Alexis Ohanian a cofondé la société de capital-risque Initialized Capital avec un ami ingénieur, Garry Tan, en 2011 après avoir quitté Reddit.Neville Elder / Corbis via Getty Images Chaque entreprise sera une entreprise de logiciels à l'avenir. Juste un point, Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit et de la société de capital-risque Initialized Capital, a récemment déclaré lors d'un événement de démarrage à New York, exposant un point de vue omniprésent détenu par de nombreux visionnaires de la Silicon Valley de nos jours que le logiciel mange le monde .
Mais Ohanian n'a jamais été lui-même un ingénieur logiciel professionnel, à quelque niveau que ce soit. Lorsqu'il a lancé Reddit dans un dortoir de l'Université de Virginie avec son ami d'université Steve Huffman en 2005, il étudiait le commerce et l'histoire. Heureusement, Huffman, un programmeur adepte spécialisé en informatique, était capable de faire la plupart du codage nécessaire pour la première version de Reddit, tandis qu'Ohanian, de son propre chef, s'occupait de tout le reste.
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En 2006, Ohanian a vendu Reddit à Condé Nast (le titan de l'édition déboursé entre 10 millions de dollars et 20 millions de dollars pour la communauté en ligne) et est devenu millionnaire du jour au lendemain à l'âge de 23 ans. Après quelques autres concerts de démarrage au cours des années qui ont suivi, y compris un projet à but non lucratif dans le pays d'origine de son grand-père, l'Arménie, Ohanian a cofondé la société de capital-risque Initialized Capital en 2010 avec l'ancien partenaire de Y Combinator Garry Tan pour se concentrer sur l'investissement dans les startups à un stade précoce. Initialized Capital a été l'un des premiers bailleurs de fonds d'un certain nombre d'entreprises d'un milliard de dollars d'aujourd'hui, notamment Coinbase, Instacart et Opendoor, entre autres.
Ohanian était l'un des rares clairvoyants (et chanceux) à avoir récolté les fruits des premiers jours des médias sociaux. Son succès est-il reproductible aujourd'hui, en particulier pour des personnes comme Ohanian sans formation technique, dans un monde où les compétences en codage sont de plus en plus indispensables pour créer une entreprise ?
La réponse est mitigée. Ohanian a admis que, s'il lui avait donné une seconde chance, il aurait choisi de poursuivre une majeure en informatique à l'université, mais a également déclaré que son diplôme en arts libéraux l'avait aidé d'une manière qui aurait été impossible avec un programme purement STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques).
Dans une récente interview avec Braganca, le co-fondateur de Reddit, maintenant âgé de 35 ans, a revisité ses jours pas si glamour d'entrepreneur en démarrage, a discuté de ce qu'il recherche chez les fondateurs du point de vue d'un investisseur et a partagé ses réflexions sur la façon dont un fondateur non technique peut toujours trouver un chemin dans le monde compétitif des startups d'aujourd'hui.
Observateur : lorsque nous parlons de créer une entreprise à partir d'un dortoir d'université, la plupart des gens imaginent automatiquement un prodige de la programmation, quelqu'un comme Mark Zuckerberg, comme illustré dans Le réseau social ou votre partenaire Reddit Steve Huffman. Mais vous êtes une exception notable à ce stéréotype. W C'était comme ça pour vous de créer une entreprise de technologie alors que vous n'aviez aucune formation formelle en programmation ?
Ohanian : La plupart des gens pensent que le travail de PDG est une question de glamour. Mais lorsque vous êtes co-fondateur d'une entreprise en démarrage, vous faites un travail très peu glamour. En tant que PDG, vous devez négocier les frais de téléphone portable, commander des plats à emporter, gérer les opérations commerciales quotidiennes et vraiment faire tout votre possible pour soutenir votre cofondateur technique afin qu'il puisse se concentrer sur l'écriture de code. Au début de Reddit, Steve s'est concentré sur l'écriture de codes, et je me suis concentré sur tout le reste, de la conception de notre site Web et du logo de l'entreprise à la gestion des affaires commerciales réelles, parler aux clients, aller dans les cafés et amener les gens à essayer notre logiciel. afin que nous puissions obtenir des tests utilisateurs de base.
En quoi ces deux types de fondateurs pensent-ils différemment ? Lorsque vous avez présenté une idée de produit à Steve, comment saviez-vous si elle était réellement viable ?
La bonne nouvelle est que j'avais assez d'expérience en codage. Je programme depuis le lycée. Je suivais des cours, même au collège. Je n'étais tout simplement pas un grand programmeur, et je n'avais pas l'intention de faire une majeure en informatique à l'université parce que j'étais plus intéressé par l'histoire. Mais j'en savais assez et j'étais assez à l'aise avec Photoshop pour créer des maquettes de produits viables. J'ai même fait du HTML et du CSS front-end. Des trucs très basiques.
C'est au sujet de l'ingénierie réelle des produits que la discussion avec Steve a eu lieu. J'avais une vision de la façon dont les choses devraient fonctionner et, bien sûr, nous débattions. Les équipes de conception ont toujours ces débats. Finalement, nous nous arrêterions sur ce que nous pourrions construire, et nous arriverions à le construire.
En fait, j'y pense beaucoup maintenant en tant qu'investisseur en démarrage. Nous sommes souvent les premières sociétés de chèques [à recevoir]. Aujourd'hui, Instacart et Coinbase sont des entreprises de plusieurs milliards de dollars qui emploient des milliers de personnes. Mais quand ils ont commencé, quand nous avons investi, ils n'étaient qu'un fondateur solo avec un prototype approximatif. Mais c'était suffisant pour mettre le rêve en mouvement et commencer à constituer une équipe d'experts capables de créer tout ce qui est dans votre vision.
En parlant d'investissement, votre partenaire actuel chez Initialized Capital, Garry Tan, est également un ancien ingénieur. C'est un peu une situation similaire à Reddit. Comment cette différence se joue-t-elle du côté de VC ?
Je pense que nos compétences sont très complémentaires, car nous avons tous les deux une expérience produit. Vous avez raison, cependant. Garry est un ingénieur bien plus impressionnant. J'ai vraiment de la chance cette fois-ci. J'ai un co-fondateur qui est non seulement un ingénieur super talentueux, mais aussi très doué pour comprendre les gens et les relations humaines. C'est quelque chose qui rend ce travail beaucoup plus facile, car Garry a juste cette énorme capacité de comprendre rapidement du point de vue d'un utilisateur quels sont ses besoins et s'il est satisfait. Ainsi, que nous envisagions d'investir dans une entreprise ou d'aider une entreprise à se développer, il a toujours une mentalité de designer très empathique pour aborder les choses. 
Alexis Ohanian (à gauche) et Garry Tan, co-fondateur d'Initialized Capital.Justin Sullivan/Getty Images
Quelles sont les choses les plus importantes que vous recherchez dans un pitch de démarrage ?
Nous voulons voir un fondateur dont nous savons qu'il ne démissionnera pas. Nous parlons de la mascotte de blaireau à miel de [Initialized Capital] comme un symbole de ce que nous recherchons chez les fondateurs – ils doivent être vraiment tenaces. Au début d'une entreprise, très peu de gens vont croire en vous. Vous devez non seulement avoir une vision de ce que sera le monde, mais aussi être capable de prendre des mesures concrètes à court terme pour y arriver.
Les grands fondateurs ne sont pas seulement audacieux ; ils sont capables de livrer et d'exécuter. C'est quelque chose que nous recherchons vraiment. Nous pouvons le constater d'après leur trajectoire : qu'ont-ils fait au cours des années qui ont précédé cette réunion ? Ont-ils travaillé dans l'industrie, confrontés à de vrais problèmes? Ou ont-ils été occupés uniquement à expédier des codes et à lancer des produits ? Ce qui est super aussi. Tout ce qu'ils ont fait du passé est un très bon indicateur de leurs objectifs, ainsi que de leur capacité à les concrétiser.
Nouveau @InitializedCap mascotte : Honeybadger s'en fout ! Incroyable travail @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
– Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13 février 2017
Quelle est l'importance de la proposition de produit réelle par rapport au secteur spécifique dans lequel une startup exerce ses activités ?
Nous sommes assez indépendants du secteur. En fait, nous voulons être si tôt que beaucoup de tendances n'existent pas encore, car les tendances arrivent toujours après. Si nous allons à ces réunions de pitch avec les tendances en tête, nous sommes déjà trop tard. Cela dit, nous voulons savoir que l'opportunité de marché est suffisamment importante pour créer une entreprise d'un milliard de dollars. Mais au-delà de cela, nous laissons vraiment aux fondateurs le soin de nous apprendre quelque chose de nouveau - soit nous montrer quelque chose dont nous ne pensions pas qu'il puisse exister ou devrait exister, soit nous aider à penser différemment à une industrie dont nous pensions vraiment tout savoir. Si votre argumentaire fait l'une de ces deux choses, vous vous attaquez probablement à un bon problème.
Actuellement, vous dirigez un concours d'entrepreneurs en partenariat avec 1850 Brand Coffee pour fournir un financement de démarrage à des idées commerciales prometteuses. Qu'avez-vous observé dans les pitchs de startup que vous avez reçus jusqu'à présent ? Quelque chose en particulier a attiré votre attention ?
Ce qui était vraiment intéressant pour moi, c'est que nous avons vu un si large éventail de pitchs, de projets très philanthropiques à très commerciaux en passant par des projets très sociétaux, ce qui signifie que le succès va être mesuré par l'impact social total, pas nécessairement les revenus. C'était une très belle touche à toute la campagne.
Je pense que les fondateurs pensent de plus en plus à l'impact social, même s'ils font des efforts commerciaux. Par exemple, de plus en plus de fondateurs ont commencé à réfléchir à l'héritage qu'ils vont laisser. Je pense qu'il doit y avoir plus d'opportunités comme celle-ci, car nous avons de grandes idées et de grands fondateurs potentiels partout. Et je veux vraiment aider le plus grand nombre d'entre eux à diffuser leurs idées audacieuses.
Quels conseils donneriez-vous aux créateurs d'entreprise qui ont une formation en arts libéraux comme vous ? Par où commencent-ils dans le monde d'aujourd'hui où les logiciels mangent tout ?
En tant que fondateur avec un diplôme en affaires et en histoire, je peux dire qu'il est devenu plus facile que jamais de tester une idée d'entreprise. Créez simplement un site Web, une page de destination et dirigez les utilisateurs vers celui-ci. Vous pouvez très rapidement tester une idée entière maintenant plus rapidement et moins cher que jamais.
Ne vous sentez pas non plus trop protecteur vis-à-vis de votre idée. Certains fondateurs commettent l'erreur de ne pas vouloir partager leurs idées audacieuses, car ils craignent que quelqu'un ne les vole. Mais la réalité est que cela n'arrive presque jamais. Et si vous voulez réussir, vous finirez par lancer cette idée audacieuse et quelqu'un la copiera de toute façon. C'est juste une partie de faire des affaires, et vous devez juste continuer à vous améliorer. Alors, ne bloquez pas vos idées audacieuses. Présentez-le au plus grand nombre de personnes possible dès que possible.
Une question pratique : en fin de compte, chaque entreprise technologique a besoin de recruter de grands ingénieurs. Mais, si un fondateur n'a aucune expertise en ingénierie ou en codage, comment distingue-t-il qui sont les grands ingénieurs des moyennes ?
Droite. Jeu de reconnaissance de jeu. C'est très dur. Le meilleur conseil que je puisse donner, surtout s'ils sont encore à l'école, est de commencer à apprendre à coder. Vous pouvez littéralement monter Codecademy dès maintenant gratuitement et commencez à apprendre. Ce n'est pas obligatoire, mais je le recommande fortement, fortement. C'est vraiment la compétence la plus utile que vous puissiez apprendre en ce moment.
Et franchement, si vous croyez assez en votre vision, et que vous n'êtes pas technique mais que vous voulez construire quelque chose dans le monde du logiciel, vous allez devoir soit avoir quelqu'un dans votre réseau d'amis que vous pouvez convaincre de vous rejoindre ou faire la première version par vous-même. Vous pouvez demander à un atelier de développement de construire le premier prototype pour vous, mais cela coûte très cher.
Selon vous, quel est le plus grand avantage pour les fondateurs ayant une formation en arts libéraux, s'il y en a un ?
Je pense que suivre une formation sur la façon de synthétiser un large éventail d'idées en une histoire cohérente, puis de communiquer cette histoire est quelque chose pour lequel mon diplôme m'a vraiment aidé. L'enseignement des sciences humaines vous prépare vraiment à cela, contrairement aux autres disciplines. La valeur de la pensée critique et de la communication est quelque chose que vous utilisez jour après jour. C'est juste que cela seul n'est pas suffisant pour construire quelque chose.
Mais comme je l'ai dit, il y a tellement de voies pour commencer à acquérir cette compétence et tellement de blocs de construction qui ont déjà été mis en place pour vous. Il n'a jamais été aussi facile d'apprendre à coder. Et cela ne fera que devenir plus facile. Pour un entrepreneur en démarrage, c'est ce que je recommanderais.
