Des élèves de la Frazier International Magnet School attendent dehors avant la rentrée scolaire le 19 septembre 2012 à Chicago, Illinois.Scott Olson/Getty Images L'un des plus grands enjeux politiques du champ de bataille pour 2018 sera Politique d'éducation , et les résultats des tests internationaux américains témoignent de la nécessité de changer. Mais avant de nous lancer tête baissée dans une autre tentative de refaire nos écoles, nous devons comprendre les performances de nos élèves par rapport à d'autres pays et sur quoi nous devons vraiment nous concentrer pour aider les enfants à réussir.
Ce que disent les critiques
Une nouvelle vague d'attaques contre les performances des étudiants américains a émergé à la fois des libéraux et des conservateurs. Ceux-ci sont alimentés par une batterie de tests internationaux qui comparent les étudiants des États-Unis à ceux des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), ainsi que de plusieurs pays et villes d'Asie de l'Est. Les résultats semblent montrer que l'Amérique est à la traîne dans des sujets clés.
Nous jetons plus d'argent dans nos écoles que dans n'importe quel autre pays, et qu'obtenons-nous ? Pour notre système scolaire K-12, membre honoraire du Tiers-Monde, écrit Le professeur F. H. Buckley dans une chronique d'opinion de Fox News. Buckley, qui enseigne à l'Université George Mason, a ajouté : « Il n'y a pas si longtemps, nous avions un superbe système d'écoles publiques, mais maintenant nous suivons la plupart des pays. En maths, on a 38 ansedans le monde parmi les pays développés en termes de performances des jeunes de 15 ans. Et c'est de pire en pire, pas mieux.
Il n'est pas seul. Les critiques de tous les horizons idéologiques ont dénoncé les scores d'éducation des États-Unis. Et le secrétaire à l'Éducation d'Obama, Arne Duncan, a attaqué les performances des étudiants américains aux tests internationaux, alors même que les taux d'obtention du diplôme d'études secondaires ont atteint leur plus haut niveau depuis plusieurs décennies.
Dans une économie mondiale fondée sur le savoir, où l'éducation est plus importante que jamais, à la fois pour la réussite individuelle et la prospérité collective, nos étudiants perdent fondamentalement du terrain, Duncan mentionné . Nous courons sur place, alors que d'autres pays très performants commencent à nous dépasser. La dure vérité est que les États-Unis ne figurent pas parmi les pays de l'OCDE les plus performants dans aucun des sujets testés par PISA, a-t-il ajouté.
Deux problèmes viennent à l'esprit avec ces analyses. Premièrement, le système scolaire public américain a toujours été un coup de fouet pour les politiciens et les médias ; il n'a jamais été considéré comme superbe, même s'il l'était. Deuxièmement, il est temps d'employer une partie de ces mathématiques avec lesquelles nos étudiants sont censés avoir du mal.
Comment nous faisons vraiment
Les classements internationaux des résultats des tests ne sont pas comme le football universitaire ou le basket-ball, où les chiffres dans les classements comptent, donc quelques équipes peuvent être sélectionnées pour des jeux de boules ou des tournois.
Les classements basés sur des évaluations internationales sont simples à comprendre, mais ils peuvent aussi induire en erreur, écrit Louis Serino avec la Brookings Institution. Bien que les chercheurs hésitent souvent à utiliser les classements dans des analyses statistiques sérieuses des résultats des tests, ils peuvent avoir un impact substantiel sur la rhétorique politique et, par conséquent, la politique éducative. Les médias prennent souvent ces listes et les utilisent dans les gros titres ou les extraits sonores, fournissant peu de contexte et faisant avancer les discussions sur les politiques éducatives qui peuvent souvent être trompeuses.
Alors, comment vont les étudiants américains ? Comme le révèle le rapport Brookings, les scores des États-Unis au test PISA (Program for International Student Assessment) sont restés relativement stables de 2000 à 2014, mais les données du dernier test TIMSS (Trends in International Mathematics and Science Assessment) en 2015 montrent que les Américains ont obtenu des résultats leurs notes les plus élevées en 20 ans d'histoire des tests américains. On se demande pourquoi cela n'a pas été largement rapporté.
En ce qui concerne les scores internationaux, nous devons utiliser des mesures ayant une signification statistique, et non un système de classement numérique. Une telle analyse appropriée brosse un tableau différent du classement de l'Amérique. Parmi les 69 premiers pays testés dans le classement PISA en lecture, nous sommes en avance sur 42 en lecture et statistiquement à égalité avec 13 autres, marquant seulement derrière 14 pays. En ce qui concerne les mathématiques et les sciences du PISA, les chiffres sont inférieurs. Pour les mathématiques, nous sommes en avance sur 28, à égalité avec cinq et derrière 36. La science est un peu meilleure; les États-Unis sont devant 39, à égalité avec 12, et derrière 18 pays.
Pourtant, ces scores TIMSS, qui portent également sur les mathématiques et les sciences, fournir de meilleurs résultats pour les étudiants américains . Nos élèves de quatrième année sont devant 34 en mathématiques, à égalité avec neuf et derrière 10, tout en marquant devant 38 en sciences, à égalité avec sept et derrière sept. Pour nos élèves de huitième année, c'est un score similaire : ils sont devant 24 pays en mathématiques, à égalité avec 11 et derrière huit. Pour les sciences, les élèves de huitième année des États-Unis sont en avance sur 26 pays, à égalité avec neuf et derrière sept. Ce n'est certainement pas le Tiers-Monde ; ce n'est même pas proche. Les scores PISA sont plus proches du Top 20 pour la lecture et les sciences, et les scores TIMSS en mathématiques et en sciences affichent les 10 meilleurs résultats.
Pour utiliser une métaphore sportive pour ces tests internationaux, les États-Unis sont en séries éliminatoires, mais ce n'est pas l'équipe la mieux classée. Ces résultats réels sont utiles à connaître pour décider s'il faut faire exploser la franchise et tout recommencer ou s'appuyer sur les succès antérieurs pour apporter les modifications nécessaires pour être le meilleur.
Ce que nous pouvons faire pour la réforme de l'éducation
Comme le montrent les résultats, les étudiants américains ne sont certainement pas aussi mauvais que le font croire les experts et les politiciens. Mais les Américains aiment être numéro un, alors la question est, comment pouvons-nous nous améliorer ?
Dépenser plus d'argent pour l'éducation peut sembler être la solution simple. Les critiques prétendent que les États-Unis dépensent le plus d'argent pour l'éducation, mais les États-Unis sont en fait au cinquième rang des dépenses par étudiant, selon L'Atlantique , et cette analyse a été menée avant une vague de coupes budgétaires nationales et étatiques. De plus, les États-Unis sont à la traîne de presque tous les pays développés du monde en ce qui concerne l'accès à une école maternelle de haute qualité, note Kris Perry, directeur exécutif du First Five Years Fund, dans un article de l'USNWR . La façon dont l'argent est dépensé est importante.
D'autres pays très performants, comme le Japon, la Suisse, la Finlande et la Pologne, affirme Randi Weingarten, dirigeant de la Fédération américaine des enseignants, ont plus de respect pour l'éducation publique et s'efforcent de donner aux enseignants les ressources dont ils ont besoin pour assurer que les élèves, en particulier ceux besoins, réussissent en classe, écrit Allie Bidwell .
Un moyen d'améliorer l'éducation a peut-être déjà été mis en œuvre en 2015, la dernière année de données sur les tests internationaux. Le No Child Left Behind Act (NCLB) – détesté par les étudiants, les enseignants et de nombreux parents pour son enseignement obsessionnel à la mentalité de test – a été remplacé. Et bien que NCLB ait pu être efficace pour fermer des écoles, il n'a pas fait grand-chose pour donner aux écoles les ressources nécessaires pour réussir.
Ayant enseigné le programme d'études sociales à des étudiants en éducation à l'université, j'ai découvert que beaucoup s'attendent à gagner peu d'argent et ont l'impression que leur profession est méprisée par la société, voire parfois moquée un peu par les étudiants d'autres domaines. Ils décident de poursuivre cette vocation malgré ces obstacles. Même en préparant ces futurs enseignants à l'examen des normes de Géorgie, je les exhorte à ne pas mémoriser, mais à développer des plans de cours créatifs qui peuvent aider leurs élèves à se souvenir de la matière avec d'excellents résultats.
Le professeur Buckley, la spécialiste de l'éducation Diane Ravitch et d'autres ont expliqué comment les écoles privées pourraient jouer un rôle plus important dans la solution. Et ils ont raison. Même dans l'ouest de la Géorgie, où je vis, la région dépense beaucoup pour construire de plus grandes écoles, même si les institutions privées à but non lucratif disposent d'un espace qui pourrait être comblé par la croissance de la population étudiante pour une fraction des coûts de construction.
Les écoles privées, qui étaient exempter de l'obsession maniaque des tests (selon Ravitch), ont pu adopter la créativité dont les étudiants ont vraiment besoin pour réussir sur le marché mondial, qui est plus une question d'innovation et de libre pensée que de mémorisation de matériel facilement accessible par un ordinateur. Et les tests reflètent davantage ces derniers que les premiers.
Prenons le cas de Singapour, un leader international des tests. Pourtant, même leur propre ministre de l'Éducation admis que si leurs étudiants réussissent les tests internationaux, ils luttent pour produire des mathématiciens, des scientifiques, des entrepreneurs et des universitaires. L'Amérique est une méritocratie des talents, la nôtre est une méritocratie d'examen. Il y a certaines parties de l'intellect que nous ne pouvons pas bien tester, comme la créativité, la curiosité, le sens de l'aventure, l'ambition. Surtout, l'Amérique a une culture de l'apprentissage qui défie la sagesse conventionnelle, même si cela signifie défier l'autorité. Ce sont les domaines où Singapour doit apprendre de l'Amérique. Et cette tendance persiste encore aujourd'hui, car les étudiants de Singapour sont considérés comme des machines à apprendre mais pas comme des innovateurs, selon le Temps Financier .
L'Amérique doit se demander dans quoi elle veut réussir. Voulons-nous les meilleurs résultats aux tests au monde ou une génération de leaders dans les domaines des affaires, des mathématiques, des sciences, des universités et des arts ?
Quant à cette nouvelle obsession des écoles à charte et privées, il faut regarder ce que l'on attend de ces institutions. Si c'est juste une excuse pour détruire les syndicats d'enseignants, il est peu probable que cela aide les étudiants américains à réussir. S'il s'agit de donner aux enseignants la liberté d'adopter un enseignement innovant et d'impliquer davantage les élèves dans le processus d'apprentissage, plutôt que de mener des exercices de mémorisation par cœur, alors nous pouvons générer ces leaders à partir de la salle de classe, et cela ne nuirait probablement pas aux tests internationaux que nous essorons. nos mains tous les trois ans.
John A. Tures est professeur de sciences politiques au LaGrange College de LaGrange, en Géorgie. Il est joignable au jtures@lagrange.edu . Son compte Twitter est John Tures2.
