Les détenus de Guantanamo exhortent le président Joe Biden à libérer les œuvres d'art qu'ils ont créées à l'intérieur de la prison militaire. Dans un espace ouvert lettre , huit anciens prisonniers ont appelé l'administration Biden à renverser une politique de l'ère Trump qui interdisait à l'art fait par les prisonniers de quitter le camp.
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'Chaque tableau contient des moments de notre vie, des secrets, des larmes, de la douleur et de l'espoir. Nos œuvres font partie de nous-mêmes », lit le lettre , signé en solidarité par des personnalités culturelles telles que le musicien Roger Waters et l'artiste Molly Crabapple. 'Nous ne sommes toujours pas libres alors que des parties de nous sont emprisonnées à Guantanamo.'
Même avant que le matériel d'art ne soit accessible à Guantanamo, les détenus créaient de l'art, selon Erin Thompson, historienne de l'art et professeur au John Jay College of Criminal Justice. 'Ils ont commencé à faire de l'art dès leur arrivée, à partir de tout ce qu'ils pouvaient.' Des tasses en polystyrène étaient sculptées de dessins, de la poésie écrite sur du papier toilette, des murs peints avec du savon. 'Tout a été confisqué', a déclaré Thompson. 
Mais en 2010, après que l'ancien président Barack Obama n'a pas réussi à fermer Guantanamo comme promis, des cours d'art et du matériel ont été introduit pour améliorer la qualité de vie au centre de détention. 'Vous devez comprendre que ce que nous avons obtenu n'était pas seulement du papier, des stylos et des peintures. C'étaient nos outils pour nous connecter à nos souvenirs, à nos vies antérieures, à la nature, au monde, à nos familles », lit-on dans la lettre des détenus.
En octobre 2017, plus de 30 œuvres de détenus de Guantanamo ont été exposées dans une exposition au John Jay College, intitulée Ode à la mer et organisée par Thompson. Un mois plus tard, le ministère de la Défense annoncé les œuvres d'art ne seraient plus autorisées à quitter Guantanamo et qu'elles pourraient éventuellement être détruites. À l'époque, des responsables militaires ont déclaré que l'œuvre d'art était la propriété du ministère de la Défense et ont laissé entendre qu'ils avaient des inquiétudes concernant des ventes potentielles. 'Des questions subsistent sur la destination de l'argent des ventes', a déclaré le major Ben Sakrisson, porte-parole du Pentagone. Héraut de Miami.
Le ministère de la Défense a répondu aux demandes de commentaires.
'Ils libèrent ces hommes qui ont montré leur plan pour gagner leur vie, disant qu'ils peuvent avoir une vie ailleurs, mais ils disent qu'ils ne peuvent pas emporter avec eux ces œuvres d'art qui ont de la valeur', a déclaré Thompson, qui a décrit le l'interdiction comme 'inutilement cruelle'. Des œuvres d'art réalisées à Guantanamo ont été acheté par certains noms de renom dans le passé, dont l'actrice Caroline Lagerfelt, l'historienne lauréate du prix Pulitzer Taylor Branch et Christine Affleck, la mère de l'acteur Ben Affleck, qui a acheté deux œuvres comme cadeau de Noël pour ses fils à 550 $ chacune. 'Ce sont des montants modestes, mais ce n'est pas rien', a déclaré Thompson. 'L'art n'est pas seulement quelque chose dont ils sont fiers, mais quelque chose qui pourrait les aider à redémarrer leur vie.' Au moins un ancien détenu de Guantanamo, Sabri Al-Qurashi , a poursuivi une carrière dans l'art depuis sa libération, a-t-elle déclaré.
Si l'autorisation est approuvée, les œuvres d'art pourraient éventuellement quitter l'établissement en étant offertes aux membres de la famille et aux avocats. 'J'ai eu beaucoup d'œuvres d'art de mon client très tôt', a déclaré Clive Stafford Smith, un avocat des droits de l'homme qui a représenté plus de 80 détenus de Guantanamo. Dans le cas d'œuvres d'art qui n'ont pas été autorisées à quitter Guantanamo, comme les œuvres du détenu Ahmed Rabbani décrivant ses expériences avec la torture, Stafford Smith a écrit des descriptions détaillées de chaque image et les a fait recréer à l'extérieur.
« Il y a une fosse, peut-être 20 pieds de profondeur, retenant le prisonnier. Il y a un gril au sommet, avec des lumières fluorescentes projetant une ombre sur lui. Une seule corde torsadée descend du centre du gril à la barre de fer, suspendue au-dessus de la tête du prisonnier. Ses poignets sont enchaînés par des menottes, écartées, sur la barre de fer, de sorte qu'il peut simplement se tenir sur la pointe des pieds pour l'atteindre. Le prisonnier porte un t-shirt bleu clair et de longs cheveux noirs épars. Tout autour de la fosse et de son carré de lumière, c'est l'obscurité », lit l'une des descriptions de Stafford Smith d'une peinture créée par Rabbani, représentant une forme de torture appelée strappado.
'Je n'avais pas compris jusqu'à ce que j'aie vu la photo', a déclaré Stafford Smith, ajoutant qu'il a ensuite été empêché de faire sortir ce type de descriptions de Guantanamo. 
Certains détenus disent qu'ils ne quitteront pas Guantanamo sans leurs œuvres d'art
Depuis que la politique a été annoncée, un seul détenu a été autorisé à apporter ses œuvres d'art en quittant Guantanamo. En 2018, des responsables militaires a dit ils ont levé l'interdiction d'Ahmed al Darbi après qu'il ait témoigné contre deux prisonniers de Guantanamo.
Alors que les défenseurs se sont battus pour que l'interdiction soit annulée depuis sa mise en œuvre, la question est revenue au premier plan lorsque trois artistes détenus restant à Guantanamo - Ahmed Rabbani, Khalid Qasim et Moath al-Alwi - ont été autorisés à être libérés l'année dernière. . Les trois hommes, qui ont tous été détenus pendant des décennies sans être inculpés, ont immédiatement commencé à réfléchir à la manière dont ils pourraient apporter leurs œuvres avec eux une fois libérés, a déclaré Thompson.
Rabbani et Qasim ont exprimé leur intérêt à vendre éventuellement leurs œuvres, selon Stafford Smith, qui représente les deux hommes. 'Si le gouvernement américain n'accepte pas de publier mes œuvres, je refuserai de quitter Guantanamo sans mes œuvres. Le gouvernement américain a détruit ma vie, mes peintures sont la seule partie de moi qui reste », a déclaré Qasim dans une déclaration fournie par les artistes Aaron Hughes et Amberg Ginsburg, qui ont co-organisé Refaire l'exceptionnel : thé, torture et Réparations , une exposition de près de 100 œuvres de détenus de Guantanamo exposées au DePaul Art Museum.
Les projections publiques d'œuvres d'art ont humanisé les hommes de Guantanamo, selon Alka Pradhan, une avocate des droits de l'homme représentant le détenu Ammar al-Baluchi. 'La plupart des discussions ont été extrêmement sympathiques, et cela n'a pas donné une bonne image du ministère de la Défense', a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il n'y avait aucune raison légale d'empêcher les détenus qui ont été autorisés à être libérés et qui n'ont jamais été accusés de crimes de vendre leur ouvrages d'art.
En 2018, elle a déposé une mouvement devant un juge militaire, qui a ensuite été démenti, demandant que les œuvres d'art d'al-Baluchi soient publiées à l'extérieur de Guantanamo. En plus de déclarer que les œuvres d'art réalisées à Guantanamo ne devraient pas être censurées, Pradhan soutient que l'art n'est pas seulement une forme de thérapie, mais un puissant outil d'atténuation pour les avocats de la défense dans les poursuites. 'C'est quelque chose de productif que ces hommes ont fait qui peut parler de leur état d'esprit ou du chemin parcouru', a-t-elle déclaré. 'Aucune autre prison n'a exercé ce genre de contrôle sur les œuvres d'art des détenus.'
