« Beale Street » de Barry Jenkins est meilleur que « Moonlight », mais ce n'est qu'un faible éloge

Dans l'un des dysfonctionnements bizarres de l'histoire du cinéma, les œuvres littéraires de James Baldwin ont été ignorées de manière injustifiée par les films. Une rare exception (le seul exception) est Si Beale Street pouvait parler , un film parfois émouvant mais malheureusement imparfait basé sur l'un des romans les moins importants de l'auteur, publié en 1974. Je suis content qu'il ait été fait, car l'écrivain et militant politique sous-estimé, qui a déserté l'Amérique pour vivre et mourir dans le sud de France, mérite plus d'exposition. Je suis juste désolé Barry Jenkins, le scénariste-réalisateur trop apprécié dont clair de lune , un film que j'ai trouvé catastrophique, a remporté un Oscar immérité, est le cinéaste qui l'a ressuscité. Si Beale Street pouvait parler est mieux que Clair de lune, mais ce n'est vraiment qu'un faible éloge.

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Beale Street, selon James Baldwin, est une métaphore pour toute communauté noire. Dans ce cas, c'est Harlem dans le bourbier toxique de la cruauté et de l'injustice qui a empoisonné les années 1970. Dans un monde de désillusion désespérée, une histoire d'amour émerge entre un garçon nommé Fonny (Stephan James) et une fille nommée Tish (KiKi Layne). Amis depuis l'enfance, leur confiance et leur affection sont devenues un lien plus fort. Le film commence quand il a 22 ans et elle 19. Ils sont célibataires, il est en prison et elle est enceinte.

La première partie du film traite des circonstances déchirantes, des différences familiales et des revers financiers qui ont empêché deux personnes séduisantes, intelligentes et décentes de se marier et de vivre heureux pour toujours et l'ont conduit derrière les barreaux, accusé à tort de viol. La deuxième partie du film traite des efforts désespérés de Tish pour le faire sortir. Le film parle de la terrible course au péage et de la pauvreté qui peut s'abattre sur l'âme humaine lorsque vous êtes né avec le sentiment que vous ne valez rien et le sera toujours. La cruauté et l'injustice d'un monde dominé par la lutte était le thème du roman de James Baldwin. Avec la vitesse d'une chenille grimpant à un arbre (le fonds de commerce du réalisateur), le film trouve les briques et le mortier pour illustrer la validité et la structure du roman, mais c'est un long chemin pour y arriver.

Pour les Afro-Américains si tristement exposés ici, leur vie est toujours entre les mains de Blancs : l'avocat de la défense instruit du cabinet chic Fonny ne peut pas se permettre, le flic maussade qui l'agresse lorsque Fonny défend Tish contre un voyou blanc de la rue, même les employés et les clients du magasin où Tish obtient enfin un poste convoité en tant que vendeuse noire symbolique derrière le comptoir des parfums.

Leurs familles et amis ne sont pas d'une grande aide. Le meilleur ami de Fonny, Danny (Brian Tyree Henry) vient de son cynisme par expérience, ayant passé deux ans dans le slammer faussement accusé d'avoir volé une voiture bien que tout le monde ait ignoré le fait qu'il ne pouvait même pas conduire. La mère impitoyable de Fonny laisse tout à Dieu, dont tout le monde a appris qu'il est également blanc, tandis que sa sœur pharisaïque l'accuse d'immoralité et de péché. La mère de Tish est la seule qui les aime et les protège inconditionnellement et reste la voix de la raison et de la force tout au long, faisant de la performance exceptionnelle de Regina King la force centrifuge du film. L'amour est ce qui vous a amené ici, dit-elle à Tish dans son heure la plus sombre avant l'accouchement, et si vous avez fait confiance à l'amour jusqu'ici, ne paniquez pas maintenant. Faites-lui confiance jusqu'au bout. Elle est déchirante.

Comme beaucoup de nouveaux réalisateurs à succès, Barry Jenkins n'approuve pas le fait de raconter une histoire en séquence (ou peut-être qu'il ne sait même pas comment). Dans tous les cas, le film saute dans des délais qui demandent beaucoup de concentration si l'on veut suivre les faits. Les amants marchent. Ils se tiennent la main. Ils se regardent dans les yeux avec une sincérité touchante. Ils parlent de ce qu'ils vont manger pour le dîner. Cela semble sans fin. Lorsque le générique de fin commence enfin à défiler, il n'y a pas de fin heureuse en vue. La frustration et l'impuissance font toujours partie de la vie, mais l'amour ne meurt pas. Si Beale Street pouvait parler est triste, dégrisant, graveleux et gracieux - plus le reflet du sous-estimé James Baldwin que du surestimé Barry Jenkins.