Un rendu d'artiste d'une AxStation.Espace Axiome La Station spatiale internationale vieillit. Selon une estimation , l'ISS n'a plus qu'une dizaine d'années, au mieux, avant de devoir prendre sa retraite ou subir une rénovation majeure afin de continuer à servir. Avec un changement monumental en vue, toute une industrie s'est développée pour offrir les possibilités.
Les entrepreneurs spatiaux tournés vers l'avenir rêvent grand pour trouver une solution à ce problème, flottant des propositions créatives telles que Outils d'impression 3D dans l'espace pour effectuer des travaux de réparation, en modifiant les étages de fusées mortes en laboratoires spatiaux et en construisant une nouvelle station spatiale à partir de zéro.
Le plan le plus récent et le plus radical vient d'une startup de quatre ans appelée Espace Axiome . Basée à Houston, au Texas, à deux pas du Johnson Space Center de la NASA, la société a été fondée par l'ancien directeur de l'ISS de la NASA, Michael Suffredini (de 2005 à 2015). Son projet est de construire à lui seul une station spatiale commerciale, avec le lancement du premier module dès 2024.
Certes, les versions initiales de ces modules spatiaux, baptisés AxStation, ne seront pas à la même échelle que l'ISS que nous avons actuellement. Celui qui devrait être lancé d'ici 2024 sera un module d'équipage attaché à l'ISS existante. Axiom prévoit de lancer au moins deux modules similaires, dont un laboratoire et un observatoire panoramique, l'année suivante.
Et après 2028, l'année où Suffredini s'attend à ce que l'ISS prenne sa retraite, ces modules se détacheront de l'ISS pour former une station spatiale en vol libre. Il pourra soutenir la recherche scientifique au même titre que l'ISS et servira d'hôtel spatial pour les explorateurs aux poches profondes qui souhaitent prendre des vacances à 250 milles au-dessus de la Terre. Le prix du billet est estimé à 55 millions de dollars par personne. Et il est rapporté que Tom Cruise et le réalisateur Doug Liman ont réservé des places pour tourner le premier film dans l'espace à l'intérieur d'une AxStation.
La NASA et SpaceX seront également impliqués dans le processus. Il y a exactement un an, Axiom a signé un contrat de 140 millions de dollars avec livraison indéfinie et quantité indéfinie de la NASA pour attacher l'un de ses modules d'équipage à un port d'amarrage sur l'ISS.
À la fin de 2021, Axiom pilotera un équipage de quatre astronautes privés, dont Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA qui travaille maintenant pour Axiom, l'ancien pilote de chasse israélien Eytan Stibbe et deux touristes spatiaux qui n'ont pas encore été annoncés. une Capsule Dragon SpaceX pour un court séjour sur l'ISS. Et lorsqu'Axiom exploitera son propre hôtel spatial à l'avenir, les passagers peuvent s'attendre à une expérience hors du commun dans ses cabines de vacances décorées par des designers. 
Un rendu de l'intérieur de la future AxStation.Axiome
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Le remplacement de l'ISS par une station spatiale commerciale permettra à la NASA d'économiser énormément d'argent. La NASA dépense actuellement 3,5 milliards de dollars chaque année pour faire fonctionner l'ISS. Sans parler de ce que les autres agences fournissent [pour exploiter et entretenir l'ISS], López-Alegría, maintenant responsable du développement commercial d'Axiom, a récemment déclaré Interne du milieu des affaires . Ils aimeraient dépenser une partie de cet argent pour l'exploration de l'espace plus profond, avec le programme Artemis ou quelle que soit la décision de la prochaine administration.
Le travail d'Axiom pour développer une destination commerciale dans l'espace est une étape critique pour la NASA afin de répondre à ses besoins à long terme en matière de formation des astronautes, de recherche scientifique et de démonstrations technologiques en orbite terrestre basse, a déclaré l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine dans une déclaration en janvier 2020. Nous transformons la façon dont la NASA travaille avec l'industrie pour profiter à l'économie mondiale et faire progresser l'exploration spatiale.
