La vente aux enchères Heartbreak: comment l'Académie a trompé Debbie Reynolds de son véritable hommage

Le week-end où Debbie Reynolds a abandonné Hollywood n'a probablement pas été très différent pour la plupart des gens. Mais à l'intérieur du studio de danse Debbie Reynolds en lambeaux, le 16 mai 2014, l'atmosphère oscillait de manière troublante entre une célébration tendue et un abattement pur et simple.

La famille, les amis et les fans ont entouré l'actrice de 82 ans, alors que les préparatifs se terminaient pour la troisième et dernière vente aux enchères de ses souvenirs bien-aimés. Reynolds avait, pendant de nombreuses décennies, amassé une extraordinaire collection d'éphémères cinématographiques.

Malheureusement, ses maris, en particulier son deuxième mari et joueur invétéré, Harry Karl, avaient accumulé une collection de dettes tout aussi extraordinaire.

Je me suis rendu compte et j'accepte que ces objets précieux trouveront de nouveaux foyers heureux, a-t-elle déclaré dans une déclaration les dents serrées. Mais l'acceptation n'a pas été si facile.

Le fils de Debbie, Todd Fisher, avait travaillé en étroite collaboration avec la maison de vente aux enchères Profiles in History pour exposer soigneusement des articles comme le manteau de vison d'Orson Welles de Citoyen Kane , le piano à queue d'Elvis Presley et l'original Guerres des étoiles affiches signées par la fille de Reynolds, Carrie Fisher. Todd dormait dans un camping-car sur le parking depuis des jours, se préparant pour l'événement. Carrie venait d'arriver d'Angleterre, elle pouvait donc être aux côtés de sa mère tout au long du week-end.

Lorsque MGM a vendu sa propriété en 1970, Reynolds a utilisé toutes ses économies pour acheter tout ce qu'elle pouvait. Dès lors, elle s'est donné pour mission de rassembler - ou, à son avis, de sauver - autant de souvenirs que possible. Elle se considérait comme un lien vivant avec le vieil Hollywood, et honorer son histoire est devenu le véritable amour de sa vie.

Pendant des années, elle a fièrement partagé sa collection au Debbie Reynolds Hotel and Casino à Las Vegas. Lorsque l'hôtel a fait faillite, elle a planifié un immense musée à Pigeon Forge, Tennessee. Mais le développeur a également fait faillite. Todd a construit une unité de stockage de 16 000 pieds carrés sur sa propriété, en attendant que le prince de Reynolds – sous la forme d'un acheteur institutionnel – se présente.

Jusqu'à la fin, Reynolds a espéré que l'Académie des arts et des sciences du cinéma voudrait sa collection pour leur musée prévu (l'ouverture est actuellement prévue en 2018). Mais, bien sûr, la vraie vie est rarement aussi ordonnée que les comédies musicales en technicolor.

Lorsque ses efforts pour faire une vente équitable à l'Académie ont été repoussés à plusieurs reprises, elle avait besoin d'un nouveau plan. La collection reflétait une tendance sentimentale, mais sa vie était célèbre pour son côté pratique. C'était la méthode du studio : être insubmersible. Avec un sourire.

Alors elle a finalement mis ses trésors en vente. La collection était une dépense énorme, elle vieillissait, et comme Todd l'a dit, elle a besoin de lâcher prise.

La première vente aux enchères, avec des pièces emblématiques comme le chapeau melon de Charlie Chaplin, les chaussons rubis de Judy Garland et la robe de métro blanche de Marilyn Monroe (de La démangeaison de sept ans )—était en 2011. Le dernier, que j'ai été invité à documenter, était en 2014.

Autour de nous, des techniciens ont examiné des caméras géantes 35 mm utilisées dans Toucher du mal et La connexion française . Un homme âgé appuyé sur un déambulateur regardait la robe en satin noir et ivoire de Mae West de Belle des années 90 . Tout le monde s'est arrêté pour contempler l'affiche murale de Chanter sous la pluie , signé par les trois responsables.

Reynolds, déjà frêle, se reposait tranquillement dans sa loge sur l'une des deux grandes chaises en soie ornées. Le bouledogue aux yeux endormis de Carrie s'était mis à l'aise avec l'autre.

Carrie elle-même se tenait dans un coin, fouillant d'un air morose un tas de fruits secs et de noix. Elle a expliqué, avec un humour ironique, qu'on lui avait ordonné de perdre 40 livres rapidement pour le prochain Star Wars : Le Réveil de la Force .

Debbie a chassé le chien de Carrie et m'a fait signe à côté d'elle. Nous sommes assis dans les chaises d'Ann Miller, a-t-elle déclaré avec brio, ajoutant qu'elle les avait achetées aux enchères après la mort de Miller. Je pense que c'est un peu la préservation de mon ami.

'Quand vous vieillissez', a déclaré Debbie Reynolds, 'les choses disparaissent.'

Devenant plus solennelle, elle semblait chercher les mots justes. Quand on vieillit, dit-elle enfin, les choses disparaissent.

Je lui ai demandé ce qu'elle pensait de la vente aux enchères et ses yeux ont rougi. Je suis un peu triste et confus pourquoi l'industrie n'a jamais saisi cela. Je voulais que le public voie tous leurs précieux souvenirs. C'était mon rêve, que je n'ai pas pu réaliser.

Carrie était maintenant assise sur le sol, pieds nus et jambes croisées. Les gens me demandent toujours : « Vous n'avez pas le Bikini ? », a-t-elle dit, soulignant les défis de la conservation des souvenirs. Ils ne vous laissent pas simplement prendre les choses. Je suppose que j'aurais pu mettre une robe de chambre et la porter hors du lot ?

Todd lui a rappelé un costume que Debbie avait : votre robe de mariée de Quand Harry rencontre Sally . Vous avez dit que nous devrions le donner à Billie [Lourd, la fille de Carrie] un jour.

Le lendemain à 11 heures précises, Todd est monté sur le podium pour accueillir la foule. Ma mère m'a envoyé vous saluer tous : elle ne fait pas le matin. C'était une affaire résolument discrète. Il y avait plein de sièges vides, avec des gens en T-shirts et casquettes de baseball répartis dans les rangées. Devant moi, un gars avec un tatouage hollywoodien sur le bras était assis en train de grignoter des tranches de pomme qu'il avait apportées dans un sac en plastique.

De l'autre côté de l'allée, le technicien en radiologie à la retraite Michael Luzzi étudiait attentivement le catalogue. Je suis allé aux deux premières enchères, dit-il. C'était très douloureux. Debbie est toujours fan, tout comme nous.

Au fur et à mesure que la journée avançait, j'ai commencé à craindre que Reynolds se présente dans une pièce à moitié vide. Elle est entrée à 14 heures, et si elle était déçue de la taille de la foule, elle ne l'a certainement pas montré. Dans une bonne humeur déterminée, elle est montée directement sur le podium et a chanté Good Morning, de Chanter sous la pluie . Le public s'est levé et a applaudi, remplissant la salle non seulement d'admiration mais aussi d'une profonde affection.

Elle descendit prudemment jusqu'à sa place au premier rang ; vous pouvez la voir dans le charmant documentaire élégiaque de HBO Lumière étincelantes , assis en larmes entre Carrie et Todd. Mais elle se déplaçait constamment, semblant se faire un devoir de parler à tous ceux qui se souciaient suffisamment de venir.

Reynolds vint s'asseoir à côté de lui et évalua les sièges vides avec un regret évident. Autrefois, a-t-elle dit, tout le monde volait pour une vente aux enchères, peu importe où ils se trouvaient. Maintenant, les gens achètent la vue invisible de leur salon.

La grande majorité des articles sont allés à des enchérisseurs anonymes en ligne. Mais ils sont passés à côté. Reynolds m'a présenté tant de fans qu'elle avait appris à connaître parce qu'ils se tenaient devant les portes de la scène pendant des années, ou écrivaient lettre sur lettre jusqu'à ce qu'elle réponde – le genre de comportement, franchement, que la plupart des acteurs contemporains transmettraient à leurs agents de sécurité. Pour Reynolds, c'étaient les gens qu'il fallait apprécier, ceux qui l'avaient compris.

Finalement, elle s'est retirée au dernier rang, où elle a vu le lot 292 - le chapeau de paille noir et jaune de Scarlett O'Hara - arriver et décrocher à 35 000 $. C'est vraiment dommage, dit-elle doucement, avant de s'exclamer à la foule, C'est réel ! Il a été utilisé dans le film ! Cela vaut au moins 100 000 $! Lorsque le marteau est tombé sans aucun enchérisseur supplémentaire, elle a soupiré. Trop bon marché, marmonna-t-elle. Trop bon marché.

Elizabeth Weitzman a été critique de cinéma pour le New York Daily News de 2000 à 2015. Elle travaille actuellement sur un livre sur les femmes au cinéma.