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Muse intemporelle du jeu de match, Charles Nelson Reilly Revives

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Charles Nelson Reilly. Match Game, non?

C'est ce que la plupart des gens pensent quand ils entendent son nom. Ou peut-être Hollywood Squares ou To Tell the Truth. Ou ses 97 apparitions dans le Tonight Show de Johnny Carson, juste derrière Bob Hope et Orson Bean. M. Reilly a dirigé la télévision kitsch dans les années 1970, partageant la gloire avec Paul Lynde, Richard Dawson, Carol Burnett, Joan Rivers, Paul Williams, Artie Johnson, Rip Taylor, Gene Rayburn, Phyllis Diller, Charo….

Même dans cette foule illustre, M. Reilly se démarquait, avec sa voix nasillarde explosive et haut perchée, ses grosses lunettes, son ascot. Mais dans les années 1980, de vieilles dames de Long Island et de Scottsdale, en Arizona, ont commencé à écrire au journal local en demandant : Qu'est-il arrivé à Charles Nelson Reilly ? Était-il encore en vie ? Oui, il l'était, le journal rapporterait ; le mois prochain, il joue dans New Moon au Starlight Theatre en plein air à Kansas City. M. Reilly sait qu'ils ont écrit, car il a des coupures de presse.

Il y a deux ans, il a lancé son one-man show, Save It for the Stage: The Life of Reilly , qu'il a joué plus de 150 fois en Californie, en Floride et - jusqu'à sa fermeture le 28 octobre - au Irish Repertory Theatre sur West 22e rue à Manhattan.

Personne ne se soucie de moi, tu sais ce que je dis ? a-t-il dit lors d'un récent jour de congé. Je ne prends pas cette ville d'assaut. C'est à peine un vent; ce n'est même pas une goutte. Mais c'est comme ça depuis toujours. Mais l'essentiel est le public - il se vend toujours, c'est vraiment le cas. Bouche à oreille.

La star autoproclamée à éblouissement moyen était affalée sur un canapé fleuri dans sa suite de l'hôtel Wyndham sur West 58th Street, où il séjourne depuis des décennies. Il n'y a pas de service d'étage, alors M. Reilly commande à l'épicerie de l'autre côté de la rue. Il portait une casquette de baseball, un caftan Noel Taylora et des chaussettes noires. Soixante-dix ans, chauve, raboteux et rachitique grâce à une arthroplastie de la hanche après une vilaine chute en 1986, il a allumé sa pipe et a dit : Je suis confronté au fait que je suis un vieil homme. Il vit à Los Angeles avec sa compagne de 20 ans, scénographe. Son meilleur ami est Burt Reynolds.

La chose préférée que j'aime faire, c'est rien, dit-il. Je suis tellement experte à ne rien faire. J'ai un bateau. Je fais des films de formation pour la Garde côtière. J'écoute beaucoup d'opéra.

Dans son émission, il parle de la perception que de nombreux Américains semblent avoir qu'il n'est plus parmi les vivants. Ils appellent le box-office ici à l'Irish Repertory Theatre, dit M. Reilly sur scène. Nous avons un adorable trésorier nommé Jeffrey, et ils disent : « Qui joue le rôle de Reilly dans La vie de Reilly ? » Et il dit : « Charles Nelson Reilly. » Et ils disent : « Il est mort ! Le grand avec la perruque et les grosses lunettes est mort. » Alors Jeffrey dit : « Oui, madame, il est mort. Mais il arrive quand même à rentrer tous les soirs à 20h.'

Les fans qui savent que M. Reilly est vivant ne savent peut-être pas que, malgré Celebrity Bowling et Cannonball Run 2 , il connaît le goût du succès respectable. En 1962, il remporte un Tony Award pour son rôle dans Comment réussir en affaires sans vraiment essayer. Il a dirigé Julie Harris dans une pièce solo mémorable sur Emily Dickinson, La Belle d'Amherst, en 1977. Parmi ses nombreuses autres nominations aux Tony, il y en avait une en 1997 pour avoir réalisé The Gin Game à Broadway. En 1999, il a été nominé pour un Emmy Award pour son rôle d'invité dans The Drew Carey Show d'ABC. Et sa renommée a été gonflée par un sketch de Saturday Night Live dans lequel Alec Baldwin a joué M. Reilly dans une émission tumultueuse d'interviews d'Actors' Studio de James Lipton.

Je ne l'ai pas vu, a déclaré M. Reilly du sketch SNL. D'un autre côté, sur Barbara Walters, j'ai vu quelqu'un qui, je pense, est extrêmement talentueux, il est génial, Jim Carrey - il continue Barbara Walters, et il a dit que je l'avais inspiré quand il était jeune à faire ce qu'il fait.

Charles Nelson Reilly est né dans le Bronx, le seul enfant d'une mère suédo-luthérienne et d'un père catholique irlandais qui a conçu la publicité extérieure pour Paramount Pictures. Garçon maladif et myope, Charles entrait dans le panier à couture de sa mère et créait des spectacles de marionnettes. Son père l'a fait sortir et jouer au stickball. Je détestais me lever parce qu'il y avait deux hommes aux fenêtres, a déclaré M. Reilly. Ils criaient : « Marie est debout ! »

Une fois, Walt Disney lui-même a offert au père de Charles un emploi dans l'Ouest, mais il l'a refusé. Son père a commencé à boire beaucoup et a finalement été emmené dans une camisole de force.

Sa mère n'était pas un pique-nique. Chaque fois qu'il ouvrait la bouche, elle lui disait de la garder pour la scène. Une fois qu'elle a crié, j'aurais dû jeter le bébé et garder le placenta ! Parfois, elle criait des injures raciales par la fenêtre. Un jour, elle l'a emmené au cinéma au théâtre Loews Paradise. C'est un endroit pour toi, pensa-t-il en lui-même. À 9 ans, il a pris la tête de la pièce de l'école. Le professeur a dit à sa mère que Charles était le seul véritable acteur qu'elle ait jamais connu. À 18 ans, il étudiait avec Uta Hagen. Ses camarades de classe comprenaient Jack Lemmon, Anne Meara, Charles Grodin, Geraldine Page, Fritz Weaver, Gene Hackman, Shelley Berman et Jason Robards. Il parle de la classe dans son émission.

Ils ne pouvaient pas agir pour de la merde ! il a dit. Ils puaient ! Si nous devions revoir Hal Holbrook et Steve McQueen refaire la scène des frères de Death of a Salesman, nous perdrions la tête !

M. Reilly a obtenu un emploi de courrier de nuit au Waldorf-Astoria. Il a essayé de décrocher un rôle dans les émissions télévisées de deux heures de NBC, mais un producteur lui a dit qu'ils n'autorisaient pas les homosexuels à la télévision.

Mais entre 1950 et 1960, il a décroché des rôles dans 22 émissions Off-Broadway, incitant le critique du Herald Tribune Walter Kerr à écrire, Si je vois le visage jeune et énergique de M. Reilly dans un numéro d'ouverture de plus, je vais être malade.

Il a obtenu le Tony pour le rôle de Bud Frump dans How to Succeed in Business , qui a été suivi d'autres succès à Broadway (une nomination aux Tony pour Hello Dolly ! ). Puis il a décidé d'essayer Hollywood.

En 1968, il décroche un rôle dans la série télévisée The Ghost and Mrs. Muir. D'une manière ou d'une autre, il s'est retrouvé dans tous les jeux télévisés en ville. Il est devenu plus une personnalité qu'un acteur. Une nuit au début des années 70, il a compté et s'est rendu compte qu'il allait apparaître dans des jeux télévisés 27 fois cette semaine-là. On m'a dit il y a des années que je ne serais jamais autorisé à passer à la télévision, a-t-il dit. Maintenant, je devais essayer de savoir qui tu dois baiser pour descendre !

Et il s'est fait un incontournable du Tonight Show.

J'étais sur beaucoup parce que j'ai remplacé les gens qui ont été pris dans les tempêtes, a-t-il déclaré. J'étais en haut de la colline ; J'habitais à quatre minutes. Je n'ai jamais été dans le TV Guide, comme un invité.

Au cours d'une de ses apparitions au Tonight Show, après qu'un invité qui parlait de Shakespeare ait rejeté la tentative de M. Reilly de se joindre à la conversation, il la fit taire en livrant le monologue de Hamlet La pièce est la chose directement, avec profondeur et passion, mais seulement après avoir tourné au chef d'orchestre Doc Severinsen en premier et en disant, Doc, les accords, s'il vous plaît ?

Au milieu des années 1980, il ne recevait pas beaucoup d'offres télévisées - à moins que vous ne comptiez se déguiser en banane pour les stylos Bic - alors Burt Reynolds lui a offert un théâtre à Jupiter Island, en Floride, où M. Reilly a mis en scène 35 pièces. . M. Reynolds lui a également donné une belle maison juste à côté de Mme Bush.

La mère du président de l'époque en 1988, a déclaré M. Reilly. La grand-mère de notre actuel Président ! Et l'arrière-grand-mère de ces deux petits ivrognes !

M. Reilly est connu pour s'amuser avec son statut d'éblouissement moyen.

J'étais dans le Tonight Show une fois, a-t-il dit, et Siskel et Ebert y étaient ; ils étaient en smoking, et ils étaient là pour pousser leur nouveau livre, The Complete List of Movies. Parce que j'étais un tel morveux - j'étais sur cent fois, vous devez penser à quelque chose à dire - j'ai pris un guide du film d'Halliwell, et j'ai dit à M. Carson, 'Voudriez-vous, s'il vous plaît, chercher mes deux premiers films de Columbia ? Let's Rock et ma deuxième photo, Two Tickets to Paris. ' Alors il a regardé dans le livre Halliwell, et ils étaient là. Puis j'ai dit : « Maintenant, cherchez-le dans ce livre complet » - et ils n'y étaient pas. Alors j'ai dit : 'Écoutez, ce n'est pas complet, parce que mes deux films n'y sont pas. Je suis désolé d'être une personne aussi grossière, mais je ne suis pas inexact.

Eh bien, le public applaudissait. J'ai dit que j'approuvais leur livre de deux pouces vers le bas. Ils étaient foutrement énervés ; ils se sont tout habillés et ont parcouru 3 000 milles. Ils étaient fous comme l'enfer.

A-t-il jamais souhaité avoir minimisé la bêtise?

Non, j'ai une très belle maison et personne d'autre ne m'a appelé, dit-il. Je vais bien. J'ai une piscine. Je ne vis pas à Beverly Hills. Et je viens à New York, et je reçois la moitié de la nourriture chez Sardi pour rien et cet hôtel-je reste ici en tant qu'invité du propriétaire, donc j'ai comme une bourse pour New York. Donc personne n'a ça.

Un homme avec qui j'aimais beaucoup boire, Peter Finch, me disait : 'Tu sais, tu es une personnalité. Je ne suis qu'un acteur. Comment devient-on une personnalité ?' J'ai dit : 'Ecoute, prends tes millions de dollars pour ces grandes fonctionnalités et ne sois pas une personnalité, parce que ça pue, ce n'est pas de l'argent.'

J'ai regardé mes notes. Comment était-ce d'être dans Charlotte's Web ?

Je n'ai jamais été là-dedans, dit-il. C'était Paul Lynde. C'est toujours dans ma biographie. Je ne me suis jamais approché du Web de Charlotte, pas plus qu'Apocalypse Now !

Dans sa suite d'hôtel au Wyndham, il y avait un magazine publié par la Directors Guild of America. Il le ramassa et le jeta par terre. Je ne le lirai jamais, dit-il. Parce que je ne travaillerai jamais en tant que réalisateur. A cause de mon âge.

Je viens à New York et je ne peux pas monter sur Rosie O'Donnell ou Regis Philbin, a-t-il déclaré. J'ai participé à ces émissions à d'autres moments, mais maintenant, c'est comme si j'étais hier. Est-ce que tu comprends ce que je dis? Je suis d'hier. Mais ça ne me dérange pas. Vous savez, seuls les Asiatiques respectent les personnes âgées.

Il a souligné qu'il n'avait aucun regret.

J'avais l'habitude d'aller dans une barque tous les deux jours avec un autre acteur qui était dans The Sound of Music , a-t-il déclaré. Il y a quarante et un ans. Et nous allions nous rencontrer au hangar à bateaux et ramer dans Central Park. Et c'était Jon Voight. J'ai donc été guidé dans Central Park par le Midnight Cowboy. Je veux dire, qui d'autre peut dire ça ?

Je sors dîner de temps en temps. Nous avons un club-Rod Steiger, Charles Durning, dit-il. L'autre jour, Rod Steiger a dit à Durning : « Je n'ai pas bu depuis sept ans. Je suis tellement fier de moi.' Et Durning a dit: 'Je n'ai pas bu un verre en 78.' Maintenant, M. Durning a l'air d'être trempé dans du scotch, mais il n'a jamais touché à l'alcool en 78 ans. Angie Dickinson, je sors avec. Burt Reynolds. J'aime faire des choses avec lui. Il va parfois six heures chez le dentiste, car il s'est blessé il y a des années sur le plateau. Une chaise lui tomba sur la mâchoire. Je vais y aller et je vais m'asseoir avec lui pendant six heures dans le cabinet du dentiste. Ou je saurai qu'il va en Europe, et j'irai en limousine à l'aéroport. C'est juste un ami merveilleux, un vrai ami. Et je ne le considère pas comme une célébrité, car je l'ai connu quand il avait 19 ans.

Et j'aimais Ella Fitzgerald, dit-il. Elle me voyait dans un avion et elle criait : « Charles, c'est Ella ! » Et je disais : « Ella qui ? Je connais beaucoup d'Ellas. Elle avait l'habitude d'aller faire du shopping dans le même petit magasin que moi. Près de chez elle. Et un matin de réveillon de Noël, elle était avec sa petite-fille en train de pousser le chariot - il n'y avait personne dans le magasin - et les chants de Noël jouaient, et j'ai pris le micro. Et j'ai dit: 'Y a-t-il une chanteuse dans le magasin qui pourrait s'enfuir dans la crèche? Avons-nous quelqu'un ? S'il vous plaît, avancez. Pouvez-vous scat Oh Holy Night? Et elle mouillerait son pantalon, nous riions. Elle aimait rire. Et Sammy Davis était adorable.

Mae West, la dernière fois que je l'ai vue, elle avait probablement 88 ou 89 ans, a-t-il dit. Et je la connaissais depuis 30 ans à l'intérieur des terres. Son appartement, pas près de l'océan. Le restaurant où nous sommes allés - Le Restaurant - les films où nous sommes allés, c'était à l'intérieur des terres. Et je l'ai vue sur l'océan, j'étais sur mon bateau ; elle était au marché. J'ai reconnu sa limousine. Et j'ai mis ma tête à l'intérieur et j'ai dit : « Mae, c'est Charles. » Et elle a dit : « Oh, qu'est-ce qui se passe si près de l'eau ? Parce que je l'ai connue pendant 32 ans à l'intérieur des terres ; c'est la seule fois où je l'ai rencontrée à l'océan. Et elle s'est alarmée. Elle connaît tous nos 32 ans dans sa mémoire. Et aucun d'entre eux n'incluait la plage. Elle tenait à moi.

Comment s'est-il cassé la hanche ?

Sur Circus of the Stars, dit-il. Je me suis cassé le nez, la hanche et le bras. D'un seul coup d'un petit poney. J'ai toutes ces fleurs. Mes amis sont très riches. Elizabeth Taylor envoie des fleurs de la taille de la baignoire. Je ne plaisante pas. Et je suis à l'hôpital, la suite Sammy Davis. Si jamais vous vous blessez ou avez une crise d'asthme, les derniers mots que vous prononcez sont : 'Suite Sammy Davis, s'il vous plaît'. C'est comme trois chambres au huitième étage de Cedars-Sinai. Je suis donc dans la suite Sammy Davis et les sols sont recouverts de fleurs. De tous mes amis, c'était aux infos. Et cette femme est interprétée par Lillian Gish, responsable des relations hôpital-patients, et elle dit : 'Certains de nos patients n'ont pas de fleurs du tout, et nous ne pouvons plus entrer et sortir de la chambre - les médecins , les infirmières, ça devient un problème terrible. Les fleurs sont dans le hall ; ils sont partout. Et certains patients n’ont pas du tout reçu de fleurs.’ Et j’ai dit: ‘Mademoiselle, c’est l’histoire la plus triste que j’aie jamais entendue. Mais tu ne dois pas toucher à une putain de fougère.

Lors d'une soirée récente lors d'une représentation de son one-man show, M. Reilly portait une chemise non rentrée, un pantalon avec des poignets retroussés, des chaussettes noires et des Top-Siders. A proximité se trouvait une bouteille de bourbon, du vermouth et une bouteille de champagne. Chaque siège était occupé.

Il a commencé à raconter une histoire sur Burt Reynolds, puis a dit : J'ai reçu une critique aujourd'hui dans le New York Times qui dit que je ne fais que laisser tomber des noms dans cette pièce. C'est ce qu'ils disent tous. Burt Reynolds et moi sommes des amis très proches, il est mon meilleur ami depuis 46 ans, et je pense que je peux laisser tomber son nom maintenant.

M. Reilly a regardé une femme au premier rang, qui étudiait l'affiche. Si vous attendez qu'un autre acteur monte sur scène, c'est ça, lui dit-il.

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