Rommy Revson peut voir son travail partout où elle regarde. En 1986, elle a inventé et breveté le chouchou à 1 $ qui peut maintenant être repéré sur à peu près toutes les queues de cheval. Le serre-tête ornemental original en tissu éponge aux couleurs vives n'est pas le seul à lui appartenir. Plus tard, Mme Revson a conçu le tissu à volants et, finalement, un modèle fuselé moins familier qui permet à la queue de cheval de reposer à plat contre le dos plutôt que de dépasser. Elle a donné du réconfort aux femmes qui n'aiment pas les chapeaux, ainsi qu'une nouvelle façon de coordonner les couleurs de la garde-robe au-dessus des épaules.
Hélas, partout où Mme Revson regarde dans ce monde, elle peut également repérer une arnaque. La plupart des chouchous posés sur un dessus de commode coûtent 10 centimes à fabriquer, il n'est donc pas surprenant que même aujourd'hui, beaucoup d'entre eux soient fabriqués sans sa permission. Pendant la majeure partie des 13 dernières années, Mme Revson a dû se battre avec les personnes qui dirigent l'entreprise d'accessoires pour cheveux pour gagner une partie des bénéfices qu'elle mérite. Avec environ 100 millions de dollars de ventes aux États-Unis en jeu, elle avait besoin d'un bon avocat digne de confiance. Pendant cinq ans, Bob Cinque était l'homme.
M. Cinque est un avocat chevronné dans le domaine du divertissement qui a représenté devant les tribunaux les successions de Jean-Michel Basquiat, Keith Haring et Robert Mapplethorpe; le rappeur Biz Markie ; Les co-auteurs de Why Do Fools Fall in Love de Frankie Lymon et, le 6 avril, les deux membres originaux de Blondie que le groupe n'a pas invités lors de sa tournée de retrouvailles actuelle. Lui et Mme Revson se sont rapprochés après avoir commencé en 1993 à travailler ensemble dans les batailles de chouchous. L'avocat a affirmé récemment qu'il la plaçait, de tous ses clients, dans une catégorie spéciale : je dirais qu'elle était l'une des clientes les plus généreuses, sinon trop généreuses que j'aie jamais eues.
Elle, à son tour, considérait son avocat comme un ami de confiance. Vous êtes nos invités de maison préférés, a-t-elle écrit dans une note manuscrite adressée à lui et à sa compagne, Jane Klein (l'ex du couturier Calvin), sauf que nous ne vous considérons pas comme des invités de maison, mais plutôt amusants et un ajout très naturel à nos vies.
La femme d'affaires a également écrit dans la même note, je sais que vous ne me laisserez pas tomber comme tous les autres. Elle avait connu des conflits d'honoraires avec au moins cinq autres avocats.
La question de savoir si M. Cinque a finalement laissé tomber Mme Revson sera décidée lors du procès le 17 mai devant le tribunal de district américain de Manhattan. Mme Revson a demandé au juge Denny Chin de déclarer la majeure partie des factures de M. Cinque frauduleuses ou injustifiées, et de déterminer sa dette restante envers lui.
L'affaire incarne le conflit qui peut survenir entre des clients qui investissent une relation d'affaires d'émotions et de confiance, et des avocats qui, de par leur profession, gardent le cap sur le résultat. Il s'agit également de la gifle de la réalité à laquelle les clients sont confrontés lorsque leur facture juridique arrive à échéance.
Mme Revson, 50 ans, vit à Wellington, en Floride, près de Palm Beach. Ancienne auteure-compositrice-interprète qui avait déjà eu un contrat avec la Motown, Mme Revson avait fabulé son premier
Scunci - du nom de son caniche toy malade - alors qu'elle restait tristement à la maison à Southampton, L.I., lors de la rupture de son mariage avec l'héritier de Revlon, John Revson. En bref, elle était une entrepreneure accidentelle, qui s'est suffisamment concentrée pour être couronnée Femme de l'année par Clairol en 1994.
Elle a fait appel à M. Cinque pour l'aider dans ses affaires en 1993. Aussi gentille qu'elle était, il était le fils de fusil dur qui a combattu les requins, comme elle l'a dit.
Les événements qui ont conduit au procès ont commencé en décembre 1997. Après que M. Cinque ait gagné à Mme Revson un salaire de 2,4 millions de dollars d'une entreprise qui lui avait manqué des redevances écrasantes, l'avocat et le client se sont disputés sur les honoraires. Mme Revson doutait de l'engagement de M. Cinque à résoudre ses problèmes commerciaux depuis des mois et s'interrogeait sur la valeur des 398 099,60 $ qu'elle lui avait déjà versés. Pourtant, il demandait 500 000 $ de plus.
En une semaine, quel que soit le lien psychologique qu'elle avait avec son chien de garde légal de longue date, elle a fondu et elle l'a licencié. Immédiatement, elle a déposé une plainte pour manquement à son obligation fiduciaire – pour avoir spécifiquement désobéi à ses instructions, pour avoir surestimé ses factures et pour avoir refusé de continuer à travailler pour elle à moins qu'elle ne lui verse une prime qu'elle n'avait pas explicitement acceptée.
M. Cinque aurait pu éviter la poursuite s'il n'avait pas refusé de remettre les dossiers de Mme Revson après leur différend financier. Son timing n'a pas aidé: elle a eu un arbitrage hostile majeur de plusieurs millions de dollars d'un différend sur les redevances dans un mois, où elle était potentiellement à la merci de millions de dollars. L'exaspérante était qu'elle avait déjà promis – sur papier – de lui donner 10 pour cent de l'argent qu'il aurait gagné pour elle dans cette affaire.
Son sens de la trahison était formidable. Je croyais qu'il était mon protecteur. Je croyais qu'il était le frère que je n'ai jamais eu. Tu sais, il est italien, je suis italien.
Son nouvel avocat, Judd Burstein, qui a représenté la famille de Carl Icahn, Donald Trump et Bernard Nussbaum et est un ancien partenaire de Gerald Shargel, a exprimé sa déception d'une manière différente. Je vous écris dans un dernier effort pour éviter des litiges qui terniront inévitablement votre réputation et, peut-être, réduiront la taille de votre portefeuille, il a ouvert une lettre à M. Cinque, écrite deux jours après la première communication des deux cabinets. Je m'excuse d'avance pour la dureté de cette lettre. Je n'ai aucune envie d'attiser les flammes d'une dispute émotionnelle. Je n'ai pas non plus le désir de mener l'équivalent juridique d'un examen de proctologie sur vos finances et vos pratiques de facturation. Pourtant, je n'hésiterai pas à le faire à moins que vous ne commenciez à agir de manière responsable.
M. Burstein a clôturé sa missive sur une reconnaissance un peu plus clubby de combien il peut être laid pour un avocat d'en poursuivre un autre : je vous promets que vous serez payé ce que vous méritez - même en l'absence de relevés de temps contemporains - parce que je suis un grand croyant dans les clients qui paient leurs factures.
M. Cinque se représente lui-même et a refusé de discuter des détails de l'affaire avec The Braganca. Il est inapproprié pour toute personne impliquée dans le procès de commenter l'affaire avant la procédure, a-t-il déclaré. Il a cédé pendant une minute pour noter qu'il ne voyait pas un règlement de dernière minute aussi probable. Nous avons eu un désaccord sur les frais, ce que des gens raisonnables peuvent faire. Mais elle a transformé cela en quelque chose de plus; il s'agit de certaines questions éthiques et de ma réputation, au-delà des dollars et des cents. C'est devenu une chose très personnelle pour elle.
En février 1997, Mme Revson se sentait bien pour M. Cinque, mais avait peur de son entreprise. Elle était au cœur d'un différend avec la société qui fournissait et licenciait exclusivement ses chouchous à Kmart, Target, Wal-Mart et à d'autres magasins discount nationaux. Cela n'avait jamais été une relation facile avec New L&N Sales & Marketing Inc.; chacun avait poursuivi l'autre un certain nombre de fois. Maintenant, alors qu'elle se battait pour les empêcher de saper son brevet, ils ont poursuivi pour des millions de personnes, l'accusant d'avoir fraudé et de conspirer avec d'autres tenues pour saper leur contrat exclusif. C'était de l'argent du sang, a-t-elle déclaré à The Braganca. J'ai eu beaucoup de nuits blanches au cours des 10 dernières années.
Ainsi, M. Cinque et Mme Klein se sont rendus chez elle en Floride pour quelques jours de travail afin de se préparer à l'affaire L&N. Lorsque M. Cinque est revenu à New York, il a dû penser que c'était une visite productive. Mme Revson a écrit dans une note effusive : Un fort sentiment d'amitié et de famille remplit mon cœur… Le temps passe vite quand nous sommes ensemble ! Elle a promis qu'il obtiendrait 10 % de la récupération de L&N parce que vous m'avez soutenu et que vous le méritez.
Après son départ, cependant, elle est devenue amère. Elle a dit qu'elle craignait de plus en plus qu'il ne fasse pas ses devoirs pour gagner l'affaire.
Un vendredi d'octobre, elle a décidé d'allumer un feu sous lui : elle l'a surpris chez lui à East Hampton avec une Mercedes 500 SL, avec un nœud rouge autour. Lundi, M. Cinque a rendu le cadeau au concessionnaire. Elle a déclaré, dans des documents judiciaires, qu'elle soupçonnait qu'il se préparait à demander une récompense encore plus importante.
De bonnes nouvelles sont arrivées autour de Thanksgiving. Un accord avec la Riviera Trading Corporation a été conclu; le licencié, qui a fourni Scuncis à Bloomingdale's et à d'autres sociétés, a accepté de combler un déficit de redevances de 2,4 millions de dollars. Le soir de la fermeture à l'hôtel Carlyle, le 3 décembre, elle a remis des cadeaux commémoratifs aux avocats. Bob Cinque a dit à l'avocat de Riviera : Vous n'avez aucune idée à quel point elle est généreuse ; elle est généreuse à l'excès. Je lui dis toujours qu'elle est trop généreuse.
Douze heures après la fermeture, à 8h30, Mme Revson dormait dans sa chambre au Carlyle avec les chèques à côté de son lit. Elle a dit à The Braganca que le téléphone avait sonné et que c'était Bob Cinque. Alors, vous sentez-vous riche aujourd'hui ? elle a dit qu'il lui a demandé.
Non, j'ai un terrible mal de tête, je suis terriblement bouleversée par ce qui s'est passé la semaine dernière, lui a-t-elle dit. Ils s'étaient disputés toute la semaine à propos de changements contractuels.
Ce n'est peut-être pas le bon moment pour parler de mes honoraires.
Quels frais ?
Ma prime.
Prime? Il a demandé ce qui s'élevait à 14% de l'accord, soutient-elle.
Nous n'avions pas de contingence. Je t'ai payé le prix fort, elle a dit qu'elle lui avait dit.
Quelques jours plus tard, elle lui a dit qu'elle ne pensait pas qu'elle allait lui verser une prime. Il m'a traité de garce avide et s'est moqué de moi, a-t-elle dit.
M. Cinque a dit qu'il ne confirmerait ni ne nierait son récit de la discussion. Cela peut devenir un problème devant les tribunaux dans quelle mesure nous nous souvenons des choses, a-t-il déclaré.
M. Cinque fera valoir le mois prochain qu'il a toujours droit à une rémunération juste et raisonnable pour ses services dans la transaction Riviera. Selon lui, il ne demandait qu'à être rémunéré à la hauteur du succès qu'il l'avait aidée à obtenir. Il a tenu sa part du marché : Mme Revson l'a appelé à toute heure pour obtenir de l'aide pour ses nombreux besoins juridiques et commerciaux. Et le concept de bonus n'avait pas seulement été introduit par elle pour le litige L&N, mais il avait également abordé le sujet dans sa lettre de rétention initiale : Si nous [le cabinet] sommes en mesure d'obtenir un résultat exceptionnel ou un avantage substantiel pour vous, alors notre la facturation sera ajustée en conséquence après consultation avec vous.
Il insiste sur le fait qu'il n'était pas gourmand. Si R. Cinque avait été l'avocat rapace que Mme Revson et son avocat nouvellement acquis M. Burstein prétendent qu'il est, R. Cinque aurait-il refusé la Mercedes de luxe comme il l'a fait ? a-t-il demandé au tribunal.
Mme Revson a eu d'autres litiges concernant les frais juridiques – souvent encouragés par M. Cinque, affirme-t-elle. Six ans après s'être séparé de Mme Revson, le praticien solo Gerard Dunne attend toujours près de 200 000 $ pour le travail effectué lorsqu'il était son avocat en chef. Elle lui reproche d'avoir négocié un mauvais accord qui l'a laissée plus pauvre à hauteur de 1,5 million de dollars par an – une allégation que M. Dunne appelle fantasme, et elle le sait. M. Cinque confirme en disant à Mme Revson : si vous lui payez un centime, je ne vous parlerai plus jamais.
M. Cinque l'a également aidée à battre la réclamation d'honoraires d'une autre entreprise, Whitman, Breed, Abbott & Morgan. Dans un troisième différend, elle a annulé M. Cinque et a réglé. Il y a eu au moins deux autres fois où elle s'est battue contre ses avocats pour des factures, a déclaré M. Cinque.
M. Cinque a lui-même eu une ou deux disputes à propos de l'argent – et son combat avec Mme Revson n'est pas la première fois qu'il s'agit d'une demande de bonus. Peter Brant, le promoteur immobilier et joueur de polo, a refusé sa demande de récompense pour avoir remporté une affaire concernant l'achat du magazine Interview par Brant Publications Inc.. Il était un peu vexé sous le col, a déclaré M. Brant.
Nous avons obtenu un résultat phénoménal pour lui, a déclaré M. Cinque, qui ne se souvenait pas comment il avait exprimé sa déception.
Michael Stout, l'exécuteur testamentaire des successions Keith Haring et Robert Mapplethorpe, a cessé de travailler avec M. Cinque il y a trois ans après une relation de 20 ans. Nous étions très mécontents de certaines choses concernant l'attitude de M. Cinque envers les aspects financiers de la représentation de nos clients, a déclaré M. Stout.
M. Cinque est un bon avocat, ont dit M. Brant et M. Stout. Et, bien sûr, Mme Revson lui attribue le mérite de ses tactiques dures.
Mais Mme Revson a déclaré que son avocat actuel lui conviendrait mieux. Bien sûr, a déclaré Mme Revson, M. Burstein bénéficie d'une partenaire féminine capable, Laurie McPherson, a déclaré Mme Revson. Je ne sais pas si j'aurais pu continuer à travailler avec Judd si je n'avais pas eu Laurie, car elle apporte quelque chose d'autre à la table qui est très réconfortant.
M. Burstein et Mme McPherson devraient-ils s'inquiéter d'être payés? Peut-être, mais après que l'affaire L&N ait finalement été résolue, ce qui a entraîné de nombreux millions de dollars pour Mme Revson, la mère des Scunci leur a versé une prime de 600 000 $.
