J'Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo et Dísella Lárusdóttir en tant que famille royale égyptienne dans Akhenaton .Karen Almond / Met Opera L'opéra mélancolique Akhenaton , avec ses textes oraculaires et sa musique élégamment cool de Philip Glass, semble un candidat improbable pour un gala dans ce temple de l'excès qu'est le Metropolitan Opera. Mais la première de Met vendredi soir de l'œuvre de 35 ans a non seulement rempli la vaste maison, mais a également remporté une ovation bruyante pour la distribution, l'équipe créative et le compositeur octogénaire lui-même.
Si la joyeuse démonstration a semblé un peu incongrue, c'est parce que la pièce est tout sauf triomphante. Il présente, sous forme d'une série de tableaux, la carrière rabougrie du pharaon qui a consacré son règne relativement bref à une tâche chimérique de réforme religieuse : placer le dieu-soleil Aton au-dessus de tous les autres dans le panthéon égyptien.
D'après le scénario de l'opéra, cette expérience de ce que nous appelons aujourd'hui le monothéisme est un échec. Akhenaton, inconscient des besoins pratiques de son pays, est déposé et assassiné et ses réformes religieuses annulées. Les fantômes de la famille royale se lamentent un moment puis se joignent à leur cortège funèbre.
La musique de Glass est pensive dans la majeure partie de la pièce, reflétant peut-être le personnage distant et contemplatif du protagoniste. Le deuxième acte comprend deux belles pièces prolongées, un riche duo pour Akhenaton et sa reine Néfertiti et un solo de douceur chaste alors que le pharaon vénère Aton.
Le Met a évidemment apporté beaucoup de soin à cette présentation, et s'il y avait un seul point faible, c'était le jeu de l'orchestre. Malgré ce qui semblait être de bonnes intentions de la part de la chef d'orchestre débutante Karen Kamensek, les arpèges hypnotiques de la marque si essentiels au style de Glass sonnaient parfois juste un cheveu inégal. Cette question était particulièrement importante dans le prélude en la mineur du premier acte, qui semblait s'éterniser.
Le réalisateur Phelim McDermott et son équipe ont placé l'action principalement dans une étroite bande de zone de préparation devant une haute structure indiquant un échafaudage, une allusion aux projets ambitieux de construction de temples d'Akhnaton, peut-être. Les subtilités quotidiennes de la cour égyptienne – telles que vues à travers nos yeux modernes fascinés mais incompréhensibles – suggérées par McDermott avec une troupe de jongleurs.
Oui, il y avait un parcelle de jonglerie, mais franchement, j'ai trouvé cet élément mieux élaboré que la chorégraphie moins qu'imaginative de McDermott pour les personnages principaux. Les croix latérales au ralenti de la scène avaient peut-être pour but de suggérer la planéité formelle des peintures sur papyrus, mais en combinaison avec la musique de Glass, le mouvement glaciaire semblait dérivé de Robert Wilson.
Mais au théâtre, à peu près tout peut fonctionner si un interprète est suffisamment engagé, et dans le contre-ténor Anthony Roth Costanzo dans le rôle-titre, McDermott a trouvé sa muse. Même des idées qui peuvent sembler scandaleuses sur le papier, par exemple la naissance d'Akhnaton d'une momie, totalement nue, et sa scène lente d'être habillé par une douzaine de préposés, semblaient absolument organiques et vraies.
La silhouette mince et mince de Costanzo et son attitude ravie indiquaient parfaitement la nature surnaturelle d'Akhnaton, et il était le plus convaincant dans les numéros simplement mis en scène du deuxième acte. Le final de cet acte était particulièrement époustouflant, lorsque Costanzo, drapé de soie couleur flamme, monta solennellement un long escalier sur une scène par ailleurs nue.
Cet acte a également présenté son meilleur chant de la soirée, lorsqu'il a adouci une qualité impétueuse dans sa voix entendue plus tôt, et a chanté pianissimo dans un Hymn to the Sun magnifiquement soutenu. Dans un monde idéal, un Akhenaton pourrait offrir un ton plus intrinsèquement charmant, mais l'art de Costanzo a créé une beauté qui lui est propre.
Malheureusement, son son ne se mariait pas particulièrement bien avec la somptueuse mezzo de J'Nai Bridges (Nefertiti) dans leur duo amoureux, même si, encore une fois, leur superbe musicalité était palpable. Le trio final lugubre de l'opéra a beaucoup mieux fonctionné, avec leur voix complétée par la soprano glaciale de Dísella Lárusdóttir dans le rôle de la reine Tye.
Le casting de la basse Zachary James en tant que père et prédécesseur d'Akhnaton Amenhotep III était un coup de maître. Sa silhouette imposante et musclée, associée à sa voix en plein essor, a créé un archétype du pouvoir royal contrairement à l'Akhnaton récessif et poétique.
Le chœur protéiforme du Met sonnait vraiment monumental dans toutes les différentes langues du livret, et réussissait même un peu à jongler tout seul.
Oui, Akhenaton est attendu depuis des décennies pour une apparition au Met, mais grâce à Philip Glass, cela ne semble pas un peu daté. Même présenté de manière loin d'être idéale, il est parfaitement envoûtant.
