manière ou d'une autre et ce que nous avons vécu en a été l'impact.
Je me suis retrouvé à l'extérieur de mon bureau avec un certain nombre de collègues. Il y avait des tonnes de poussière et de débris dans l'air et l'électricité était coupée. Alors que j'étais couvert de poussière et d'autres particules, je n'ai pas été blessé. Nous (environ 10 d'entre nous) nous sommes dirigés vers la cage d'escalier du côté nord-est du bâtiment.
En arrivant dans la cage d'escalier, nous avons rencontré des personnes qui venaient apparemment de descendre du 78e étage. Une femme avait une grave lacération au bras. Bien que la blessure soit assez grave, elle ne semble pas mettre sa vie en danger. Il y a eu une brève discussion sur la montée (je ne me souviens pas pourquoi), mais la femme blessée ou quelqu'un avec qui elle était a mentionné que tout le monde était mort au 78e étage.
J'ai découvert plus tard que le vol United Airlines 175 avait percuté la face sud-ouest de la tour, créant un trou d'impact qui s'étendait du 78e au 84e étage. Apparemment, la salle de conférence dans laquelle je me tenais quelques minutes auparavant était maintenant oblitérée. Si j'avais décidé de rester debout au 78 au lieu de retourner à mon bureau quand je l'ai fait, je ne serais pas en vie aujourd'hui.
Tragiquement, deux collègues que je considérais comme des amis personnels ont pris un chemin opposé ce jour-là, se rendant du 77e étage à leurs bureaux du 78e juste avant l'impact. Je ne les ai jamais revus.
Des décisions apparemment insignifiantes qu'une personne a prises ce jour-là ont déterminé si elles vivaient ou mourraient. C'est encore quelque chose qui est un peu difficile à accepter pleinement.
À mon insu à l'époque, ma femme était arrivée au travail dans la société financière Midtown où elle travaillait, juste au moment où mon immeuble a été touché. Les tours du WTC étaient clairement visibles depuis la salle des marchés de son entreprise. Alors que nous avions parlé plus tôt et qu'elle savait que j'allais bien, c'était avant que le deuxième avion ne frappe le WTC2. Elle savait que j'étais encore dans le bâtiment à ce moment-là, et elle savait à quel étage je travaillais, donc à ce moment-là, elle n'avait aucune idée si j'étais encore en vie.
Une fois que nous sommes entrés dans la cage d'escalier du 77e étage, je me souviens que du kérosène coulait dans les escaliers. J'ai mentionné précédemment que j'étais définitivement en état de choc à ce moment-là et que je ne pensais pas rationnellement. Ayant travaillé comme bagagiste à l'aéroport JFK pendant un été (ironiquement pour United Airlines de toutes les compagnies), je savais à quoi ressemblait le kérosène. Pourtant, je ne pouvais pas assembler un et un et faire le lien qu'un avion de ligne venait de s'écraser sur le bâtiment à seulement quelques pieds au-dessus de ma tête et s'était ouvert, renversant le contenu de ses réservoirs de carburant dans le noyau du bâtiment.
Nous avons lentement descendu les 77 volées d'escaliers. Une femme qui travaillait pour moi à l'époque était enceinte d'environ six mois, alors nous sommes allés lentement pour rester avec elle et l'aider à se calmer.
À un moment donné, je me souviens avoir croisé un certain nombre de pompiers qui montaient les escaliers. Ils portaient un équipement complet, et ils avaient l'air fatigués et effrayés, mais ils ont continué à nous dépasser. C'est difficile d'exprimer ce que je ressens pour les pompiers qui ont tout sacrifié ce jour-là pour essayer d'aider les autres. La révérence est à peu près aussi proche que possible.
Finalement, nous avons quitté la cage d'escalier et nous sommes dirigés vers le centre commercial reliant le complexe WTC. Je me souviens avoir pensé que nous étions encore en vie et pratiquement hors de danger. C'est alors que j'ai vu des policiers ou des pompiers nous crier et nous faire signe frénétiquement de sortir du bâtiment, et nous avons accéléré le pas.
Nous sommes sortis du centre commercial dans le coin nord-est près de l'hôtel Millennium. Nous étions dans la rue et c'était le chaos. J'étais avec un collègue et mon patron à l'époque. Des débris tombaient du bâtiment et mon patron nous a suggéré de sortir de la zone.
Nous avons commencé à marcher vers le nord. Nous étions peut-être à cinq pâtés de maisons lorsque nous avons entendu un gros grondement et avons vu un énorme nuage de poussière au sud de nous, de la direction dans laquelle nous sommes venus. La rumeur a finalement filtré à travers la foule que le WTC2, où résidait mon bureau, venait de tomber. Ce fut une expérience étrange et surréaliste. Des pensées ont envahi mon esprit comme, combien de personnes viennent de perdre la vie ? Ai-je encore un travail ? Même un inventaire mental des choses qui étaient dans mon bureau qui n'existaient plus.
Des mots avec mes collègues, dont je ne me souviens pas, ont été échangés, et j'ai décidé de partir seul pour essayer de rentrer chez moi et de joindre ma famille pour leur faire savoir que j'allais bien. J'ai finalement traversé le pont de Williamsburg, pris un bus à Brooklyn en direction du Queens, puis j'ai signalé un taxi tzigane dans le Queens pour m'emmener chez moi à Port Washington, Long Island.
J'ai finalement contacté ma famille par téléphone pour leur faire savoir que j'étais en sécurité. J'ai également parlé avec le président de l'entreprise, qui était en Floride à l'époque. Il m'a dit plus tard que je parlais très vite et que je n'avais pas beaucoup de sens. Je suppose que les événements de la journée m'avaient fait des ravages.
Je suis rentré chez moi quelques heures plus tard. Ma belle-mère était là avec mes filles, mais ma femme essayait toujours de rentrer chez elle. Je suis entré et j'ai embrassé mes deux filles comme je ne les avais jamais embrassées auparavant.
Le reste de la nuit a été principalement flou. J'ai passé la majeure partie au téléphone à essayer de rendre compte de chaque employé de l'entreprise. C'était un travail épuisant, mais nécessaire. Je pense que je me suis effondré pendant quelques heures, puis l'un des gars qui travaillait pour moi est venu me chercher et nous nous sommes dirigés vers Philadelphie, où ma société avait un bureau plus petit.
Je me souviens avoir parcouru la Brooklyn Queens Expressway et avoir traversé le centre-ville, voyant un énorme panache de fumée s'élever toujours du site du WTC. Je ne peux que le décrire comme surréaliste.
À un moment donné pendant le voyage, j'ai reçu un appel téléphonique d'un parent d'un employé dont on n'avait pas encore entendu parler. J'ai essayé de me rappeler où et quand j'avais vu la personne pour la dernière fois. Ce fut l'une des conversations les plus difficiles et les plus émouvantes que j'aie jamais eues dans ma vie.
Nous sommes arrivés à Philadelphie plus tard dans la matinée pour nous assurer que nous avions pris en compte tous nos employés au mieux de nos capacités, puis pour nous attaquer à la tâche d'essayer de ressusciter une entreprise qui était essentiellement en lambeaux.
Je n'avais toujours pas eu l'occasion de vraiment comprendre ce qui s'était passé, mais j'ai réalisé que si nous ne nous mettions pas immédiatement au travail, des centaines de personnes allaient perdre leur emploi.
Ce n'est que plus tard dans la nuit, lorsque je suis arrivé à mon hôtel, environ 36 heures après que tout a commencé, que j'ai eu la chance d'allumer la télévision et de regarder un compte rendu complet des événements. Assis devant la télé, c'était comme si une vanne s'était ouverte, et mon esprit a finalement eu une chance de faire face à la tragédie et à toutes les émotions qui l'accompagnaient.
J'ai perdu quatre amis et collègues ce jour-là qui resteront à jamais dans mon cœur. J'essaie de vivre pleinement chaque jour, d'honorer leur vie et celle des autres qui ont péri ce jour-là.
Jonathan Weinberg est le fondateur et PDG de AutoSlash.com ,un site Web dédié à offrir aux consommateurs le meilleur prix possible sur leur location de voiture. Il est également un contributeur de Quora et vous pouvez suivre Quora sur Twitter , Facebook , et Google+ .
