Vue d'artiste de ce à quoi pouvait ressembler l'ancienne Mars, basée sur des données géologiques.Wikimédia Les scientifiques ont récemment confirmé qu'il y avait (et qu'il y a toujours) eau abondante sur Mars. La découverte est énorme non seulement parce que là où il y a de l'eau il y a de la vie , mais aussi parce que cela signifie que les humains peuvent potentiellement compter sur cette eau pour le maintien de la vie et les sources de carburant pour les futures missions interplanétaires, au lieu de tout transporter depuis la Terre.
Jusqu'à présent, il y avait un gros problème : presque toute l'eau sur la planète rouge existe aujourd'hui sous forme de glace saumâtre, laissée par les anciens lacs d'eau salée et les océans. Le transformer en carburants utilisables est un processus compliqué et coûteux. Tout d'abord, l'eau du sel doit être séparée de l'eau, généralement par chauffage, puis l'eau purifiée doit être électrolysée pour obtenir de l'oxygène et de l'hydrogène.
Une nouvelle invention d'un groupe d'ingénieurs de l'Université de Washington est sur le point de changer cela à jamais.
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Dans un étude publié dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) Lundi, des chercheurs de la McKelvey School of Engineering de l'Université de Washington ont présenté la conception d'un électrolyseur spécial capable d'extraire l'hydrogène et l'oxygène directement de l'eau salée. Il est prouvé que le système fonctionne parfaitement dans une atmosphère martienne simulée à -36°C.
Notre approche offre une voie unique vers le maintien de la vie et la production de carburant pour les futures missions humaines sur Mars, ont écrit les auteurs de l'étude dans le résumé.
Un électrolyseur traditionnel se compose d'une anode et d'une cathode séparées par une membrane électrolytique. A l'anode, l'eau réagit pour former de l'oxygène et des ions hydrogène chargés positivement. Des ions hydrogène sélectionnés traversent ensuite la membrane électrolytique jusqu'à la cathode et forment de l'hydrogène gazeux en se combinant avec les électrons d'un circuit externe.
Pour modifier ce système pour un environnement d'eau salée, le laboratoire de l'Université de Washington a utilisé de nouveaux matériaux pour l'anode et la cathode. Notre électrolyseur à saumure intègre une anode de pyrochlore au ruthénate de plomb développée par notre équipe en collaboration avec du platine sur cathode de carbone, a expliqué Vijay Ramani, auteur principal de l'étude. Ces composants soigneusement conçus, associés à l'utilisation optimale des principes d'ingénierie électrochimique traditionnels, ont permis d'obtenir ces hautes performances.
Selon l'étude, cet électrolyseur peut produire 25 fois plus d'oxygène que le générateur d'oxygène MOXIE à bord du rover Perseverance de la NASA. MOXIE est l'abréviation de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.
Notre électrolyseur à saumure martien change radicalement le calcul logistique des missions vers Mars et au-delà, a ajouté Ramani.
Avant que les humains n'atterrissent sur Mars, ce système peut également être utilisé pour électrolyser l'eau de mer sur Terre lors d'explorations océaniques profondes, telles que la création d'oxygène à la demande pour les sous-marins.
