Trevor Milton prend la parole lors de l'événement Nikola World 2019 à Phoenix, en Arizona.Nikola moteur Dans une année 2020 tumultueuse qui a bouleversé l'économie mondiale et entreprises centenaires en faillite Partout aux États-Unis, Nikola Motor, une startup de camions électriques basée à Phoenix, en Arizona, a été une étoile montante inattendue dans le secteur technologique déprimé.
Fondée en 2015 par l'entrepreneur en série et passionné de camionnage Trevor Milton, Nikola fabrique des semi-camions lourds alimentés par des piles à combustible à hydrogène, une alternative controversée aux batteries lithium-ion plus populaires dans les véhicules électriques.
Depuis fait ses débuts sur le marché public sur le Nasdaq le 4 juin, le cours de l'action de Nikola a grimpé de plus de 100 %, poussant la valeur marchande de l'entreprise au-delà de celle de Ford, Fiat-Chrysler et de nombreux autres constructeurs automobiles établis. Au moment de mettre sous presse, l'action Nikola se négocie à 74 $ par action, valorisant la société à 26 milliards de dollars.
Pourtant, contrairement aux géants des voitures à essence qui vendent des millions de véhicules chaque année, Nikola n'a encore livré aucun camion. Et, alors que le nom de l'entreprise se généralise, sa technologie de base, les piles à combustible à hydrogène, fait face aux doutes croissants des experts en véhicules électriques - dirigés par le PDG de Tesla, Elon Musk - qui soutiennent que l'hydrogène est trop inefficace et coûteux pour être utilisé comme source d'énergie automobiles.
Dans une interview avec Braganca plus tôt ce mois-ci, Milton, maintenant président exécutif de Nikola, a répondu à ces controverses et a parlé de la concurrence de Nikola avec Tesla. Il a également partagé ses réflexions sur la valorisation exorbitante de l'entreprise en ce moment - et pourquoi il n'est pas dérangé par le fait que Ford et Chrysler puissent être offensés.
(Les questions-réponses suivantes ont été modifiées et condensées pour plus de clarté.)
La dernière fois que nous avons parlé , il y a sept mois, Nikola et les piles à combustible à hydrogène étaient tous deux des concepts assez nouveaux. Maintenant, grâce à votre IPO blockbuster, tout le monde s'intéresse soudain aux voitures à hydrogène, semble-t-il. Avant de nous plonger dans les questions sur l'introduction en bourse et le débat sur la batterie à hydrogène, pouvez-vous expliquer brièvement ce qu'est une pile à combustible à hydrogène ? Comment faire fonctionner une voiture ?
Une pile à combustible est essentiellement un réseau électrique sur votre véhicule qui crée de l'électricité à partir d'hydrogène en déplacement. TLe seul sous-produit du processus est l'eau. jeC'est comme un générateur permanent sur un véhicule qui ne manque pas d'énergie, tant que vous avez de l'hydrogène.
En quoi est-ce différent des voitures électriques alimentées par des batteries lithium-ion ?
ÀLe véhicule électrique à batterie (BEV) est rechargé à partir d'une source d'énergie extérieure. Au fur et à mesure que vous conduisez, il s'épuise. Donc, il faut toujours le brancher. Avec un véhicule à hydrogène, vous avez toujours une batterie sur la voiture, mais elle est beaucoup plus petite. Et vous avez la pile à combustible qui maintient constamment ces batteries chargées, ce qui vous donne une autonomie beaucoup plus longue.
L'hydrogène est aussi beaucoup plus léger. UNELe semi-remorque à hydrogène peut peser jusqu'à 10 000 livres de moins qu'un camion électrique à batterie.
Est-ce pour cela que vous avez choisi de vous spécialiser dans les semi-remorques plutôt que dans les voitures particulières, par exemple ?
Oui. Dans le camionnage, le poids est primordial. Le poids d'un camion à vide détermine la quantité de fret qu'il peut transporter. TPlus votre camion est léger, plus vous gagnez d'argent sur chaque chargement. Et, pour être honnête avec vous, il y a beaucoup d'argent à gagner en vendant des camions, alors qu'il y en a presquet pas d'argent pour [vendre] des voitures. C'est pourquoi nous aimons le camionnage.
Avant l'arrivée de Nikola, il y avait en fait quelques voitures particulières à hydrogène (Toyota Mirai, Hyundai Nexo SUV, etc.) sur des marchés limités. Il semble que l'un des grands défis pour les rendre plus largement disponibles soit de construire un vaste réseau de stations de recharge d'hydrogène comme ce que nous voyons avec le réseau de recharge de Tesla. Quelle est l'approche de Nikola à ce problème?
Nous sommes en train de construire 700 stations d'hydrogène à travers les États-Unis pour nos semi-remorques. Ce sont des véhicules énormes qui pourraient chacun recharger des milliers de voitures sans problème.Et ces stations vont être réparties dans tout le pays. Très bientôt, les gens pourront conduire des camions à hydrogène dans tout le pays.
Outre le problème d'infrastructure, il y a aussi beaucoup de scepticisme sur l'efficacité des voitures à hydrogène. En fait, l'un des plus grands critiques est Elon Musk, qui a se moquer des piles à combustible plusieurs fois à différentes occasions. Son principal problème avec cette technologie est qu'il faut trop d'énergie pour séparer l'hydrogène de l'eau avant de pouvoir utiliser l'hydrogène. Et puis il est aussi très coûteux de le stocker en toute sécurité. Quelle est votre réponse à cet argument ?
Je pense que la façon la plus simple d'y penser est qu'Elon n'utilise pas de batteries pour lancer ses fusées dans l'espace.
Les piles ne réparent pas tout.Faut-il plus d'énergie pour créer de l'hydrogène ? Est-il moins efficace dans la course totale? Oui, c'est dans certaines situations. Mais l'efficacité n'est pas le plus gros problème ici. Tout le monde est inefficace. Savez-vous à quel point il y a une inefficacité dans le réseau qui brûle du gaz naturel ou du charbon pour alimenter une voiture électrique ? C'est le poids et le coût par kilomètre pour déplacer un véhicule qui comptent.
Nous créons de l'hydrogène 24h/24 et 7j/7 grâce à des contrats avec des parcs éoliens et solaires. Nous pouvons éventuellement le produire pour aussi peu que 2 ou 3 $ le kilogramme. Nous sommes actuellement à moins de 4 $. C'est important parce que 4 $ est moins cher que le diesel. Lorsque nous le réduirons à 2 ou 3 $, ce sera moins cher que les véhicules à batterie. 
Trevor Milton et le personnel de Nikola lors de l'événement Nikola World 2019.Nikola moteur
Au cours de la même semaine de l'introduction en bourse de Nikola, Tesla a annoncé qu'elle allait augmenter la production de son propre semi-camion, le Tesla Semi. Que pensez-vous de cette nouvelle ? Vous vous sentez menacé par la concurrence ?
Je pense que c'est une sorte de compliment. Je veux dire, c'est bien de savoir que nous affectons les décisions d'Elon. Nous n'avons rien contre Tesla. Mais vous pouvez certainement dire que nous leur faisons peur car maintenant il consacre toutes les ressources de Tesla au projet de semi-remorque. Je pense aussi qu'il s'en prend à l'industrie du camion parce qu'il s'est finalement rendu compte qu'il y avait plus d'argent dedans.
En parlant de compétition Tesla, Nikola a récemment dévoilé une réponse au Cybertruck, le pick-up Badger. Dites-nous en plus à ce propos. Pourquoi est-ce un gros problème ?
J'ai grandi dans une ferme et j'ai possédé des camions toute ma vie. Je pense que le Cybertruck de Tesla n'est pas conçu pour les vrais propriétaires de camions ; ils sont construits pour les fanatiques de Tesla. Il n'y a rien de mal à cela. jeCela signifie que si vous pouvez amener les gens à acheter votre produit, tant mieux pour vous.
Mais le pick-up Badger est un vrai camion. Il est construit pourrivaliser avec le Ford F-150. Nous parlons de pouvoir y mettre des échelles, tirer des remorques avec et sortir de la route avec. Vous pouvez tout faire avec.Et c'est un pick-up zéro émission qui fonctionnedes batteries [lithium-ion] et des piles à combustible. Vous obtenez toutes les performances d'un véhicule électrique ainsi que la puissance et l'autonomie d'un véhicule à hydrogène.Il peut vous donner jusqu'à 600 miles sur chaque charge. Personne d'autre ne s'en est approché.
Pourquoi offrez-vous toujours une option de batterie si l'hydrogène est si génial, comme vous l'avez décrit plus tôt ?
Parce que je ne crois pas qu'une taille s'adapte à tous. Je suis très vocal à ce sujet. La batterie est idéale pour conduire en ville. Mais lorsque vous tractez des remorques ou parcourez de longues distances, il est plus intelligent d'avoir de l'hydrogène. Tout le monde a besoin d'une option. C'est pourquoi nous proposons les deux.
Le Badger commencera à prendre des précommandes la semaine prochaine (29 juin). A quoi ressemble le délai de production et de livraison ? Et h combien cela coûtera-t-il ?
Nous choisissons notre OEM dès maintenant, qui sera annoncé prochainement. Nous prévoyons que la production commencera vers 2022, selon qui est notre OEM. Le Badger coûtera entre 60 000 $ et 90 000 $ selon les options. 
Camionnette Nikola Badger.Nikola moteur
C'est un camion assez cher ! Puisque vous visez une production en 2022. Craignez-vous une récession économique qui pourrait nuire aux ventes de pick-up haut de gamme dans les années à venir ?
Pas vraiment. Nous sommes une toute nouvelle entreprise, donc tout ce que nous avons à faire est de monter. Nous ne cherchons pas à construire trois millions de voitures par an. Si nous arrivons à construire 30 000 camions par an, c'est génial. Vous parlez de milliards de dollars de revenus. Cela peut prendre un certain temps pour y arriver. Mais les investisseurs sont patients avec nous. Les gens ne s'attendent pas à ce que nous ayons des centaines de milliers de véhicules le premier jour.
Le cours de l'action de Nikola a explosé depuis son introduction en bourse. La société est évaluée à plus de 20 milliards de dollars, plus que Ford et Fiat-Chrysler, mais n'a encore livré aucun produit. Que pensez-vous du cours de l'action en ce moment ? Pensez-vous que c'est un peu surévalué?
Je ne regarde pas vraiment beaucoup le cours de l'action. Oui, nous valons plus que certains des plus grands constructeurs automobiles. Cela les rend évidemment vraiment fous. Ils n'aiment pas l'idée que quelqu'un de nouveau puisse les battre.
Mais ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que ma génération veut un changement complet pour le mieux. Ces gars-là ne croient pas vraiment à l'électrification. Ils construisent une ou deux voitures électriques juste pour conserver leur emploi en entreprise.L'ancienne génération peut se moquer de nous autant qu'elle veut. Mais ma génération se soucie davantage de résoudre de gros problèmes complexes. Mon entreprise ne se limite pas aux bénéfices trimestriels ;il s'agit de combien de personnes je peux aider. C'est pourquoi notre évaluation est plus élevée. Ils ne le comprendront jamais car ce ne sont pas les mêmes personnes que nous.
