Vladimir Poutine marche près d'un avion de chasse russe à l'extérieur de Moscou en 2010. (Photo : Alexey Druzhinin/AFP/Getty Images)Getty Images Les relations entre la Russie et la Turquie sont déplorables depuis fin novembre, lorsqu'un avion de chasse turc a abattu un bombardier russe à la frontière avec la Syrie, tuant son pilote. Cela a commencé une guerre des mots entre Moscou et Ankara qui devrait concerner tout le monde, puisque le premier possède plusieurs milliers d'armes nucléaires et le second est membre de l'OTAN.
La propagande du Kremlin contre Ankara a augmenté ces derniers temps, ouvrant la voie à une nouvelle confrontation. Comme j'ai expliqué ici la semaine dernière , les médias russes ont initialement imputé le crash du Metrojet 9268 dans le Sinaï à l'automne dernier à l'État islamique, une atrocité qui a tué 224 innocents, presque tous des Russes, une affirmation tout à fait plausible. Cependant, le Kremlin a brusquement changé de cap et impute maintenant le meurtre de masse aux terroristes ultranationalistes turcs sans aucune preuve fournie pour étayer cette affirmation explosive.
Où vont les choses entre la Russie et la Turquie, d'anciens ennemis qui se sont fait la guerre à plusieurs reprises au cours des siècles, a été démontré cette semaine lorsque le Kremlin a annoncé exercices militaires surprises à grande échelle dans les régions du pays proches de la Turquie. Les troupes ont été déplacées vers une préparation au combat complète, la dernière étape avant une guerre de tir, avec Sergei Shoygu, le ministre russe de la Défense, annonçant à la télévision, Nous avons commencé notre vérification surprise de la préparation militaire dans la direction stratégique du sud-ouest.
Ce serait la direction de la Turquie. Ces exercices instantanés impliquent le district militaire sud et la flotte de la mer Noire de la marine, qui sont profondément impliqués dans la guerre secrète pas si secrète de la Russie dans l'est de l'Ukraine. Cependant, ils impliquent également la flottille de la marine de la mer Caspienne, qui est loin de l'Ukraine.
Il est difficile de voir comment la Turquie pourrait rester les bras croisés alors qu'une ancienne ville de 2 millions d'habitants est écrasée à seulement 80 kilomètres de sa frontière.
Cela implique que les exercices instantanés, qui ont été mis en évidence dans les médias du Kremlin, concernent la Turquie, pas la Russie. Cela remonte aux récents événements sur le terrain en Syrie, où le régime de Bachar al-Assad soutenu par le Kremlin écrase lentement ses opposants, grâce à une aide militaire prodigieuse de la Russie et de l'Iran. Les forces du régime se rapprochent d'Alep, la plus grande ville de Syrie, et de 50 000 civils ont déjà fui la ville en panique.
L'armée russe montre peu de respect pour les victimes civiles. L'armée de l'air de M. Poutine a tué près de 700 civils syriens le mois dernier (à titre de comparaison, l'État islamique a tué moins de 100 civils syriens en janvier), et si l'écrasement de la capitale tchétchène de Grozny en 1994-95, lorsque les forces russes ont tué environ 35 000 Les Tchétchènes, pour la plupart des civils, en seulement six semaines, c'est n'importe quel guide, les habitants d'Alep ont intérêt à s'éloigner le plus possible.
Inutile d'ajouter qu'un siège aussi sanglant d'Alep déclencherait une crise humanitaire que le monde ne pourrait manquer de remarquer. Il est difficile de voir comment la Turquie pourrait rester les bras croisés alors qu'une ancienne ville de 2 millions d'habitants est écrasée à seulement 80 kilomètres de sa frontière.
C'est précisément le scénario qui inquiète les analystes aguerris. Dans les cercles du Pentagone, parmi ceux qui assistent à la guerre naissante entre Moscou et Ankara, des citations de ce fameux clip sont désormais monnaie courante. Malheureusement, les analystes russes intelligents pensent dans le même sens.
Aujourd'hui, Pavel Felgenhauer a publié son analyse sous le titre alarmant, la Russie a commencé les préparatifs d'une guerre majeure, et il rassemble un cas convaincant que les exercices instantanés dans le sud-ouest du pays sont vraiment une couverture pour une guerre de tir avec la Turquie - et donc avec l'OTAN aussi, si Ankara est perçu comme se défendre et peut faire valoir son droit à l'article 5, légitime défense collective, qui oblige tous les membres de l'Alliance atlantique à venir en aide à la Turquie.
« Il est clair qu'il doit y avoir une véritable « ligne rouge » pour M. Obama, quelque chose que les États-Unis ne peuvent tolérer que la Russie fasse, mais où est-elle ? Si je ne sais pas, je suis sûr que le Kremlin non plus.
Comme Le New York Times noté sèchement du Kremlin, le ministère [de la Défense] a ordonné des manœuvres surprises au cours des trois dernières années alors que les tensions entre l'Est et l'Ouest se sont aggravées. Les manœuvres ont parfois eu lieu alors que les combats s'intensifiaient en Ukraine et en Syrie. En fait, utiliser des exercices militaires à grande échelle pour couvrir une agression est un vieux chapeau à Moscou. Il a été utilisé lors de l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie en août 1968, ce qui explique pourquoi l'OTAN est toujours devenue nerveuse lorsque Moscou a organisé des exercices militaires n'importe où sur le territoire de l'OTAN, tandis que des exercices instantanés comme cette semaine ont inévitablement provoqué la panique de la guerre froide.
M. Felgenhauer dresse un scénario alarmant et plausible. Alors que les forces rebelles défendent Alep à la manière de Stalingrad, l'armée syrienne, avec l'aide de la Russie, entame un siège prolongé de la ville, utilisant une puissance de feu massive, qui devient un cauchemar humanitaire d'un genre jamais vu depuis des décennies, une tragédie qui éclipserait le 1992- 95 siège de Sarajevo. Cependant, toute initiative turque visant à lever ce siège, même avec l'imprimatur international, se transformerait rapidement en une guerre totale.
M. Felgenhauer ne mâche pas ses mots à ce sujet : la Russie a commencé le déploiement de forces et de ressources pour une guerre majeure avec la Turquie. M. Poutine a décidé de laisser son client, le régime d'Assad, gagner sa sanglante guerre civile, d'abord dans le nord autour d'Alep, et toute tentative de la Turquie ou de l'OTAN pour les arrêter sera repoussée par la force. Jusqu'à présent, le président Barack Obama a laissé M. Poutine faire ce qu'il voulait en Syrie, peu importe le coût en vies innocentes, donc le Kremlin n'a aucune raison de penser que cela changera.
La guerre du Yom Kippour d'octobre 1973, lorsque les États-Unis et l'Union soviétique se sont approchés de manière alarmante d'une guerre des grandes puissances, est citée comme un précédent inquiétant par M. Felgenhauer, même s'il s'est terminé heureusement lorsque la guerre nucléaire a été évitée grâce à une sage diplomatie. Il n'y a aucune raison de penser que l'administration Obama confuse est aussi habile diplomatiquement.
Mais qui est Pavel Felgenhauer ? Malheureusement, ce n'est pas un gars en pantoufles à fourrure dans le sous-sol de quelqu'un qui débite d'étranges théories du complot. Au lieu de cela, il est l'un des meilleurs analystes de la défense de la Russie avec des relations solides dans l'armée de ce pays. Il est un critique fréquent de l'armée russe et du régime de Poutine ; il est à noter qu'il a publié son analyse dans Novoe Vremya (New Times), un magazine d'information ukrainien, pas un média russe, peut-être parce que ce genre de vérité n'est pas le bienvenu chez nous. Ses pronostics sont souvent corrects (par exemple sa prédiction de l'invasion russe de la Géorgie en août 2008, qu'il a appelée deux mois avant que cela ne se produise).
C'est la principale préoccupation de l'OTAN en ce moment : après des années de faiblesse et d'hésitation, l'administration Obama pourrait se retrouver coincée par l'action agressive de la Russie.
L'alarmisme de M. Felgenhauer est-il justifié ? De nombreux initiés occidentaux pensent de la même manière. En laissant M. Poutine faire ce qu'il veut en Syrie, M. Obama a créé une situation profondément dangereuse dans la région. En abandonnant sa tristement célèbre ligne rouge en Syrie en septembre 2013, la Maison Blanche a en effet sous-traité la politique américaine là-bas à M. Poutine, comme je l'avais prévenu à l'époque , et dont l'administration Obama, impuissante à influencer les terribles événements en Syrie, se rend lentement compte.
Allons-nous vers notre « moment de Sarajevo » ? a demandé sans ambages un haut responsable de l'OTAN. Il est clair qu'il doit y avoir une véritable « ligne rouge » pour M. Obama, quelque chose que les États-Unis ne peuvent tolérer que la Russie fasse, mais où est-elle ? Si je ne sais pas, je suis sûr que le Kremlin non plus.
C'est la principale préoccupation de l'OTAN en ce moment : après des années de faiblesse et d'hésitation, l'administration Obama pourrait se retrouver coincée par l'action agressive de la Russie. Surtout s'il est associé à des réactions turques intempérantes, cela pourrait créer un cauchemar aux proportions historiques autour d'Alep. Bien que la Maison Blanche ait renoncé à toute intervention militaire dans le fratricide syrien, il convient de noter que M. Obama a conduit l'OTAN à la guerre en Libye il y a exactement cinq ans pour empêcher un éventuel massacre à Benghazi, une menace humanitaire bien moindre que l'épée terrifiante de l'artillerie et de la puissance aérienne russes qui plane au-dessus d'Alep en ce moment.
De leur côté, les Russes font monter la barre avec les médias du régime publier des revendications par le ministère de la Défense que les attaques aériennes sur Alep hier qui ont tué des civils, y compris le bombardement d'un hôpital, ont en fait été perpétrées par des A-10 de l'US Air Force, un crime de guerre que le Pentagone a tenté d'attribuer à Moscou. En fait, le renseignement américain sait que c'était le travail de l'armée de l'air russe : nous avons des interceptions des pilotes russes parlant pendant l'attaque, a expliqué un responsable du Pentagone. Comme d'habitude, les Russes mentent. Pourtant, ce genre de propagande malhonnête du Kremlin, ce que les espions qualifient de désinformation, est exactement ce que l'administration Obama a refusé de contrer, comme je l'ai expliqué dans cette chronique, dans un effort vain pour satisfaire le Kremlin.
M. Poutine a plutôt pris sa mesure de M. Obama et a doublé, sauvant son régime client en Syrie. La Russie a gagné en Syrie, et l'OTAN et l'Occident sont coincés avec ce résultat, tout comme les habitants malchanceux d'Alep. J'espère qu'Obama ne décidera pas d'avoir une colonne vertébrale maintenant, a déclaré un général américain à la retraite, qui connaît bien les Russes, puisque le Kremlin est en 'drive' en Syrie et n'est pas sur le point de faire 'reverse'.
Il semble y avoir peu de chances que cette Maison Blanche affronte les Russes en Syrie. Cependant, rien ne garantit qu'Ankara soit également enclin à laisser le Kremlin faire ce qu'il veut à sa frontière sud, et c'est ainsi que l'OTAN pourrait se retrouver impliquée dans la Troisième Guerre mondiale au Levant. Les têtes froides peuvent prévaloir, et toutes les personnes sensées devraient espérer qu'elles le feront ici.
