Un rendu du futur jet supersonique United Overture.Boum supersonique United Airlines a subi des pertes de 7 milliards de dollars l'année dernière alors que COVID-19 a mis les voyages aériens mondiaux sur pause. Mais la situation financière morose n'a pas empêché la compagnie aérienne d'investir de l'argent dans des innovations farfelues, telles que eVTOL et des jets supersoniques. Jeudi, United a annoncé un accord avec la startup basée à Denver Boom Supersonic pour 15 de ses jets Overture qui réduira le temps de trajet entre New York et Londres à 3,5 heures dans quelques années.
Les jets supersoniques n'ont pas encore été construits ou approuvés par les régulateurs. Boom prévoit d'introduire le premier modèle commercial Overture en 2025 et de voler en 2026. Le service passagers réel ne commencera pas avant 2029, estime la société.
L'accord est intervenu trois mois après que United a passé une pré-commande d'un milliard de dollars pour des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) fabriqués par Archer Aviation, une start-up de la Silicon Valley, âgée de deux ans. Archer développe son premier modèle dans une installation près de l'aéroport de Palo Alto. Un prototype avec une autonomie maximale de 60 miles et une vitesse de 150 mph devrait être dévoilé plus tard cette année et obtenir la certification FAA d'ici 2024.
Les contrats d'Archer et de Boom contiennent des options permettant à United d'acheter plus d'avions à l'avenir.
Il n'y a eu que deux jets commerciaux supersoniques de passagers dans l'histoire : le Concorde, exploité conjointement par British Airways et Air France, et le Tupolev Tu-144 soviétique. Le Tu-144 n'a été en service que deux ans. Concorde a eu une durée de vie beaucoup plus longue (27 ans) mais a finalement été fermée en 2003 en raison de coûts d'exploitation élevés et d'un accident mortel en 2000.
Un porte-parole de United a déclaré qu'Overture est conçu pour avoir des coûts d'exploitation inférieurs de 75 % à ceux du Concorde.
United continue sur sa trajectoire pour construire une compagnie aérienne plus innovante et durable et les progrès technologiques d'aujourd'hui rendent plus viable l'inclusion des avions supersoniques, a déclaré Scott Kirby, PDG de United. mentionné dans un communiqué jeudi.
À des vitesses deux fois plus rapides, les passagers United découvriront tous les avantages de la vie en personne, des relations d'affaires plus approfondies et plus productives aux vacances plus longues et plus relaxantes vers des destinations lointaines, a déclaré Blake Scholl, PDG de Boom Supersonic.
Boom aurait des précommandes avec Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) et trois autres clients non divulgués. La startup a reçu un investissement de 10 millions de dollars de JAL en 2017.
En avril, United a annoncé une perte de 1,4 milliard de dollars au premier trimestre, prolongeant une année brutale perturbée par la pandémie. La compagnie aérienne a pu maintenir une situation de trésorerie saine tout au long de 2020, avec près de 20 milliards de dollars en main à la fin de l'année, en grande partie grâce aux fonds de sauvetage disponibles dans le cadre du programme de prêts CARES Act.
