un vol d'essai d'une voiture volante habitée au Toyota Test Field à Toyota, dans le centre du Japon.SkyDrive Inc. Durant la dernière décennie, voitures volantes sont passés d'un passe-temps de milliardaire à un objectif très atteignable, grâce au progrès rapide de l'électrification dans les transports urbains et des sommes considérables ont été investies dans cette nouvelle technologie.
Les voitures volantes, ou les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), sont différents des avions ou des hélicoptères en ce sens qu'ils ne nécessitent pas de piste ou de site de décollage et d'atterrissage spécial. La plupart des avions eVTOL en cours de fabrication ont également une autonomie beaucoup plus courte et une vitesse inférieure à celle d'un avion commercial typique, car ils sont conçus pour fournir un transport porte-à-porte rapide dans les zones urbaines.
Il n'y a encore aucune voiture volante en service dans le monde. Une multitude de startups rivalisent pour remporter l'avantage du premier arrivé sur le marché naissant des taxis aériens urbains, un secteur estimé à 1 500 milliards de dollars d'ici 2040, selon Morgan Stanley.
Ci-dessous, nous avons rassemblé quatre des fabricants d'eVTOL les plus prometteurs du marché et les avons classés en fonction de leur degré de proximité pour faire des voitures volantes urbaines une réalité.
SkyDrive
Fondée en 2012
Basée à Tokyo, Japon
Livraison estimée : 2023 Vol d'essai SkyDrive sur le terrain d'essai de Toyota à Toyota, au centre du Japon.SkyDrive Inc.
En août dernier, SkyDrive, une startup soutenue par Toyota, basée à Tokyo, a testé avec succès un véhicule eVTOL appelé SD-03 avec un pilote à bord au Japon, marquant le premier vol en équipage au monde d'une voiture volante. Le prototype monoplace a décollé à environ six pieds dans le ciel et a plané à basse vitesse pendant cinq minutes dans une zone en filet.
SkyDrive vise à terme à augmenter la vitesse du SD-03 à 40 mph et à prolonger la durée de vol à 30 minutes. La société prévoit de déployer un modèle commercial biplace dans le courant de 2023. Le gouvernement japonais vise également 2023 pour introduire un service de taxi volant dans des villes denses comme Tokyo et Osaka.
Né au cœur de la Silicon Valley, Archer partage de nombreuses caractéristiques avec Joby (stage précoce, accord SPAC de plusieurs milliards de dollars), sauf qu'il a encore moins d'antécédents et moins de financement. Pourtant, la précommande UA est un fort vote de confiance. Archer doit juste s'assurer que l'accord reste à flot jusqu'à ce qu'il soit réellement livré.
Terrafugia
Fondée en 2006 ; Racheté par Geely en 2017.
Basée à Woburn, Massachusetts (près de Boston)
Livraison estimée : 2023 
Le prototype de transition de Terrafugia.Terrafugia
L'offre de voitures volantes de Terrafugia, basée à Boston, est un peu différente de tous les véhicules eVTOL mentionnés ci-dessus. L'entreprise développe simultanément deux modèles : un véhicule hybride sol-air appelé Transition et une voiture volante grandeur nature appelée la TF-X .
De loin, Terrafugia a fait plus de progrès avec Transition que TF-X. En janvier, le modèle hybride sol-air a reçu un certificat de navigabilité Special Light-Sport Aircraft (LSA) de la Federal Aviation Administration, qui permet au véhicule de voler dans l'espace aérien américain. Il n'a pas encore obtenu l'approbation d'utilisation des routes de la FAA, qui est attendue l'année prochaine.
Transition a une paire d'ailes qui peuvent se replier pour tenir dans un garage pour une voiture. Le dernier prototype peut parcourir jusqu'à 500 miles à une vitesse de 100 mph.
Terrafugia a été fondée par une équipe d'ingénieurs du MIT en 2006. La société a été rachetée par le géant automobile chinois Geely en 2017 et est en train de déménager ses opérations en Chine.
Verdict de l'observateur : Alors que le certificat FAA est un énorme gage d'approbation, une relocalisation à l'échelle de l'organisation ajoute aux incertitudes auxquelles l'entreprise est confrontée. Il convient également de noter que Terrafugia a manqué plusieurs fois le délai de livraison. Il avait initialement promis de commencer la vente en 2015, puis a révisé l'objectif à deux reprises jusqu'en 2018 et 2019.
Correction : Une version précédente de cet article indiquait de manière inexacte l'année au cours de laquelle Morgan Stanley prévoit que le marché des taxis aériens urbains vaudra 1,5 billion de dollars.
