La Loi sur la réduction de l'inflation (IRA) , promulguée par le président Joe Biden le 15 août, contient plus de 369 milliards de dollars de dispositions visant à lutter contre le changement climatique au cours de la prochaine décennie. Un élément majeur de ce programme climatique est l'extension des remboursements de taxes fédérales jusqu'à 7 500 $ sur l'achat d'une large gamme de véhicules électriques, y compris les véhicules d'occasion, tant qu'ils sont fabriqués en Amérique du Nord.
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Une différence clé par rapport aux incitations précédentes pour les véhicules électriques est que, pour être éligibles aux crédits d'impôt, les futurs véhicules électriques doivent non seulement être assemblés en Amérique du Nord, mais également constitués de batteries produites au pays ou dans un pays avec lequel les États-Unis ont un accord de libre-échange. accord, comme le Canada et le Mexique. Cette nouvelle règle vise à encourager les constructeurs de voitures électriques à déplacer leur chaîne d'approvisionnement des pays en développement vers les États-Unis, mais les initiés de l'industrie doutent que ce changement se produise dans les prochaines années comme l'espère l'administration - ou pas du tout.
Les nouvelles incitations pour les véhicules électriques incluent des conditions matérielles strictes pour les batteries
L'IRA impose des restrictions sur deux aspects des batteries de véhicules électriques : leurs composants, tels que les cellules de batterie et le matériau actif des électrodes, et les minéraux qui entrent dans la production de ces composants.
À partir de l'année prochaine, les véhicules électriques éligibles doivent avoir au moins la moitié de leurs composants de batterie produits en Amérique du Nord et 40 % des matières premières de la batterie provenant des États-Unis ou d'un partenaire commercial. Les pourcentages minimaux requis augmenteront chaque année jusqu'en 2028 jusqu'à atteindre 80 % pour les matières premières des batteries et 100 % pour les composants.
Certains constructeurs automobiles, dont Tesla et Moteurs généraux , ont déjà commencé à développer leurs propres batteries dans des installations aux États-Unis et au Canada. Tesla, par exemple, fabrique un nouveau type de cellule de batterie dans une usine du Nevada qui est censée offrir des autonomies plus longues que les batteries qu'elle importe actuellement du Japon. Une telle intégration verticale peut aider un fabricant de véhicules électriques à réussir les tests de composants de batterie dans le cadre de l'IRA. Mais le vrai défi est de savoir où il s'approvisionne en matières premières pour batteries.
Une batterie de VE est généralement composée de nickel, de cobalt et de manganèse (les trois principaux éléments de la cathode), de graphite (pour l'anode), de lithium et de cuivre. L'extraction et le raffinement de ces minéraux, connus sous le nom de 'six grands' dans l'industrie des batteries, sont contrôlés principalement par la Chine, qui est étiquetée par l'administration Biden comme ' une entité étrangère préoccupante .” En vertu de l'IRA, tous les véhicules électriques fabriqués après 2025 qui contiennent des matériaux provenant de Chine, même en petite quantité, seront exclus des crédits d'impôt fédéraux. Le projet de loi répertorie plus de 30 minéraux de batterie soumis aux exigences de pourcentage de fabrication.
Il est presque impossible pour les fabricants de véhicules électriques de couper les liens avec la Chine dans un avenir proche
Les entreprises publiques chinoises possèdent environ 80 pourcent des opérations mondiales de raffinage du cobalt et plus de 90 pour cent de raffineries qui produisent du nickel, du manganèse et du graphite. « Si vous achetez vos batteries auprès d'entreprises au Japon et en Corée, ce que font de nombreux constructeurs automobiles, il y a de fortes chances que vos batteries contiennent des matériaux raffinés en Chine », a déclaré Trent Mell, PDG d'Electra Battery Materials, une entreprise canadienne qui fournit du cobalt transformé à fabricants de véhicules électriques.
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'Les constructeurs automobiles voudront peut-être fabriquer plus de véhicules électriques éligibles aux crédits d'impôt. Mais où iraient-ils pour trouver des fournisseurs de batteries qualifiés ? Il n'y a pas d'alternative pour les constructeurs automobiles à l'heure actuelle », a déclaré Lewis Black, PDG d'Almonty Industries, l'un des rares fournisseurs de tungstène, un autre minéral utilisé dans les anodes et les cathodes de certaines batteries de véhicules électriques, en dehors de la Chine. (La Chine contrôle plus de 80 pour cent de l'offre mondiale de tungstène). Almonty a des opérations minières et de raffinage en Espagne, au Portugal et en Corée.
La domination de la Chine dans le secteur des matières premières pour batteries est le résultat de décennies de politiques et d'investissements gouvernementaux agressifs - ce dont les Noirs doutent peut être facilement reproduit dans les pays occidentaux.
'La Chine a, au cours des 30 dernières années, développé une chaîne d'approvisionnement extraordinairement efficace de matières premières pour batteries', a déclaré Black. 'Dans l'économie occidentale, l'ouverture d'un nouveau site minier ou de raffinerie peut prendre huit ans ou plus.'
'Et rien ne garantit que la prochaine administration poursuivra cette politique', a-t-il ajouté.
Mell, d'Electra Battery Materials, déclare que son entreprise, anciennement appelée Cobalt First, est le seul raffineur de cobalt de qualité batterie de VE en Amérique du Nord. Elle s'approvisionne en cobalt brut dans une mine de l'Idaho et construit une raffinerie dans l'Ontario, au Canada, qui devrait entrer en service au début de 2023. Electra construit une deuxième installation au Québec, au Canada, conçue pour raffiner le nickel.
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'L'Amérique du Nord manque de capacité de raffinage pour les matériaux de qualité batterie. Mais je pense que ce projet de loi stimulera un nouveau cycle d'investissement dans la chaîne d'approvisionnement des batteries », a déclaré Mell.
