Campus du Collège des Arts de Memphis.Collège d'art de Memphis/YouTube L'histoire malheureuse du Memphis College of Art, qui a annoncé le mois dernier sa fermeture définitive en 2020 et cessé d'accepter de nouvelles admissions, n'est peut-être qu'un cas isolé de malchance. L'université d'art indépendante du sud-ouest du Tennessee, âgée de 81 ans, a contracté une dette importante au début du nouveau millénaire, de la même manière que de nombreux Américains l'ont fait - en achetant des biens immobiliers au meilleur prix dans l'espoir que leur valeur continuerait d'augmenter. , fournir une sécurité financière et une source de revenus futurs. Au lieu de cela, les prix de l'immobilier ont chuté à la fin de la décennie, laissant l'école d'art avec des dettes qu'elle ne pouvait pas payer et une dotation qui diminuait considérablement. Le pire pour le collège a été la décision de certains donateurs financiers privés locaux de rediriger leurs dons vers d'autres organismes de bienfaisance.
D'un autre côté, l'annonce du Memphis College of Art pourrait être le signe avant-coureur de la fermeture d'autres collèges. Ron Jones, ancien président de l'école d'art le pense. Jones, qui a pris sa retraite de l'école d'art en février après un mandat de six ans, a souligné à la fois sa propre expérience et rapporte que Moody's Investor Services a publié au cours des dernières années, qui a constaté que les collèges et universités privés dépendants des frais de scolarité, en particulier ceux qui attirent des candidats de leurs régions spécifiques, seront de plus en plus contestés à mesure que le nombre de diplômés du secondaire à l'échelle nationale s'est stabilisé et la concurrence entre les collèges plus petits et plus grands continue de croître.
Le Memphis College of Art est membre de l'Association of Independent Colleges of Art and Design, basée à Rhode Island, qui comprend 42 écoles d'art privées aux États-Unis et au Canada. Dans une décennie, selon Jones, ce nombre pourrait chuter à environ 25, car les membres constatent également qu'ils ne sont pas en mesure financièrement de rester ouverts ou qu'ils recherchent des fusions avec d'autres établissements d'enseignement supérieur plus grands. Nous avons cherché des fusions – à l'Université d'État de Memphis, au Rhodes College et à l'Université Christian Brothers – mais ils avaient tous des raisons de dire « non », en grande partie à cause de notre dette de 7,5 millions de dollars. Ils ne voulaient pas assumer cela, a déclaré Jones. La réduction partielle de cette dette, qui était passée de 1 million de dollars en 2000 à 13 millions de dollars en 2010, tandis que la dotation du collège était passée de 5 à 3 millions de dollars au cours de la même période, était l'une des réalisations de Jones en tant que président de l'école, mais il n'était toujours pas suffisant.
Les actions que les petits collèges - les collèges d'arts libéraux et les écoles d'art privées - ont prises pour augmenter leurs revenus à court terme leur créent des problèmes à long terme, a-t-il noté. Désespérées d'accueillir des étudiants pour obtenir leurs frais de scolarité, les écoles abaissent leurs normes d'admission, ce qui signifie que vous acceptez des étudiants qui ont moins de chances d'obtenir leur diplôme. Les lycéens les plus brillants et leurs parents voient ce qui se passe et décident d'aller ailleurs. Vous avez créé une spirale descendante pour chasser les frais de scolarité, réduisant la valeur de l'éducation et la capacité du collège à survivre dans un environnement concurrentiel.
On voit cette situation au Maine College of Art de Portland, qui accepté 98 pour cent de ses candidats à l'automne 2015 (le Maine College of Art l'évalue à 89% pour l'automne 2017) et les taux d'obtention du diplôme sur quatre ans planent à environ 50 à 60 pour cent . Le Columbus College of Art and Design dans l'Ohio, qui accepte 79 pour cent , a un taux de diplomation qui a varié entre 52 et 60 pour cent au cours des sept dernières années. Au Memphis College of Art, les exigences académiques d'admission sont faibles - au-dessus d'une moyenne pondérée cumulative de 2,2 au lycée ou d'un score ACT de 18 - et un tiers des étudiants de première année du collège décident de partir après un an. Ce n'est pas seulement à Memphis, car le taux d'attrition est souvent élevé dans les écoles d'art, 30% entre la première et la deuxième année au Cornish College of the Arts de Seattle et au Monserrat College of Art à Beverly, Massachusetts, 44% au San Francisco Institut des Arts.
Judith Aaron, directrice des admissions au Pratt Institute de Brooklyn, New York, a déclaré que la survie à long terme de la sienne ou de toute école d'art dépend de l'arrivée d'adolescents très performants plutôt que de tous les arrivants. Nous avons étudié cela et constaté qu'il existe une forte corrélation entre les scores composites verbaux et mathématiques et les taux de rétention et de diplomation, a-t-elle déclaré. Ceux qui ont des scores plus élevés et une moyenne pondérée cumulative plus élevée au lycée s'en sortiront mieux ici, seront prêts à continuer à travailler même s'ils rencontrent des difficultés dans leur studio et leurs cours académiques, car ils ont déjà appris à surmonter les difficultés avec leurs cours au lycée. et sachez qu'ils réussiront. Quatre-vingt-sept pour cent des étudiants de première année de Pratt poursuivent leur deuxième année, et elle a ajouté que la moyenne pondérée cumulative d'un élève du secondaire typique de Pratt est de 3,7 et plus et que les scores moyens au SAT sont cumulés de 1100 pour la lecture et les mathématiques. Il y a dix ans, la moyenne pondérée cumulative était plus proche de 3,3 et les scores SAT plus proches de 1000.
Prédire quel artiste ou designer aura une expérience réussie à l'école d'art, et si les SAT ou les moyennes pondérées cumulatives ou le portfolio de quelqu'un est la meilleure façon de le dire est un appel de jugement, a déclaré David Ross, président du programme de maîtrise en beaux-arts à faible résidence. à la School of Visual Arts de New York. Il a noté que l'environnement dense des collèges d'art sur les côtes est et ouest, ainsi que d'autres grands centres d'art du pays, a rendu la compétition pour les étudiants forts plus difficile pour les petites écoles d'art régionales.
Pratt a une population étudiante de plus de 4 600 étudiants; les étudiants de premier cycle représentent 3 300 de ces étudiants. L'école des arts visuels a une population totale de 4 400. Cela fait de ces écoles l'un des plus grands collèges d'art privés du pays. Sur les 42 membres de l'Association of Independent Colleges of Art and Design, 19 ont moins de 1 000 étudiants à temps plein et six en ont moins de 300.
Le défi pour les petites institutions, en particulier celles des marchés plus régionaux, a déclaré Jones, est de maintenir et d'améliorer la qualité de leurs offres éducatives plutôt que de simplement rechercher des revenus de scolarité partout où ils se trouvent.
Daniel Grant est un écrivain indépendant et l'auteur de cinq livres sur les affaires et les beaux-arts.
