Le test Starhopper de SpaceX cette semaine n'était que le début.EspaceX Quand le les premiers voyageurs s'aventurent sur Mars , il peut être à l'arrière d'une fusée SpaceX. Elon Musk, le PDG de l'entreprise a longtemps déploré que la raison pour laquelle il a créé sa société de construction de fusées était de faire de l'humanité une espèce multiplanétaire.
Ce rêve a fait un bond de géant vers la réalité cette semaine.
Mardi soir, SpaceX a réalisé un autre exploit d'ingénierie impressionnant alors que le vaisseau spatial Starhopper de la société - un prototype de son futur véhicule d'exploration de Mars - a pris son envol. Ressemblant à un château d'eau argenté (ou peut-être à R2D2 sans l'emblématique travail de peinture bleu et blanc), l'engin a grimpé sans effort jusqu'à sa hauteur cible de 492 pieds (150 m) avant d'atterrir sur Terre.
Propulsé par un seul moteur Raptor alimenté au méthane, le bref vol de 57 secondes de l'engin chromé de 60 pieds de haut (18 m) a démontré la capacité du véhicule à décoller et à atterrir de manière contrôlée, tout en préparant le terrain pour des tests plus agressifs dans les mois à venir alors que le processus de développement se poursuit.
Raptor a rugi à la vie à 18h02. CDT le 27 août, suite à un retard de 24 heures dû à un problème technique de dernière seconde. Crachant des flammes et produisant des gaz d'échappement, la fusée trapue semblait presque surréaliste alors qu'elle s'élevait au-dessus du sud du Texas. Une fois que l'engin a atteint son altitude approuvée par la FAA, il s'est déplacé latéralement avant de descendre lentement vers une aire d'atterrissage à proximité. Il s'agissait du deuxième et dernier vol d'essai sans attache de la fusée expérimentale ; le premier était en juillet avec l'engin atteignant une altitude cible d'environ 65 pieds.