Les employés se préparent à transporter un propulseur de fusée Soyouz-2.1b avec des satellites britanniques OneWeb vers une rampe de lancement au cosmodrome de Vostochny.Yuri SmityukTASS via Getty Images Avec plus de 1 000 satellites Starlink en diffusant des signaux Internet depuis le ciel, SpaceX est en tête de la course aux services à large bande basés sur les constellations. Mais son plan de lancement ambitieux rend les écologistes spatiaux nerveux : SpaceX a demandé l'autorisation réglementaire de déployer 42 000 satellites Starlink au cours des prochaines années en orbite terrestre basse, une zone déjà de plus en plus encombrée d'objets et de débris artificiels. C'est peut-être pourquoi le principal concurrent de Starlink, OneWeb, basé au Royaume-Uni, malgré le lancement de moins de 200 satellites, cherche à développer une version plus efficace de la technologie émergente.
Un consortium d'entreprises spatiales dirigé par OneWeb a obtenu un financement de 45 millions de dollars du gouvernement britannique pour lancer l'année prochaine un satellite à sauts de faisceaux afin de tester un réseau de deuxième génération qu'il vise à lancer en 2025.
Ces nouveaux satellites, appelés Joey-Sat, sont conçus pour pouvoir diriger des faisceaux afin d'augmenter la capacité dans des zones spécifiques en réponse à des pics de demande ou à des urgences. Qu'il s'agisse d'aider lors d'une catastrophe ou de fournir une connexion haut débit dans les avions, cette technologie étonnante montrera comment la connectivité 5G de nouvelle génération peut profiter à tous sur Terre, a déclaré lundi la ministre britannique des Sciences, Amanda Solloway.
OneWeb s'associe au fabricant d'antennes SatixFy, au constructeur de stations au sol Celestia et à la startup d'élimination des débris spatiaux Astroscale. La mission pilote est financée par l'Agence spatiale britannique dans le cadre du programme Sunrise de l'Agence spatiale européenne.
SatixFy, qui reçoit la plus grosse part du fonds (35 millions de dollars), sera chargé de construire la charge utile à saut de faisceau et les terminaux utilisateur de Joey-Sat.
En mars, SatixFy a accepté de construire un terminal de connectivité en vol pour la constellation LEO existante de OneWeb. La société a un accord similaire avec leL'opérateur de satellite canadien Telesat, fournissant des puces de modem qui prendront en charge le saut de faisceau pour le projet de constellation Lightspeed LEO de Télésat.
Celestia construira et testera des stations au sol pour Joey-Sat dotées d'une nouvelle antenne multifaisceaux à commande électronique. Astroscale est chargé de développer des technologies qui pourraient désorbiter en toute sécurité ces satellites lorsqu'ils sont morts afin qu'ils ne deviennent pas des débris spatiaux flottants.
Ce projet ambitieux avec OneWeb est la prochaine étape vers la maturation de nos technologies et le raffinement de nos capacités au Royaume-Uni pour développer une offre de service complet d'élimination active des débris d'ici 2024, a déclaré le directeur général d'Astroscale U.K. John Auburn dans un communiqué.
OneWeb appartient en partie au gouvernement britannique. La société vise à lancer un service à large bande par satellite au nord de 50 degrés de latitude d'ici juin, qui couvrirait le Royaume-Uni, l'Europe du Nord, le Groenland, l'Islande, le Canada et l'Alaska.
