Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, pose avant de sonner la première cloche du commerce pour commémorer le premier jour de cotation de la société à la Bourse de New York (NYSE) le 28 octobre 2019 à New York.JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images Alors que le monde regarde le grand test du vaisseau spatial de SpaceX cette semaine, une autre société spatiale dirigée par un milliardaire se prépare également pour une mission historique. Virgin Galactic, la startup du tourisme spatial fondée par le magnat des affaires britannique Richard Branson , se prépare pour son premier vol spatial habité depuis le Spaceport America au Nouveau-Mexique dès vendredi.
Il s'agira du troisième vol d'essai en équipage de Virgin Galactic (les deux précédents ont décollé du port aérien et spatial de Mojave en Californie en décembre 2018 et février 2019, respectivement) et l'un des derniers avant que la société ne lance son service de tourisme suborbital de 250 000 $ par siège. .
Le test à venir était initialement prévu pour le mois dernier, mais a été reporté en raison des restrictions COVID-19 du Nouveau-Mexique. Virgin Galactic vise désormais une fenêtre de vol au plus tôt vendredi, en fonction des conditions météorologiques. En vertu de l'ordre de santé publique actuel de l'État, seul le personnel essentiel à la mission sera sur place pour le lancement.
Nous sommes ravis d'accueillir le premier vol spatial habité du Nouveau-Mexique, a déclaré mardi le directeur exécutif par intérim de Spaceport America, Scott McLaughlin, dans un communiqué. C'est un moment incroyable pour tout l'État. Notre équipe travaille en étroite collaboration avec Virgin Galactic depuis de nombreux mois pour s'assurer que tout est prêt.
Les deux pilotes du prochain vol, Dave Mackay et C.J. Sturckow, porteront la nouvelle combinaison spatiale de Virgin Galactic fabriquée par Under Armour.
Contrairement à une mission de fusée, le vol spatial de Virgin commencera sur une piste, avec un véhicule ailé SpaceShipTwo, VSS Unity, attaché à un avion porteur appelé WhiteKnightTwo. Une fois atteint l'altitude d'environ 50 000 pieds (15 000 mètres), le transporteur laissera tomber l'avion spatial, qui lancera ensuite son propre moteur-fusée et se dirigera vers l'espace suborbital.
SpaceShipTwo Unity est accouplé à notre vaisseau-mère, le VMS Eve, alors que les préparatifs se poursuivent pour notre premier vol spatial depuis Spaceport America, au Nouveau-Mexique. pic.twitter.com/5ZXcQPu4bx
– Vierge Galactique (@virgingalactic) 6 décembre 2020
Le Virgin Galactic Pilot Corps, composé de huit personnes, portera la combinaison spatiale et les chaussures sur les futurs vols, y compris le premier vol spatial habité du Nouveau-Mexique, qui doit avoir lieu ce mois-ci avec l'ouverture de la fenêtre de vol le 11 décembre. https://t.co/YbynLXt6kp pic.twitter.com/H5jR2eV12x
– Vierge Galactique (@virgingalactic) 4 décembre 2020
