Mars photographié en couleur naturelle en 2007.Agence spatiale européenne et Institut Max-Planck de recherche sur le système solaire pour l'équipe OSIRIS Ces derniers temps, les scientifiques ont découvert des signes de vie extraterrestre dans le système solaire à un rythme sans précédent.
Lundi, un groupe de chercheurs italiens a publié une étude dans la revue Astronomie de la nature , annonçant la découverte de ce qui ressemblait à un certain nombre de lacs sur Mars sous la calotte glaciaire sud de la planète rouge.
Les lacs ont été détectés par l'instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) sur la sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne. Les données radar collectées par le vaisseau spatial indiquent des étendues d'eau salée à plus d'un kilomètre sous la surface glacée de Mars.
Le lac central, mesurant environ 30 kilomètres de diamètre, a d'abord été détecté en 2018 par la même sonde de l'ESA. C'était la première masse d'eau liquide jamais découverte sur Mars. Cependant, la découverte était basée sur seulement 29 observations faites de 2012 à 2015, laissant de nombreux chercheurs sceptiques quant à la conclusion.
L'étude publiée cette semaine a utilisé un ensemble de données plus large à partir de 134 observations entre 2012 et 2019, confirmant la nature liquide du lac précédemment observé, l'équipe de recherche a déclaré dans un communiqué . La présence d'un lac sous-glaciaire pourrait avoir des conséquences importantes pour l'astrobiologie et la présence de niches habitables sur Mars. L'équipe a également trouvé trois petits étangs, chacun de quelques kilomètres de large, entourant le lac principal. Des lacs sous-glaciaires similaires sur Terre abritent une vie microbienne.
Nous avons identifié le même plan d'eau, mais nous avons également trouvé trois autres plans d'eau autour du principal. C'est un système complexe, explique Elena Pettinelli, planétologue à l'Université de Rome et l'un des co-auteurs de l'étude.
La possibilité de plans d'eau hypersalins étendus sur Mars est particulièrement excitante en raison du potentiel d'existence d'une vie microbienne, selon l'étude. Les plans d'eau à la base des (dépôts stratifiés du pôle sud) représentent donc des zones d'intérêt astrobiologique potentiel et de préoccupation pour la protection de la planète.
D'autres preuves de vie sur Mars ou ailleurs dans le système solaire pourraient être révélées dans les années à venir. Un certain nombre de sondes martiennes, dont celle de la NASA Rover de persévérance , sont déjà en route pour la planète rouge. Et plusieurs sociétés spatiales privées prévoient des missions de chasse à la vie pour Vénus, où des scientifiques ont récemment découvert des signes de vie.
En août, un groupe de scientifiques japonais a découvert que certains organismes microscopiques, comme les champignons et les bactéries, sont capables de survivre pendant des années dans le vide de l'espace, ce qui augmente la possibilité de semer la vie dans des environnements extraterrestres.
Le même mois, un vaisseau spatial de la NASA a découvert un grand océan d'eau salée sous la surface d'une planète naine appelée Cérès située entre Mars et Jupiter.
