Willard Scott et Mark Davidson de NBC News dans les années 1980.Fred Hermansky/NBC/NBC NewsWire Les météorologues d'aujourd'hui disposent de plus d'outils qu'ils ne pourraient en utiliser à la fois, à tel point que la prévision météorologique est à la fois un art et une science.
Mais avant les satellites et les ordinateurs, les gens n'avaient pas grand-chose à faire pour essayer de déterminer quel serait le temps qu'il ferait plus tard dans la journée, et encore moins demain et au-delà. Cette ère pré-météorologique est la période qui nous a donné une grande partie du folklore auquel les gens font encore référence aujourd'hui.
Le dicton le plus populaire et le plus connu est le ciel rouge la nuit, le délice des marins ; ciel rouge le matin, les marins prennent garde. Cette phrase est au moins aussi vieux que la Bible , et il y a une part de vérité. Les systèmes météorologiques de l'hémisphère nord se déplacent généralement d'ouest en est, donc s'il y a un lever de soleil coloré, c'est-à-dire des nuages à l'ouest, cela signifie que le mauvais temps pourrait s'approcher pendant la journée. Cependant, si les nuages attrapent le coucher du soleil alors qu'ils partent vers l'est, cela signifie que le temps sera probablement calme demain.
Plus tard, avec l'invention des instruments météorologiques de base, les choses sont devenues un peu plus scientifiques. Les thermomètres modernes étaient courants dans les années 1700 et les baromètres sont entrés en service au cours du siècle suivant. Ces nouveaux outils d'observation ont rendu possible la tenue de dossiers précis. Thomas Jefferson, célèbre pour ses talents d'écrivain et d'architecte, était également un observateur météorologique studieux qui prenait des mesures quasi-quotidiennes enregistrements de la température, de la pression atmosphérique et des événements météorologiques notables chez lui en Virginie et lors de ses voyages.
Le prochain grand saut technologique est survenu lorsque le télégraphe électrique au 19ème siècle a permis aux gens de diffuser rapidement des informations météorologiques sur de longues distances, conduisant au développement et à l'utilisation de cartes météorologiques. Ces cartes ont permis aux gens de voir les conditions météorologiques et les modèles à grande échelle sur des continents entiers, permettant de repérer rapidement les zones dangereuses.
Bien que les connaissances météorologiques n'étaient pas très avancées à ce stade, les gens savaient comment repérer les modèles de base et faire une supposition éclairée sur ce qui pourrait arriver ensuite. Par exemple, l'augmentation de la pression atmosphérique est associée à un temps plus calme, donc si le baromètre montrait une tendance à la hausse de la pression atmosphérique, les gens savaient qu'ils s'attendaient à un temps calme. D'un autre côté, la baisse des pressions annonçait un temps orageux à venir.
Une fois les années 1900 arrivées, l'évolution des outils et des connaissances météorologiques a progressé rapidement. Les scientifiques ont commencé à attacher des instruments à des ballons météorologiques pour échantillonner la température, l'humidité et les vents dans l'atmosphère. Cette simple avancée est devenue essentielle pour comprendre le fonctionnement de la météo et faire des prévisions.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques ont découvert le radar météorologique lorsqu'ils ont utilisé le radar pour localiser les avions ennemis, mais ont plutôt trouvé des averses de pluie. Peu de temps après, dans les années 1950, des modèles météorologiques informatiques de base sont sortis. Ils ont progressivement progressé au cours des décennies suivantes - l'effet Doppler, qui nous permet de voir les vents sous la pluie, a été ajouté aux radars dans les années 1980 - et les modèles informatiques modernes sont si avancés qu'ils peuvent repérer avec précision les modèles jusqu'à une semaine ou plus dans avance.
Nos modèles météorologiques ont progressé si rapidement qu'une prévision de température sur trois jours aujourd'hui est à peu près aussi précise qu'une prévision sur un jour l'était il y a à peine 30 ans. Ces récents progrès technologiques rendent notre monde plus sûr qu'il ne l'était pour nos parents et nos grands-parents, et les progrès futurs laisseront les prochaines générations mieux loties que nous ne le sommes aujourd'hui.
