Ma première exposition à New York était incroyable, vous savez, parce qu'ils se présentent comme 700 ou 800 personnes à la galerie Ingrao, se souvient-il lors d'un récent déjeuner au centre-ville de Cipriani. Mon histoire était incroyable, parce que je viens ici et je viens d'une famille très normale, tu vois ? Mon père est serveur, ma mère reste à la maison.
Et maintenant, on peut dire à juste titre que M. Perego a rejoint les rangs de l'ensemble des artistes It-boy.
L'exposition, qui a eu lieu le 20 septembre à la galerie Ingrao sur East 64th Street, a représenté un gain substantiel, même pour un ancien footballeur professionnel. Il comportait 10 peintures à un prix compris entre 20 000 $ et 30 000 $ et 15 sculptures à 15 000 $. Toutes les sculptures sauf deux ont été vendues. Peut-être plus important encore, la liste des acheteurs était jonchée de noms célèbres, comme la famille Moratti, Dolce & Gabanna, l'héritier du Hard Rock Café Harry Morton et l'héritier de Fiat Lapo Elkan, un ami proche de l'artiste. La foule ressemblait à un événement de mode surbooké. Le mannequin Karolina Kurkova, les filles de Keith Richards, Theodora et Alexandra, et les filles sociales Zani Gubelman et Margherita Missoni se sont déversées dans la rue.
M. Perego y voyait un glorieuse coupe transversale de classe et de culture.
C'était sympa, parce qu'ils montraient du skate à l'important collectionneur en passant par l'acteur. C'était important parce que c'était comme les années 80, ce genre de foule, a déclaré M. Perego, qui s'inspire beaucoup de l'icône de l'art des années 80, Andy Warhol.
Ses autres influences incluent Caravage, Marcel Duchamp, Pascal et l'écrivain William S. Burroughs. Je pense qu'il est incroyable, je l'aime, parce que tout vient du ventre.
Malgré ses humbles débuts, M. Perego semblait destiné à la grandeur dès son plus jeune âge, gagnant une place dans l'équipe professionnelle de Venise à l'âge de 17 ans.
Puis à 21 ans, il a subi une grave blessure à la jambe. Il a déménagé au Brésil pendant un an pour essayer de récupérer et de continuer à jouer là-bas. Il a également rejoint une académie de samba. Mais à l'automne 2002, il abandonne le football et déménage à New York pour poursuivre son rêve d'être un artiste.
Je vivais Spanish Harlem sans argent et je vivais sur 104 Street, a déclaré M. Perego entre deux gorgées d'espresso. Là, il a gratté pour faire le loyer : je suis garçon de bus, serveur, j'enseigne le foot.
Il parle avec un fort accent italien et arbore un look indubitablement européen. Cet après-midi-là, il portait un T-shirt blanc, un gilet gris et un jean délavé et déchiré, fermé par une boucle sur le thème des pirates. De nombreux bracelets ornaient ses poignets. Quelques perles avaient été tissées dans ses longues mèches blanchies. Ses membres musclés, dernier vestige de ses années footballistiques, sont désormais recouverts de tatouages.
Grâce au football, a-t-il dit, il a rencontré tout le monde.
Sa grande rupture est venue d'une telle connexion. Il a convaincu la sœur d'un ami, Gilda Moratti, qui vient de la célèbre famille Moratti et travaille chez Sotheby's, de venir voir son art.
Un jour, ce qui s'est passé, c'est que je suis venu vers elle et je lui ai dit : 'Écoute, regarde mon travail, dis-moi ce que tu en penses. Si c'est une blague, j'essaierai de trouver autre chose, dit-il.
Et toujours, je pense, dans ma vie, comme dirait Oscar Wilde : « On sort tous du même caniveau, mais certains d’entre nous regardent les étoiles. » C’est une citation qu’il répétait plusieurs fois au cours du déjeuner.
Mme Moratti a vu des étoiles en lui, ou du moins elle a acheté un tableau.
Je dis d'accord, je vais faire une petite exposition en Italie, j'ai mis 30 pièces, et le premier jour je vends tout, se souvient-il de sa première exposition en 2005 à la Galleria Cardi, à Milan. Ses pièces se vendaient à peine 3 000 $ à l'époque. Giorgio Armani faisait partie des acheteurs. C'était incroyable, a dit M. Perego, j'habite à Spanish Harlem, vous savez, et maintenant Giorgio Armani aimerait acheter un tableau.
La galerie lui a offert une exposition personnelle plus tard cette année-là, 22 peintures. Il s'est vendu le premier jour. Cette fois, Dolce & Gabbana faisait partie des acheteurs. Puis vint une autre exposition à Florence, en décembre 2006. Cette fois, il tenta de faire grimper ses prix à 15 000 euros par tableau.
Premier jour, tout vendu à nouveau, dit-il. Et ce qui se passe, c'est que tout le monde en Italie commence à penser à mon travail.
Plusieurs autres spectacles en Italie ont suivi. Puis en juin 2007, il participe à une exposition collective à la galerie londonienne 20 Hoxton Square. Son travail s'est à nouveau vendu. À ce moment-là, il a décidé qu'il était prêt à déménager à SoHo.
Au cours de son ascension fulgurante en Europe, M. Perego se souvient que les gens se demandaient continuellement pourquoi ? Pourquoi ce type a-t-il vendu ?
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