Test de pilote d'as de démarrage de voiture volante japonaise, décollant avec le pilote à l'intérieur

Avec la pandémie écrasant le rythme de l'innovation, la plupart des projets de voitures volantes soutenus par les géants américains de la technologie sont restés ancrés. Mais une startup japonaise emmène discrètement un prototype habité dans le ciel et vise à faire du voyage en taxi volant une réalité d'ici 2023.

SkyDrive, basé à Tokyo, s'est montré un vol d'essai de son modèle de voiture volante SD-03 plus tôt ce mois-ci dans la ville japonaise de Toyota ; une vidéo a été diffusée vendredi. La voiture monoplace, alimentée par une batterie et quatre paires d'hélices, a été soulevée à six pieds au-dessus du sol et a plané dans une zone d'essai en filet pendant environ cinq minutes. Plus important encore, la voiture avait un pilote à bord.

C'était le premier vol habité de SkyDrive avec le modèle SD-03. L'entreprise, soutenue par Toyota (le constructeur automobile), vise à transformer le prototype en un modèle commercial biplace d'ici 2023. C'est le même calendrier visé par le gouvernement japonais pour déployer un service de taxi volant dans des villes denses comme Tokyo et Osaka.

À l'heure actuelle, le modèle SkyDrive ne peut voler que cinq à dix minutes à une faible vitesse de plusieurs miles par heure. La prochaine étape consiste à augmenter sa vitesse jusqu'à 60 kilomètres par heure (40 mph) et à étendre la durée de vol à 30 minutes. Cela signifierait une capacité de voler sans escale sur 20 miles, faisant de la voiture un candidat approprié pour l'exportation vers d'autres pays, a déclaré le PDG Tomohiro Fukuzawa.

Sur plus de 100 projets de voitures volantes dans le monde, seule une poignée a réussi avec une personne à bord, a déclaré Fukuzawa. The Associated Press vendredi.J'espère que beaucoup de gens voudront le monter et se sentiront en sécurité.

Une voiture volante, ou un véhicule à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), est différent d'un avion ou d'un hélicoptère en ce qu'il ne nécessite pas de site de décollage et d'atterrissage spécial et est conçu pour fournir un transport porte-à-porte rapide par voie terrestre et aérien.

La voiture SkyDrive mesure environ quatre mètres de long et deux mètres de haut, juste assez petite pour tenir dans deux places de stationnement moyennes et idéale pour un usage urbain.

Dans les pays développés, les voitures volantes sont censées être utilisées comme moyen de transport pour réduire les embouteillages et intervenir en cas de catastrophe, tandis que dans les pays en développement, elles sont susceptibles d'être utilisées comme un moyen de transport qui nécessite beaucoup moins d'infrastructures, l'entreprise mentionné dans un communiqué plus tôt ce mois-ci.

Aux États-Unis, plusieurs projets de voitures volantes sont en cours depuis des années. Mais aucun d'entre eux n'a atteint la commercialisation en raison de défis infrastructurels et réglementaires, ainsi que de leurs propres problèmes. En mai, Uber a réduit les effectifs du département soutenant le développement de ses cabines volantes alors que le coronavirus frappait durement son activité de covoiturage.

Un autre précurseur, Kitty Hawk Corp., lancé par le co-fondateur de Google Larry Page il y a dix ans, a également récemment changé la direction de sa recherche sur les voitures volantes. En juin, la société fermé l'équipe derrière son modèle de voiture volante ultraléger, le Flyer, de se concentrer sur la construction d'un modèle plus grand.