À ce jour, le sculpteur d'origine nigériane et élevé aux États-Unis, Hamzat Raheem, n'a coulé et sculpté que soixante-dix visages d'un projet de marbre épique qui mettra en vedette les visages de plus de dix fois plus de volontaires. Le résultat final sera Pierre aux 1000 visages , une sculpture immersive que les spectateurs traverseront un jour - 'de la taille d'un petit bâtiment'. Raheem a commencé le projet en 2021, après avoir obtenu sa maîtrise en sculpture au Japon à l'Université Kyoto Seika, et il admet humblement qu'il lui faudra probablement toute une vie pour le terminer.
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Raheem me parle depuis un studio qui n'est pas du tout l'idylle typique d'un entrepôt «d'artiste au travail» que les magazines éclaboussent sur leurs pages. Au lieu de cela, il travaille dans le garage de sa maison d'enfance dans le Massachusetts. Il admet qu'en tant qu'enfant d'immigrants - la famille a déménagé aux États-Unis en 2004 lorsque Raheem avait huit ans - il se rend compte que ce n'était pas le rêve de ses parents que leur fils soit un artiste. Pourtant, une fois qu'ils ont reconnu son talent et son dévouement, ils l'ont pleinement soutenu dans la mesure où ils ont rénové leur grand garage en un studio multi-pièces avec un espace dédié à la prière.
'Vous ne pouvez jamais vous sentir seul là-dedans', je plaisante. Tandis qu'il me parle, des visages de marbre sculptés se détachent des murs blancs derrière lui. Il semble qu'ils émergent organiquement des murs, sereins dans leur immobilité.
Une autre approche de la sculpture néo-classique
Le studio lui-même est humble, mais Raheem est un artiste né - cool sans effort avec ses choix de mode idiosyncrasiques, sa discussion intellectuelle parsemée de références à la culture pop et sa capacité facile à glisser entre le japonais et l'anglais. Aujourd'hui, il porte ce qui semble être des lunettes de soleil hyper cool en édition limitée qui semblent avoir été conçues à l'envers.
Il rit quand on l'interroge sur eux. « Ce sont des Oakley XL Prizms », admet-il. « Je les porte juste à l'envers parce que les verres me font mal aux pommettes. Je pense qu'ils ont l'air tellement mieux de cette façon.
Pour devenir métaphorique, Raheem retourne plus que ses accessoires; il renverse également la perception des gens de ce qu'est la sculpture. Dans ses sculptures en marbre de visages noirs, il s'est fortement éloigné des sculptures néoclassiques typiques auxquelles nous sommes habitués : la pierre blanche ciselée en corps jeunes, athlétiques et généreux, aux traits caucasiens.
Pourtant, ce qu'il fait n'est pas vraiment nouveau. Le classiciste émérite de l'Université Howard, Frank Snowden, Jr., souligne dans son livre Avant les préjugés de couleur : l'ancienne vision des Noirs que le racisme trouvé dans nos musées modernes, nos galeries et le monde de l'art en général n'était pas un facteur dans le monde antique. Beaucoup de gens ignorent que les Romains et les Grecs de l'Antiquité représentaient des visages et des corps africains dans leurs fresques, mosaïques et sculptures, car les musées et les galeries ont largement favorisé à la fois les corps blancs et les sculpteurs blancs dans l'histoire récente.
Le sculpteur basé à Oakland, Dana King, a déclaré Reuter en 2020, « L'espace, c'est le pouvoir. Lorsqu'un corps noir en bronze est placé publiquement, cette histoire est magnifiée à cause de l'espace puissant. Cela permet aux enfants de regarder les visages de ces sculptures et de dire : « Qui es-tu ? Et pourquoi te tiens-tu devant moi ?’ »
Considérez qu'en Amérique, aucun Noir n'a été commémoré avec un statue jusqu'en 1974 . Moins d'un quart des 700 sculptures publiques de la catégorie «Ethnic-Afro-américain» du catalogue d'inventaires d'art du Smithsonian American Art Museum ont été réalisées par des sculpteurs noirs. Cela fait 700 dans un catalogue de plus de 5 000 sculptures publiques enregistrées.
Changer le cours de l'histoire et renverser un régime artistique historiquement colonialiste est une grande tâche. Mais ce sont les préoccupations des observateurs de Raheem plutôt que la vision de Raheem. Il se concentre sur un objectif spirituel, un projet qui fusionne ses passions personnelles, l'intégrité de sa foi et l'héritage de sa famille.
'Quand j'ai eu 16 ans, je me suis dit:' D'accord, maintenant j'ai vécu en Amérique aussi longtemps que j'ai vécu au Nigeria ', dit-il. «Je ne me présente jamais sans me présenter en tant que Nigérian et Américain. C’est une partie vraiment, vraiment importante de ma vie.
L'artiste de 28 ans a effectué son premier voyage au Japon en 2012, puis s'est inscrit à la prestigieuse Cooper Union de New York en 2013, qui avait un taux d'acceptation de 3% l'année où il a obtenu une bourse d'études complète. Deux ans plus tard, il retourne au Japon pour étudier à l'Université Kyoto Seika, où il sculpte le marbre pour la première fois. Après avoir obtenu son diplôme de The Cooper Union en 2017, il a poursuivi sa passion pour la sculpture sur marbre tout en travaillant dans un magasin Apple.
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Il a commencé sa maîtrise en sculpture avec un accent sur la sculpture sur pierre en 2019 à l'Université Kyoto Seika et a obtenu son diplôme en 2021. Cette même année, il a terminé Pierre de sexe et a conclu ce qu'il décrit comme un pacte faustien avec 'le patron du monde de l'art, Satan', Stefan Simchowitz. Raheem a vendu Simchowitz Pierre Blanche Visage Noir et Pierre de sexe pour 100 $ chacun.
Raheem explique que Simchowitz est 'ce collectionneur d'art très connu qui a cette pratique de collection consistant à trouver des artistes émergents et à leur fournir une certaine définition du fonds de roulement. Et puis plus tard, après cinq à 10 ans de possession de leur travail, il le retournera lors d'une vente aux enchères pour beaucoup plus que ce pour quoi il avait acheté le travail à l'origine. Il a son modèle commercial qui fonctionne pour certains artistes, mais quand il m'a contacté, j'avais travaillé sur cette sculpture en marbre vraiment puissante et il m'a proposé de me payer 100 $ pour cela. C'était une expérience tellement théâtrale que j'avais l'impression que je devais simplement me conformer à l'accord.
Mais pas forcément dans le mauvais sens. Raheem y voyait 'une opportunité de vivre un jeu de rôle d'action, comme un combat avec le diable'.
Sur le métier de sculpteur
Début 2022, Raheem avait besoin Pierre Blanche Visage Noir faire partie de sa première exposition personnelle.
'Il a refusé de le prêter', dit l'artiste, rappelant comment Simchowitz a également admis que la sculpture était 'sans signification' pour lui. Des semaines d'e-mails émouvants ont fait des allers-retours entre Raheem et le collectionneur et son équipe avant que les sculptures ne soient finalement restituées à condition que les frais de retour soient payés par Raheem.
'C'était ma première grande victoire en tant que jeune artiste', concède-t-il. 'À ce moment-là, alors que je m'engageais pleinement à être un artiste, j'ai eu une conversation avec mon père, et il m'a essentiellement dit que, que cela me plaise ou non, je devais commencer à me considérer comme un homme d'affaires. Personne ne s'attend à ce que leur fils devienne sculpteur sur marbre, alors quand j'ai en quelque sorte décidé que c'était ce que j'allais faire, il a fallu un peu convaincre mes parents, mais ils ont vraiment cru en moi et ont ensuite vraiment insufflé cette fierté dans les affaires pour moi. J'avais donc l'impression d'avoir affaire à ce collectionneur d'art en tant qu'homme d'affaires.
Il s'agit d'un contexte essentiel pour Pierre aux 1000 visages . Les affaires sont fondamentales pour la vision de Raheem, car un projet comme celui-ci nécessite des capitaux.
'J'ai l'intention que cela prenne très, très longtemps', dit-il, 'parce que le produit final est que les visages soient sculptés dans un seul bloc de marbre, et le bloc de marbre devra être colossal, comme presque la taille d'un petit immeuble. Et ce sera une sculpture dans laquelle quelqu'un pourra entrer et découvrir les visages à l'intérieur de l'objet. Avant de pouvoir faire quoi que ce soit, j'ai besoin de capitaux.
Derrière lui, au moment où nous parlons, se trouvent ces premiers visages, sereins et beaux dans leur quiétude, dont ceux de ses parents et du mannequin Paloma Elsesser, dont la sculpture a fait la couverture de Paradigme Trilogie . Il n'y a pas de règles strictes sur les autres visages que Raheem inclura dans son projet, mais les volontaires doivent être prêts à 's'asseoir pendant 45 minutes, à se couvrir le visage de boue verte, puis à jeter, avant que le nez ne soit enlevé'. Ce n'est pas pour tout le monde, précise-t-il, bien qu'il ne soit pas gêné par la beauté d'un visage malgré les messages qu'il a reçus de ceux qui demandent si leur visage est assez bon.
'J'ai commencé à collectionner des visages après cette expérience tumultueuse avec [Simchowitz], initialement pour comprendre pourquoi les gens collectionnent des choses', explique-t-il. 'J'ai commencé avec ma mère, puis mon père et mon frère, puis j'ai commencé à chercher des bénévoles.'
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Il existe plusieurs moulages du visage de sa mère et il a utilisé diverses techniques pour colorer sa ressemblance sculptée dans des tons de beige, de marron et de noir.
'Ma mère aime vraiment, vraiment ce processus de collecte du visage', dit-il. « Dans l'islam, techniquement, un homme est autorisé à avoir jusqu'à quatre femmes s'il en a les moyens. Et mon père est un musulman très pieux, donc techniquement, selon la religion, il peut avoir trois autres femmes. Ma mère n'aura absolument pas ça. Donc, j'ai enterré ces cinq visages - mon père et les quatre de ma mère - et je travaille sur cette composition appelée Mon père et ses quatre femmes . Mon père et quatre versions différentes du visage de ma mère.
La foi de Raheem est au cœur de son art et de sa vie, et en en discutant, il est évident qu'il s'est vraiment demandé et réfléchi à la façon d'être un jeune musulman moderne qui se sent également chez lui au Japon, au Nigeria et en Amérique.
« À quoi pensez-vous lorsque vous entendez le terme ‘art islamique’ ? Vous pensez à ces motifs géométriques, vous pensez à la calligraphie, vous pensez à l'architecture, mais vous pensez très rarement à la sculpture figurative ou à la peinture figurative », dit-il. 'La raison en est que l'Islam en soi était ce projet monothéiste massif, et une partie de ce projet consistait à détruire les idoles que les gens adorent.'
Cette destruction des idoles et la révélation de la grandeur singulière de Dieu est la prémisse centrale de Pierre aux 1000 visages .
« [Dans l'Islam], quiconque crée un objet qui est censé avoir les qualités d'un être vivant va être interrogé pendant le Jour du Jugement par Dieu, et on va lui demander s'il peut insuffler la vie à cet objet. Parce qu'ils ne peuvent pas lui insuffler la vie, cela révèle la grandeur de Dieu comme la seule existence dans cet univers qui peut donner vie à des objets inanimés.
Prier cinq fois par jour fait partie de la vie de Raheem depuis aussi longtemps qu'il se souvienne.
'C'est quelque chose qui dicte vraiment la nature de ma journée et de mon travail. Je ne peux pas sculpter pendant 12 heures d'affilée parce qu'à midi je dois prier, au milieu de l'après-midi je dois prier, quand le soleil se couche je dois prier et je dois prier avant de m'endormir. Ma journée est toujours rythmée par la prière.
Raheem a publié une photo de Pierre Blanche Visage Noir à Instagram en 2020, sous-titré '' Avec cet autoportrait, je déclare la maîtrise de la suprématie blanche!' En moins de trois décennies, l'artiste a établi une pratique à travers le Japon et l'Amérique qui se connecte profondément à ses racines nigérianes. Avec Pierre aux 1000 visages , il veille à ce que son autoportrait ne soit pas un visage isolé dans la pièce (ou dans le monde de l'art). Il sera – comme le seront tous ceux qui verront sa sculpture – entouré et amoureux de la beauté et du caractère sacré des visages noirs sculptés dans du marbre incassable.
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