Becky Infirmière de Salem | 2h. Un entracte. | Théâtre Mitzi E. Newhouse | 150 W 65th St | (212) 501-3100
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Les sorcières, semble-t-il, connaissent une sorte de renaissance. 2022 marque le 330 e anniversaire des procès des sorcières de Salem et divers pionniers culturels ont saisi l'occasion pour nous rappeler le long arc de la misogynie. Les éditeurs ont créé des livres avec des titres comme La ruine de toutes les sorcières : vie et mort dans le nouveau monde et À la défense des sorcières : l'héritage des chasses aux sorcières et pourquoi les femmes sont toujours jugées qui servent de notes de doublure pour le carillon de la sorcellerie sonnant de manière inapaisement à travers les âges. Ailleurs, des institutions comme la New York Historical Society, qui a un exposition sur 'The Salem Witch Trials: Reckoning and Reclaiming', adoptez une approche Wunderkammer de l'édification. L'exposition, importée du Peabody Essex Museum de Salem, Mass., est à la fois une cache de documents contextualisant les procès controversés et une provocation à considérer les sens multiples et affirmatifs du mot «sorcière». D'autres encore, comme le Théâtre Atlantique et Lincoln Center Theatre, ont concocté des pièces qui sont un mélange d'occulte et de problèmes sexuels, médicaux et émotionnels.
Lorsque vous entrez dans l'exposition de la Société, l'éclairage tamisé et crépusculaire et le son du crépitement du feu créent l'ambiance appropriée pour une rétrospective nocturne de la chouette de Minerve. La première partie présente des documents historiques (par exemple des pétitions et des lettres attestant l'innocence de l'accusé malchanceux) et des effets personnels appartenant à diverses familles accusées de sorcellerie dans la communauté puritaine. La seconde moitié présente des costumes et des photographies de descendants de certains des accusés de Salem, servant de réplique subtile à l'hystérie de masse qui a conduit à la mort de 25 innocents en 1692-1693. En plus des robes accrocheuses tirées de la collection 2007 d'Alexander McQueen (son ancêtre Elizabeth How était l'une des femmes pendues pour avoir prétendument été une sorcière et a été l'inspiration de la collection), il y a des portraits d'un groupe diversifié de femmes et d'individus genderfluid et trans qui s'identifient tous comme des sorcières dans l'Amérique contemporaine, prise par Frances F. Denny, descendante d'une femme accusée de sorcellerie et d'un juge dans les procès des sorcières de Salem.
L'exposition me préoccupait beaucoup quand je suis allé voir Becky Infirmière de Salem , une nouvelle pièce de théâtre comique de Sarah Ruhl, produite par le Lincoln Center Theatre, sur les mésaventures modernes du descendant et homonyme de l'une des sorcières accusées. Les expositions de musée ont souvent une bouffée d'épinards de didactisme - en fait, c'est leur droit de naissance - mais nous devrions nous attendre à plus de pièces de théâtre. Avec certaines productions, cependant, le vernis de la fiction est irrémédiablement taché par les empreintes digitales d'un dramaturge trop désireux de donner une leçon : le mot redouté. Faites-vous une faveur et sautez la note de Ruhl dans le programme coloré – ou du moins, gardez-le pour après la représentation, lorsqu'un petit son de la trompette auriculaire de l'intention de l'auteur a moins de chances de noyer les performances, dirigée par la commandante Deirdre O'Connell, tirant le meilleur parti d'un rôle mince.
Tandis que Becky Infirmière de Salem a un arc narratif plus serré que certaines des autres pièces de Ruhl, sous la direction de la chevrotine de Rebecca Taichman, l'histoire est divisée en morceaux qui donnent cumulativement l'impression d'une série de croquis de personnages pointillistes. La pièce 1 est une poupée de cire qui n'aurait pas l'air déplacée dans l'exposition de la Société historique. Vêtue d'une robe couleur eau de vaisselle et nous regardant sous des sourcils de chenille se trouve une figure grandeur nature de Rebecca Nurse, la la femme la plus âgée à être mise à mort pendant les procès des sorcières de Salem. Becky Nurse (Deirdre O'Connell, dégageant un charme caustique) est sa descendante et travaille au musée fictif de la sorcellerie de Salem, où, lorsque la pièce s'ouvre, elle donne une visite à un passel d'écoliers (c'est nous). Elle est une agitatrice sans vergogne, le genre de personne qui, lorsqu'on lui donne un scénario, trouve des moyens de slalomer de manière créative autour de celui-ci. Son scénario littéral est parsemé de faits sur la casquette Snapple qui vont du bénin ('Lucille Ball est liée à [Rebecca Nurse], Mitt Romney aussi'; 'Tituba a été la première femme à avouer la sorcellerie') au plus mature. Tous portent une charge glissée par les censeurs. La patronne de Becky, Shelby (Tina Benko), en revanche, est le genre de bureaucrate caricatural qui ajoute des heures à chaque journée de travail à chaque énoncé. Porte-étendard du féminisme « incliné », elle fait semblant d'encourager les autres femmes (« C'est à cela que devrait servir ce musée, apprendre aux femmes à ne pas s'accuser les unes les autres et à ne pas être divisées par le patriarcat »), mais bat à peine un œil quand elle congédie Becky pour ne pas avoir suivi le script officiel comme s'il s'agissait d'écritures.
Sans emploi et avec une petite-fille à charge, Becky se rend dans un hôtel Marriott pour poser des questions sur un poste de nuit, pour découvrir qu'il a été pourvu. Stan (Julian Sanchez), l'adolescente Wiccan fortement tatouée qui a obtenu la place, suggère avec désinvolture qu'elle aille voir une sorcière pour obtenir de l'aide avec des perspectives d'emploi. 'Je ne vois pas de sorcières', affirme Becky. 'Mon ancêtre a été tué à cause de toutes ces histoires de sorcières.' Et pourtant: la scène suivante la voit dans un Witch's Emporium, suggéré, sur le décor minimal de Riccardo Hernández, avec un chariot de bar orné de sachets de cristaux et d'herbes, d'onguents et de pots d'orbes arc-en-ciel. L'ambiance est très Anthropologie de Beckett. Quelques minutes après leur première rencontre, la sorcière (Candy Buckley, avec une crinière argentée et un accent oléagineux) vend à Becky des philtres d'amour – afin qu'elle puisse reconquérir son beau-fils (marié) Bob (Bernard White) – et un sort pour inverser sa malchance, 'causé par une malédiction, il y a longtemps.' Tout ce que Becky a à faire est de débourser plus de 400 $, qu'elle doit emprunter : une dette sur le plan de versement.
Nous apprenons, dans une autre scène avec sa petite-fille Gail (Alicia Crowder) que Becky a perdu sa fille à cause d'une dépendance aux opioïdes et que Becky elle-même a développé une dépendance aux analgésiques. Après que ses pilules aient été confisquées par un policier (Thomas Jay Ryan), qui l'a arrêtée pour intrusion sur son ancien lieu de travail et s'être enfuie avec la figure de cire de Rebecca Nurse, Becky, en sevrage, hallucine une scène de 1692. vêtue du vêtement des pèlerins qui l'entourent et scandent « Enfermez-la ! Enfermez-la ! Tuez la sorcière ! Enfermez-la ! Ruhl a m'a dit qu'elle a commencé à travailler sur la pièce après l'élection de Trump, et les parallèles entre 1692 et 2016, lorsque la pièce est principalement mise en scène, ne sont pas trop subtilement dessinés. Les accusations d'être une sorcière persistent comme vecteurs de misogynie, mais le sifflet de chien est devenu un gémissement de chien. Et un gémissement est un gémissement est un gémissement.
Qu'est-ce que Rebecca Nurse, 71 ans, qui était malentendante (qui, le Peabody Essex Museum a spéculé , 'peut-être l'a-t-elle empêchée de se défendre pleinement devant le tribunal'), en a-t-il fait ? Elle était l'une des trois sœurs de la famille Towne du village de Salem accusée de sorcellerie en 1692. (Elle est également l'une des personnes condamnées dans la pièce de 1953 d'Arthur Miller 'The Crucible'.) Exposition 'The Salem Witch Trials', qui affiche un fenêtre appartenant à sa famille, note que 'les sœurs Towne et leurs familles étaient mêlées depuis des années à des conflits fonciers avec leurs voisins, les éminents Putnams, qui sont devenus certains de leurs accusateurs les plus virulents'. Fait intéressant, ce que l'exposition omet de noter, mais ce que le Peabody Essex a fait, c'est que Rebecca était initialement acquitté devant les juges présidant son procès a demandé au jury « reconsidérer », la poussant à être pendue. Un dramaturge différent aurait pu tirer parti de ce détail dialectique pour tout son drame inhérent, mais curieusement, Ruhl a passé sous silence ce point en faveur d'une histoire plus simple.
Une partie de ce qui fait Becky Infirmière de Salem semblent prévisibles et parfois déflationnistes peuvent être attribués au fait qu'il s'agit de l'un des deux jeux au moins à avoir mordu dans la pomme de Salem cette année. Comme son titre l'indique, Kimberly Belflower's ' John Proctor est le méchant », qui a eu sa première mondiale cet été au Studio Theatre intime de Washington, D.C., a des chevauchements thématiques avec la pièce de Ruhl, mais est la plus originale des deux. (Il devrait être transféré à New York et être vu par un public plus large.) Réalisé par Marti Lyons, cette pièce, quand je l'ai vue, équilibré avec succès une critique fracassante de 'The Crucible' avec une comédie noire sur un groupe d'élèves du secondaire dont la vie a été enflammée par le mouvement #MeToo. La merveille de ce travail était d'observer une équipe d'acteurs de premier ordre travailler ensemble pour desserrer lentement ce poing d'une phrase: 'John Proctor est le méchant.' Le sturm und drang d'être un lycéen dans la Géorgie rurale - en particulier, d'être un Femme étudiant apprenant la « liaison » de John Proctor avec sa femme de chambre adolescente, Abigail Williams, juste au moment où la vague d'accusations #MeToo atteint son apogée, est catalysée en quelque chose de beaucoup plus expansif, voire libérateur. Car bien qu'il porte le nom du protagoniste de la pièce de Miller, la pièce est et n'est pas focalisée sur les procès de Salem. La stridence du titre - ironique pour une pièce qui passe tant de temps à déballer l'allégorie du maccarthysme de Miller - se dissout dans une coda émouvante qui me colle encore à la peau. Un hymne à l'action et au désir féminins, à la lune gibbeuse de la jeunesse.
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