Des gens participent à un rassemblement le 29 avril 2015 à Union Square à New York (EDUARDO MUNOZ ALVAREZ/AFP/Getty Images)
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Sur scène lors de la conférence progressiste de la nation Netroots ce mois-ci, l'ancien gouverneur du Maryland, Martin O'Malley, a été assailli par des manifestants lui demandant de s'accrocher à leur cri de ralliement, qui, comme le dit le hashtag, #blacklivesmatter.
M. O'Malley est d'accord : la vie des Noirs compte, a-t-il dit. Mais ensuite il a dit autre chose : les vies des Blancs comptent. Toutes les vies comptent.
La réaction a été rapide. Les manifestants – qui n'ont pas non plus bien réagi lorsque le sénateur Bernie Sanders a cherché à déplacer la conversation sur les inégalités économiques – ont hué. M. O'Malley s'est excusé après la conférence.
Je ne voulais en aucun cas être insensible ou communiquer que je ne comprenais pas l'énorme passion, l'engagement, le sentiment et la profondeur du sentiment que nous devrions tous attacher à cette question, a-t-il déclaré lors d'une émission Web intitulée Cette semaine dans le noir .
Mais quelques jours seulement avant les commentaires de M. O'Malley lors de la conférence de Phoenix, un autre progressiste autoproclamé a fait des remarques similaires qui semblaient passer pour la plupart inaperçues : le maire Bill de Blasio. Et le sien n'est pas venu lors d'une conférence destinée à parler d'un large éventail de problèmes ou à un large public - il est venu au mémorial pour un homme noir, Eric Garner. Un homme noir tué par un policier blanc.
Je veux utiliser une phrase que nous n'avons pas entendue autant dans tout le discours, mais nous devrions la dire parce que c'est évident ce soir – toutes les vies comptent, a commencé M. de Blasio. Et parce que nous sommes aux prises avec un passé difficile, il est également important de répéter une phrase qui devrait aller de soi, qui ne devrait pas avoir besoin d'être dite. Mais jusqu'à ce que nous fassions plus de progrès, nous le répéterons : les vies noires comptent.
Il a ensuite proposé une autre phrase – une phrase que de nombreux militants du mouvement Black Lives Matter trouvent encore plus frustrante : nous avons perdu de bons jeunes hommes portant un uniforme pour nous protéger. Nous devrions aussi dire que les vies bleues comptent.
Pour les militants du mouvement Black Lives Matter, le sentiment capturé par ces phrases est évident : il ne fait aucun doute qu'en Amérique, ces vies sont importantes. Le point du hashtag #blacklivesmatter qui a commencé la propagation de la phrase était qu'il semblait que la vie des Noirs - Trayvon Martin, Garner, Michael Brown - n'était pas importante, ou n'avait pas d'importance, face à ce que les militants décrivent comme parfois racisme systémique violent. 
L'ancien gouverneur Martin O'Malley de Netroots Nation, avant d'être interrompu par des manifestants criant 'Black Lives Matter'. (Photo de Charlie Leight/Getty Images)
John McWhorter, un professeur de l'Université Columbia qui écrit sur la langue et la race et dit qu'il est à cheval sur le milieu politiquement, a déclaré que la réponse de M. O'Malley était qu'il était un homme politique.
Les gens ne pensent pas que la vie des Noirs compte autant que celle des autres - c'est ce que le slogan est censé être, a déclaré M. McWhorter. Et le voici venu avec son moment kumbaya.
Contrairement aux commentaires de M. O'Malley, il y a eu peu de réaction immédiate à l'utilisation de l'expression par M. de Blasio. Une partie de cela est la plate-forme: alors que l'anniversaire de la mort de Garner était une nouvelle bien couverte, l'événement n'était pas de la même taille qu'une mairie de candidat à la présidentielle, même si M. O'Malley n'est pas le favori. Et M. O'Malley n'était pas connu pour améliorer les relations entre la police et la communauté lorsqu'il était maire de Baltimore, une ville où les relations raciales sont plus tendues qu'à New York, ce qui a peut-être joué dans la réaction de colère.
M. de Blasio s'est présenté aux élections avec une énorme base de soutien noir et a promis de meilleures relations avec la police. Mais cette semaine, Bertha Lewis, militante libérale, directrice du Black Institute et alliée de longue date de Blasio, a déclaré à l'Braganca que le maire avait eu tort d'utiliser les mots qu'il avait prononcés au mémorial.
Vous êtes au mémorial de quelqu'un parce qu'il est mort parce qu'il est noir. Pourquoi doit-on toujours être dilué ? elle a demandé. Bleu, blanc, tout, allez. Traitez juste des vies noires. Traitez cela, directement. Et ça m'exaspère vraiment que tous ces politiciens blancs disent cette merde. J'en ai marre.
Mais la réaction de Mme Lewis n'est intervenue qu'après que l'Braganca l'a interrogée sur les commentaires, pas de la manière dont M. O'Malley s'est retrouvé crié.
Tia Oso, l'activiste qui a interrompu la comparution de M. O'Malley à NetRoots, a déclaré dans un contexte similaire qu'elle réagirait de la même manière à tout politicien remplaçant le noir par tout. À certains égards, a-t-elle dit, cela renforce le point qu'elle et d'autres essaient de faire valoir – qu'il est si facile de rejeter les Noirs de cette lutte.
En tant qu'organisateur, j'étais, numéro un, généralement sidéré que les gens pensent que c'est une réponse appropriée, à la lumière du problème que nous soulevons au sujet de la violence systémique contre les Noirs non armés, en particulier aux mains des la police, a déclaré Mme Oso à l'Braganca lors d'un entretien téléphonique. Dire ensuite : « Eh bien, en fait, les vies bleues comptent aussi », comme s'il y avait une équivalence – c'est une fausse équivalence. Il n'y a pas de bandes de gens qui courent partout pour abattre des policiers toutes les 28 heures.
Mme Oso a déclaré que l'utilisation de l'expression toutes les vies comptent revient à effacer ce qui se passe dans les communautés noires et vise à apaiser les blancs, a-t-elle dit, qui ne veulent pas se sentir mal face aux accusations de racisme.
En disant que toutes les vies comptent, numéro un, ce que vous dites, c'est que je dis quelque chose de mal, je vais mal dans mon mouvement, a-t-elle dit. Vous essayez de corriger, puis vous effacez ce qui se passe réellement.
Bien sûr, M. de Blasio a eu une année très différente de celle de M. O'Malley. En juillet dernier, au lendemain de la mort de Garner, M. de Blasio a raconté personnellement qu'il avait averti son propre fils de faire attention avec la police, ce qui a exaspéré les dirigeants syndicaux de la police mais a encouragé les militants de la réforme de la police. L'année n'est devenue plus tumultueuse que lorsque le maire a été frappé pour avoir pris parti pour des manifestants qui ont fermé les rues, mais la tension a explosé avec le meurtre brutal de deux policiers en décembre. La police a tourné le dos au maire, et depuis lors, de sérieux efforts ont été déployés pour combler le fossé.
Interrogé sur la réflexion qui a présidé aux remarques de M. de Blasio le soir du service commémoratif de Garner et sur la décision d'utiliser les phrases critiquées, le bureau de M. de Blasio a de nouveau insisté sur cette note d'unir différents points de vue.
Le maire apprécie toutes les perspectives honnêtes venant du chagrin et de la souffrance résultant de la mort d'Eric Garner. Il était important pour lui de l'exprimer, a déclaré l'attachée de presse du maire, Karen Hinton, à l'Braganca. Il sait également que les dirigeants de la communauté et les membres de la famille Garner ressentent la même chose : ils veulent de bonnes relations avec la police. 
Le maire Bill de Blasio prend la parole lors d'un service de prière interconfessionnel à l'église chrétienne unie Mount Sinai pour marquer le premier anniversaire de la mort d'Eric Garner (Photo de Spencer Platt/Getty Images)
La question de savoir quelles vies comptent semble s'être posée aux deux extrémités du spectre. Tout comme toutes les vies comptent frappent dans le mauvais sens des militants comme Mme Oso, certains – même à mi-chemin – sont devenus frustrés par la phrase les vies noires comptent, a déclaré M. McWhorter.
Ils sont en colère que ce que 'les vies noires comptent' semble vraiment signifier, c'est que 'les vies noires comptent quand les Blancs les emmènent', a-t-il déclaré, notant que le slogan ne s'applique généralement pas aux incidents où un homme noir tue un autre homme noir . Il n'y a pas que les conservateurs qui sont en colère contre ça. C'est pourquoi « les vies noires comptent » ne se passe pas aussi bien que vous le pensez.
Les commentaires de M. de Blasio n'ont pas semblé ébranler ceux qui sont apparus avec lui lors du rassemblement, y compris le révérend Al Sharpton et la famille de Garner. Mme Oso, qui n'a eu aucun problème à crier à M. O'Malley, soupçonnait que les circonstances entourant les remarques de M. de Blasio - qu'elles avaient été prononcées lors d'un service commémoratif, dans une église - faisaient partie des raisons pour lesquelles il n'a pas été rencontré avec le même colère immédiate.
Les gens ressentaient probablement une certaine manière, mais ils ne vont pas le heurter, personne ne le fera, a déclaré Mme Oso. Vous ne criez certainement pas « Oh putain non » à l'église.
Il peut y avoir d'autres raisons, notamment des attentes moindres de la part de ceux qui recherchent une réforme plus stricte de la justice pénale, un groupe qui était autrefois la base de M. de Blasio.
De Blasio a vraiment fait savoir qu'il doublait ses efforts pour tenter de gagner le NYPD, au grand péril de sa base. Donc, si j'étais de Blasio, je serais plus inquiète que ma base ne sente pas ça, a déclaré Christina Greer, professeure de sciences politiques à l'Université Fordham, à l'Braganca. Pour que les gens vous ignorent, dans une certaine mesure, cela signifie qu'ils sont au-dessus de vous. Ils sont au-dessus de vous, ils sont au-dessus de votre message. Je pense qu'une grande partie de la base de de Blasio se rend compte qu'il est littéralement prêt à dire 'les vies bleues comptent', ce qui est l'antithèse du mouvement des vies noires qui comptent.
Mme Hinton a rejeté l'idée que le maire a souffert avec sa base. Les chiffres des sondages montrent qu'il reste populaire auprès des électeurs noirs - son taux d'approbation parmi les Noirs était de 68% dans un sondage Quinnipiac de mai, toujours très élevé, mais en baisse de 10 points par rapport à un taux d'approbation de 78% parmi les Noirs en janvier.
Il y a trop de spéculations sur le support de base entre guillemets. Personne ne parle au nom d'une communauté. Les individus composent cette communauté. Certaines personnes auront des points de vue différents et elles ont parfaitement le droit de les exprimer, a déclaré Mme Hinton. Le maire doit considérer tous les points de vue et finalement prendre une décision dans le meilleur intérêt de tous les New-Yorkais. C'est ce que font les maires.
Mais Mme Lewis a déclaré qu'elle et d'autres en avaient marre des réponses que M. de Blasio, M. O'Malley et M. Sanders avaient données sur la question. Elle a laissé entendre que la prochaine fois que le maire se heurterait au mouvement, la réponse pourrait ne pas être aussi modérée.
Trois progressistes de premier plan n'ont pas pu y faire face lorsque vous avez dit : 'Pouvez-vous simplement parler de noirceur'. Et vous savez quelle a été leur réponse ? Non. Nous devons diluer le noir avec du blanc, avec du bleu, avec tout, a déclaré Mme Lewis. J'en ai marre, nous en avons tous marre. Vous l'avez vu à Netroots Nation et vous allez le voir de plus en plus. Et chaque fois que l'un d'entre eux le dit, si ceux d'entre nous qui se soucient de ça sont là, nous allons les fermer.
