Une maquette du magnétophone Toshiba chargé de Semtex qui a fait exploser le vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie en 1988.Getty Il y a trente ans cette semaine, le vol Pan Am 103 a été déchiré par une explosion alors qu'il croisait à 31 000 pieds au-dessus des basses terres écossaises, 38 minutes après son départ de l'aéroport d'Heathrow à Londres. Le Boeing 747 brisé, nommé Clipper Maid of the Seas , était à destination de New York mais n'a jamais atteint sa destination, tombant en flammes autour de la ville bucolique de Lockerbie.
Il n'y a eu aucun survivant. La catastrophe a coûté la vie à 270 innocents : 243 passagers, 16 membres d'équipage et 11 résidents de Lockerbie tués lorsque l'aile enflammée de l'avion de ligne s'est creusée au milieu de leur ville. Cent quatre-vingt-dix des morts étaient américains, dont un groupe de 35 étudiants de l'Université de Syracuse rentrés chez eux pour Noël après un semestre européen à l'étranger.
Une fois qu'il est devenu évident que personne n'avait survécu à l'accident, la plus grande enquête de l'histoire britannique a commencé, localisant et répertoriant minutieusement plus de quatre millions d'épaves, dont des milliers de parties du corps, réparties sur 850 miles carrés de la campagne écossaise. Moins d'une semaine après la catastrophe, les enquêteurs ont découvert des traces d'explosifs, révélant que l'accident de Lockerbie n'était pas un accident.
Une bombe a abattu le 747 et l'analyse du FBI a révélé que l'énorme avion de ligne avait été détruit par moins d'une livre d'explosif plastique, en particulier du Semtex de Tchécoslovaquie, emballé dans une valise Samsonite rangée dans le conteneur à bagages avant gauche de l'avion. L'engin explosif improvisé était caché dans un lecteur de cassettes radio Toshiba et a explosé par un capteur barométrique conçu pour détecter l'altitude.
Cette révélation a déclenché la sonnette d'alarme, puisque moins de deux mois avant l'attaque, la police allemande a enroulé une cellule terroriste près de Francfort - où le voyage transatlantique de Pam Am 103 est né - qui fabriquait des bombes, en particulier une bombe Semtex cachée dans un lecteur de cassettes radio Toshiba . La cellule appartenait au Front populaire de libération de la Palestine - Commandement général, un groupe arabe radical dirigé par Ahmed Jibril, un ancien officier de l'armée syrienne. Les renseignements occidentaux considéraient le FPLP-GC comme un peu plus qu'une extension des services de sécurité syriens.
De plus, les arrestations d'octobre 1988 ont mis en sac un haut responsable du FPLP-GC, ainsi que le ressortissant jordanien Marwan Khreesat, un fabricant de bombes chevronné qui aurait joué un rôle dans une attaque terroriste non résolue en 1970 qui a abattu un avion de ligne Swissair, tuant 47 gens. Peu de temps après, Khreesat a été libéré, apparemment parce qu'il était un informateur des services secrets jordaniens.
La police allemande a saisi quatre bombes dans la cellule de Francfort du FPLP-GC, mais un cinquième engin piégé a disparu. Les agences de renseignement occidentales ont supposé que c'était peut-être l'appareil qui avait abattu Pam Am 103. Il n'était pas non plus difficile de déterminer le motif de l'attaque. Quelques mois seulement avant, le 3 juillet, le croiseur USS Vincennes , en poste dans le golfe Persique, a abattu un Airbus d'Iran Air, tuant les 290 personnes à bord, dont 66 enfants. C'était un terrible accident, mais les têtes brûlées de Téhéran ont promis de se venger. L'avaient-ils eu dans le ciel d'Écosse ?
Ce n'était pas une idée farfelue. Dans les années 1980, les terroristes soutenus par l'Iran ont laissé une traînée d'attentats à la bombe à travers le Moyen-Orient et au-delà, dont plusieurs ont tué un grand nombre d'Américains. Sans parler du fait que le régime syrien était ami avec les mollahs de Téhéran, et que l'externalisation de la vengeance de l'Iran pour l'Airbus abattu au FPLP-GC semblait plausible aux observateurs chevronnés du Moyen-Orient.
C'était la conclusion du renseignement américain, en particulier lorsque la National Security Agency a fourni des interceptions électroniques top secrètes qui ont démontré que Téhéran avait commandé le FPLP-GC pour abattre Pan Am 103, aurait pour un montant de 10 millions de dollars. Un analyste chevronné de la NSA m'a dit des années plus tard que son équipe antiterroriste n'avait aucun doute sur la culpabilité iranienne. Bob Baer, l'officier vétéran de la CIA, a déclaré que son agence croyait tout aussi unanimement que Téhéran était derrière le bombardement. Moins d'un an après l'attaque, notre communauté du renseignement a évalué avec confiance que Lockerbie était une opération iranienne exécutée par des soldats syriens, et cette prise de vue était partagée par plusieurs alliés ayant de solides connaissances sur le Moyen-Orient, y compris les renseignements israéliens.
Les espions américains ont donc été profondément choqués en novembre 1991 lorsque les gouvernements américain et britannique ont inculpé deux Libyens pour le bombardement. Il a fallu neuf ans pour qu'un procès s'ouvre, car la Libye hésitait à livrer ses ressortissants, et il a commencé en mai 2000 aux Pays-Bas, bien que la procédure se soit déroulée selon la loi écossaise. En janvier 2001, un seul des accusés, Abdelbaset el-Megrahi, qui serait un officier du renseignement libyen, a été reconnu coupable de 270 chefs d'accusation de meurtre.
Megrahi a professé son innocence et il a été renvoyé dans son pays natal à l'été 2009 pour des raisons de compassion car il souffrait d'un cancer de la prostate en phase terminale. Il est décédé en mai 2012, peu de temps après que la révolution libyenne ait renversé son ancien patron, le dictateur Mouammar Kadhafi. En 2003, dans le cadre de ses efforts pour s'attirer les faveurs de l'Occident, Kadhafi a reconnu sa responsabilité dans l'attaque de Lockerbie et a versé des indemnités aux familles des victimes, mais il n'a jamais admis avoir ordonné l'attentat à la bombe.
La Libye a également perpétré une série d'attentats terroristes dans les années 1980, et certains d'entre eux ont tué des Américains, il n'a donc jamais été invraisemblable que Lockerbie ait été exécuté par les services de renseignement libyens. En effet, les services de renseignement américains n'ont jamais exclu la possibilité que des espions libyens aient joué un rôle dans l'attaque. Une telle collaboration multinationale dans le terrorisme se produit dans le monde réel, avec des espions employant des terroristes étrangers, parfois issus de plusieurs groupes, en tant qu'exécutants. Cependant, les preuves de Megrahi en tant que principal terroriste de Lockerbie n'ont jamais été particulièrement solides et l'affaire s'est affaiblie au fil du temps, à mesure que les histoires ont changé.
Alors que les vétérans du renseignement libyen ont revendiqué que Kadhafi était derrière Lockerbie, des vétérans du renseignement iranien ont tout aussi catégoriquement pointé du doigt Téhéran. Fait révélateur, Jim Swire, un médecin anglais qui a perdu sa fille sur Pam Am 103, a consacré les trois dernières décennies à la défense des victimes de Lockerbie, devenant au fil du temps un défenseur véhément de feu Megrahi, croyant que le Libyen était un boucan. Comme toutes les parties de ce mystère, Swire a réuni un cas convaincant, bien qu'en fin de compte circonstanciel, pour sa théorie du crime.
Le nombre de personnes qui connaissent la vérité sur Lockerbie diminue à mesure que le temps fait son œuvre. Il est troublant que ce que les renseignements américains croyaient avec confiance à propos de l'attaque ne se soit jamais traduit par une action judiciaire ou politique. L'atrocité qui a eu lieu en Écosse il y a 30 ans reste l'attaque terroriste la plus meurtrière contre les civils américains, à l'exception du 11 septembre. En 2014, Marwan Khreesat vivait librement en Jordanie, publier des photos sur Facebook du Pam Am 103 détruit et une réplique de la bombe qui l'a abattu. Il est décédé il y a deux ans et la fille de Khreesat a récemment déclaré aux médias que son père a laissé la preuve qu'il était responsable de Lockerbie en raison de son accord avec l'Iran. Le temps presse pour faire savoir au public ce qui est vraiment arrivé à Clipper Maid of the Seas et 270 innocents.
