Le tatoueur Mohan Gurung, originaire du Népal, dans sa boutique new-yorkaise, Mahan's Tattoo Inn.Nina Roberts Clients sortant L'auberge de tatouage de Mohan , situé à New York, pourrait afficher des tatouages de divinités hindoues et bouddhistes comme Shiva, Kali ou Tara sur les bras, les jambes, le torse et le dos. Ou peut-être un tatouage de dos de dragon hérissé avec une longue queue ondulante le long de la cuisse, peut-être un tatouage de poitrine de yak cracheur de feu, le tout placé au milieu de vagues fantaisistes, de fleurs de lotus ou de motifs géométriques complexes, presque Escher-like en détail.
Le tatoueur derrière ces tatouages sauvages et dramatiques est le doux et doux Mohan Gurung, originaire du Népal. Il se spécialise dans les tatouages inspirés de motifs et d'iconographies trouvés au Népal, avec un soupçon d'imagerie japonaise, thaïlandaise, polynésienne et américaine de la vieille école. Il encre des clients à New York depuis 2014, date à laquelle il a immigré du Népal.
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À l'intérieur de la salle d'attente minimaliste, quelques marches en dessous du niveau de la rue sur la 14e rue, la musique reggae joue tranquillement. Un masque népalais en bois sculpté représentant une créature à cornes mangeant un serpent est accroché aux murs blancs. Une table basse centrale est remplie de livres de photos de tatouages et de classeurs remplis d'instantanés des tatouages de Gurung sur les clients.
Au plus fort du succès de Gurung à Katmandou, au Népal, où il maintient toujours un studio de tatouage et se rend périodiquement, il a décidé de lancer une entreprise de tatouage, à mi-carrière, à New York. Il a d'abord exploité un studio à Jackson Heights, dans le Queens, un quartier à forte population népalaise. Après que son propriétaire du Queens l'a expulsé, il a déménagé l'exploitation dans la 14e rue de Manhattan, où il travaille avec son fils de 24 ans, Arjun, il y a un an et demi.
Alors que le reggae joue et que le léger buzz du fils de Gurung travaillant sur le tatouage d'un client dans l'arrière-salle peut être entendu, Gurung a expliqué pourquoi il avait quitté son entreprise florissante à Katmandou pour se lancer à nouveau à New York, un parmi des centaines, dans un anonymat relatif.
Quelle est votre spécialité de tatouage ?
Le design principal est népalais, mais je m'inspire de tout. Je me spécialise dans les fonds à motifs.
Avez-vous grandi avec ces images et motifs au Népal ?
Oui, il y a des gravures partout.
Les clients entrent-ils dans votre boutique en sachant ce qu'ils veulent ?
Certains disent, Mohan, fais quelque chose de vraiment… regarde-moi, fais ce avec quoi tu te sens à l'aise, je te fais confiance, fais ton propre style. Ils donnent certains critères : pas violent, pas de crânes, ici à ici [montrant le haut de son bras]. Certains clients ont des idées et veulent que nous créions un design ; d'autres viennent avec un design spécifique.
Avez-vous déjà tatoué le visage de quelqu'un?
J'en ai fait quelques-uns. Je parle toujours d'abord avec le client pour m'assurer qu'il sait ce qu'il fait.
Et si quelqu'un voulait un design horriblement laid ?
Nous faisons tout, nous devons payer les factures.
Comment cela s'est-il passé d'ouvrir un salon de tatouage à New York, une ville où il y a des centaines d'autres tatoueurs, après avoir été si bien connu à Katmandou ?
Dans la boutique de Katmandou, qui est toujours là, j'avais sept artistes. J'avais l'habitude de prendre les meilleurs emplois. Le reste, je passerais aux autres. Il y avait un an d'attente pour un rendez-vous. J'avais un directeur. Mais j'en avais un peu marre. Je n'étais pas à l'aise, il y a beaucoup de pression. Je devenais paresseux aussi ; tout m'est venu. Je voulais être dans un endroit où personne ne me connaît, donc je peux faire ce que je veux.
Depuis que j'ai déménagé ici, j'ai appris quelque chose de nouveau tous les jours, mais ça a été vraiment difficile. Je suis passé de nombreux clients à presque aucun client. Avant, je n'acceptais pas les petits boulots dont je ne voulais pas au Népal. Maintenant, je dois accepter chaque travail. Je construis lentement ma clientèle, ça s'améliore.
J'ai fait beaucoup de recherches avant de venir. Je ne me suis pas contenté de bouger, j'étais mentalement préparé.
Qu'est-ce qui vous a poussé à venir à New York en premier lieu ?
J'ai assisté à de nombreuses conventions de tatouage dans le monde entier. Lorsque j'ai assisté à une convention de tatouage à Long Island, je suis passé par New York et je me sentais tellement à l'aise ! New York est plein d'immigrants, vous ne ressentez pas beaucoup de pression pour, vous savez…
Se conformer à une certaine norme culturelle ?
Oui. Je me sens plus ouvert, à l'aise ici. C'est donc une des raisons pour lesquelles je suis venu. L'autre est que c'est la capitale du monde.
Votre premier magasin était à Jackson Heights, dans le Queens, avec une grande communauté népalaise, cela vous a-t-il aidé ?
Tous mes amis étaient dans le Queens ; ils m'ont suggéré d'ouvrir là-bas. Toute la nourriture népalaise que je pourrais désirer est là - des cornichons [népalais] et le meilleur mamans [Boulettes tibétaines] ! Il y a tellement de variétés avec différentes sauces.
Vous aviez l'habitude de donner des tatouages momo pendant l'année Momo Crawl à Jackson Heights, non ?
Oui, je l'ai fait pendant trois ans. C'était amusant. Je n'avais jamais fait de tatouages momo au Népal, mais j'en ai fait tellement ici ! Chaque année, nous réalisons 17 des 18 tatouages momo ; certaines personnes sont revenues chaque année et ont obtenu un style différent de tatouage momo.
Alors pourquoi avez-vous déménagé à Manhattan ?
Tout à Jackson Heights était très bien, mais soudain le propriétaire a demandé à tout le monde de déménager parce qu'ils allaient démolir le bâtiment. Alors, j'ai dû déménager. J'ai mis tout mon argent dans cet espace, toute ma retraite parce que je pensais que j'y serais pour toujours. J'ai été déçu, c'est vraiment une grosse perte pour moi.
Mais, je me suis souvenu que lorsque j'étais au Népal, mon rêve était d'ouvrir à Manhattan. J'ai pensé, laissez-moi essayer. Même si je meurs, j'aurai l'impression de l'avoir fait !
Il s'avère qu'ils n'ont même pas démoli ce bâtiment ! Ils m'ont demandé de revenir, mais ce n'est pas si facile de se déplacer dans une entreprise.
Le déménagement dans l'East Village a-t-il changé votre activité ?
J'ai perdu 75 pour cent de mes clients du Queens.
Wow, Jackson Heights n'est pas si loin, ne peuvent-ils pas prendre le métro ?
Je pensais exactement la même chose, mais ça ne s'est pas passé comme ça.
Vos clients sont-ils principalement népalais ?
Dans le Queens, j'avais 65 pour cent de népalais et 35 pour cent de personnes mélangées. Ici, c'est l'inverse : 15 à 20 pour cent de népalais, le reste est un gros mélange.
Avez-vous un problème avec les clients non népalais qui se font tatouer d'inspiration népalaise ?
Non, c'est bon.
Comment as-tu commencé à tatouer ?
J'avais l'habitude de dessiner, juste pour ma tranquillité d'esprit, quand j'étais enfant. J'étais quelqu'un de très timide. J'ai trouvé quelqu'un qui faisait très bien les tatouages, et j'ai appris un peu avec lui, mais juste pour le plaisir.
J'ai commencé à tatouer des amis, puis d'autres amis voulaient des tatouages. Tout le monde disait que je devrais ouvrir un studio, surtout dans une zone touristique. J'ai dit, non, je ne peux pas, je suis trop timide. Ils m'ont poussé.
J'ai ouvert un tout petit studio en 2000, une de mes sœurs m'a aidé pour le financement. Le premier jour a été vraiment difficile. J'étais si timide en entrant dans la boutique, ma propre boutique ! [des rires]
Je m'y suis habitué au cours des semaines suivantes. Petit à petit, j'ai commencé à avoir des clients, beaucoup de touristes ont apprécié mon travail.
Les tatouages sont si courants aujourd'hui. Quand vous avez ouvert votre boutique en 2000, les tatouages étaient-ils considérés comme étranges ?
La tendance ne faisait que commencer, c'était le bon moment pour moi.
Ce Q&R a été édité et condensé pour plus de clarté.
