La pandémie a eu des conséquences néfastes sur les musées aux États-Unis et dans le monde. Lorsque ces institutions fermaient pour des durées variables, elles perdaient les entrées et les revenus des membres, tandis que les gens perdaient peut-être l'habitude d'aller aux musées. De nombreux musées se sont tournés vers une programmation en ligne (par exemple, collections numérisées, expositions, matériel pédagogique), ce qui rendait la visite des institutions facultative. Le tourisme étranger aux États-Unis en provenance d'Europe et d'Asie a également chuté au cours de cette période, et le nombre d'audience est resté en deçà des niveaux d'avant la pandémie, en particulier dans les musées des côtes est et ouest, dont plusieurs a augmenté les frais d'admission de 25 $ à 30 $ en 2023 . Ce qui complique les choses est le fait qu’il y a tout simplement moins de monde dans les centres urbains où se trouvent la plupart des grands musées grâce aux politiques libérales de travail à domicile instituées pendant la Covid.
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Certains musées ont réagi à la tension actuelle en apportant des changements très visibles. celui de New York Le musée Solomon R. Guggenheim a licencié des employés , tandis que le Dallas Museum of Art a licencié du personnel à temps plein, a réduit le nombre d'expositions itinérantes dans l'institution et a eu moins de jours portes ouvertes chaque semaine. Le Musée d'art moderne de San Francisco a supprimé vingt postes, citant une baisse de 35 % de la fréquentation par rapport à la fréquentation de 2019. Il va de soi que d'autres institutions ont été confrontées à des défis similaires même s’ils ont réagi différemment, et l’incertitude a peut-être finalement porté un coup plus grave aux musées qu’une réduction de la fréquentation.
De nombreux responsables de musées ont fait plus pendant les fermetures pandémiques et les lentes réouvertures que de s’inquiéter et d’espérer que les choses reviendraient à la normale, mais il n’est pas toujours clair ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. Au musée Isabella Stewart Gardner de Boston, la fréquentation a atteint 425 000 en 2023, contre 375 000 visiteurs en 2022 et 345 554 avant la pandémie en 2019, ce qui pourrait être le résultat du fait que les gens profitent pleinement de la possibilité de sortir dans le monde sans masque.
Dans tout le pays, les musées continuent de « voir moins de visiteurs, mais ceux qui viennent dépensent un peu plus, donc tout s’équilibre », a déclaré Dennis Gephardt, un responsable du crédit spécialisé dans le travail avec les organisations à but non lucratif chez Moody’s Analytics. La clé du succès institutionnel à l’avenir, a-t-il ajouté, sera de « rester pertinent pour le public ».
Ce message a été entendu, d’autres institutions émergeant en 2023 en meilleure forme qu’en 2019 grâce à des changements stratégiques. 'Les choses vont très bien ici', a déclaré Gary Tinterow, directeur du Musée des Beaux-Arts de Houston. « Nous sommes à des niveaux de fréquentation d’avant la pandémie. Notre budget est à un niveau record. Et il y a eu des changements dans le nombre de visiteurs du musée, a-t-il noté, ce qui est de bon augure pour l'avenir. Pendant la pandémie et depuis, « les personnes âgées étaient prudentes quant à leurs sorties ». Avant Covid, la majorité des visiteurs du musée avaient plus de 40 ans, mais aujourd’hui, le groupe le plus important a moins de 40 ans.
Il a attribué leur succès à l'ouverture d'un nouveau bâtiment d'art contemporain à l'automne 2020, ainsi qu'à la nouvelle galerie Judaica du musée, aux conseils de son conseil consultatif sur l'art afro-américain et aux expositions spéciales d'art afro-américain et latino-américain. ce qui a aidé le musée à se forger une nouvelle identité dans la communauté et à attirer un public local auparavant sous-représenté. « Houston ne dépend pas du tourisme », a-t-il déclaré. 'Quatre-vingt-douze pour cent de nos visiteurs viennent de Houston, pas du Texas, mais de Houston en particulier.'
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Si le Musée d'Art Moderne de San Francisco a connu une baisse de fréquentation, les musées des Beaux-Arts de San Francisco à proximité (le de Young et la Légion d'honneur) ont vu un retour de visiteurs dépassant les niveaux d'avant la pandémie : 1 459 583 (2023) par rapport à 2023. à 1 413 817 (2019). «Nous avons d'abord utilisé la fermeture pandémique comme une opportunité pour dynamiser notre programme d'expositions, en doublant la DEIA [diversité, l'équité, l'inclusion et l'accessibilité] et l'engagement communautaire et en mettant en valeur la créativité au sein de notre région, tout en nous concentrant également sur l'art et les idées, à la fois historiques et contemporains, du monde entier », a expliqué Thomas P. Campbell, directeur et PDG des musées des beaux-arts de San Francisco.
Parmi les expositions les plus populaires de l’année écoulée figuraient celles de l’artiste kenyan Wangechi Mutu, ainsi que des artistes afro-américains Faith Ringgold et Kehinde Wiley, qui « ont eu un énorme impact sur la communauté, tout comme l’inauguration de notre exposition triennale avec jury pour Artistes de la Bay Area. De plus, les musées « ont embauché un nouveau directeur de l'interprétation , dont la seule mission est de rendre nos collections et expositions plus accessibles et pertinentes.
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De nombreux musées ont constaté que promouvoir la diversité , au sein du musée, dans ses collections et sa programmation, leur a donné un élan quantifiable. 'Nous sommes vraiment en pleine forme', a déclaré Rand Suffolk, directeur du High Museum of Art d'Atlanta. Les ménages membres de l'institution s'élevaient à 26 000 en 2016, avec un taux de renouvellement de 47 pour cent, tandis qu'en 2023, les ménages adhérents atteignaient 37 000 avec un taux de rétention de 70 pour cent. Dans l’ensemble, les adhésions ont augmenté de 20 pour cent depuis 2019.
Tous les directeurs de musées du pays « sont confrontés au même univers de problèmes », a-t-il déclaré, mais « nous les traitons sur une base hyper-locale et, ce faisant, gagnons en crédibilité au sein de notre ville ». Les stratégies explorées au musée ont consisté à accroître l'acquisition et l'exposition d'œuvres d'art de femmes, d'artistes LGBTQ et BIPOC. Depuis 2015, a expliqué Suffolk, « la participation du BIPOC au musée a été de 15 pour cent mais, en 2023, elle est passée à 57 pour cent. » Et quarante pour cent des visiteurs des musées proviennent désormais de ménages gagnant moins de 70 000 dollars. « Nous avons essayé très fort d’harmoniser nos forces avec les besoins et les intérêts de la communauté. » Le résultat a été le retour de visiteurs de longue date et l’arrivée de nouveaux.
Les musées opèrent des changements internes axés sur la diversité
En plus de se tourner vers l’extérieur, les responsables des musées se tournent également vers l’intérieur pour identifier les opportunités d’apporter des changements qui reflètent mieux leurs publics. Depuis 2020, Linda Harrison, directrice et PDG du Newark Museum of Art dans le New Jersey, fermé pendant dix-neuf mois pendant la pandémie, a déclaré que le personnel BIPOC de l'institution était passé de 25 à 38 pour cent. «Nous avons approfondi la programmation locale», a-t-elle ajouté. « Nous nous sommes demandé comment nous pourrions faire partie de la communauté locale. » Et le musée a mis un point d’honneur à acquérir des œuvres « d’artistes contemporains, de femmes artistes, d’artistes de couleur et d’artistes de diverses diasporas », en payant certaines de ces pièces en cédant des œuvres d’art plus traditionnelles (c’est-à-dire des œuvres d’artistes blancs et masculins). pour réunir les fonds nécessaires. Le Guggenheim a embauché son premier responsable de la culture et de l'inclusion en 2021.
Les musées tentent également d'attirer les visiteurs des communautés locales en diversifiant leurs guides, qui sont généralement des bénévoles. À l’échelle nationale, plus des trois quarts des animateurs de musées sont des femmes blanches retraitées, et les unes après les autres, les institutions à travers le pays ont pris des mesures pour rendre leurs animateurs plus diversifiés. En 2021, l’Art Institute of Chicago a licencié l’ensemble de son pool de guides bénévoles dans le but de pourvoir ces postes par des guides rémunérés qui ressemblent davantage aux groupes qu’ils dirigent. D’autres musées ont cherché des moyens d’atteindre des objectifs similaires, mais par attrition plutôt que d’un seul coup. Une porte-parole du Musée des Beaux-Arts de Boston, qui a fait des progrès dans ce domaine, a déclaré à Observer que l'institution souhaite « développer des stratégies de recrutement inclusives dans le but de cultiver un bassin diversifié de candidats bénévoles qui reflètent le public du MFA. sert. » C’est une décision controversée – l’Art Institute of Chicago a été accusé de « racisme inversé » – mais on s’attend à ce que cette tendance se poursuive dans les musées du pays.
