Un ballon de recherche Loon a la taille d'un court de tennis.Un salaire La société mère de Google, Alphabet, met fin à un projet de lune très médiatisé appelé Loon, une conception visant à utiliser des ballons à hélium pour fournir une connectivité cellulaire à partir de la stratosphère terrestre, après près d'une décennie de développement secret mais sans parvenir à trouver un chemin vers la commercialisation.
Loon était l'un des projets les plus médiatisés de la division de recherche d'Alphabet, X, le laboratoire qui a donné naissance à Waymo, l'entreprise de conduite autonome dirigée par Google, maintenant dérivée en tant que filiale d'Alphabet, projet de voiture volante Wing et un certain nombre de sciences de la vie. efforts désormais menés par Verily, également une entité dérivée de Google.
Loon a été lancé en 2011 dans le but d'apporter une connectivité cellulaire et Internet aux régions les plus reculées du monde en déployant des ballons géants à l'hélium comme tours cellulaires flottantes dans la stratosphère terrestre. En 2013, Google a effectué un test de Loon sur des terres agricoles en Nouvelle-Zélande en attachant un hub de communication en ballon aux maisons des agriculteurs locaux. En 2017, Loon était en mesure de fournir des services d'urgenceaccès Internet aux personnes à Porto Ricosuite à l'ouragan Maria. Le projet a même attiré un investissement de 125 millions de dollars de SoftBank en 2019.
Le concept de Loon est très similaire à Starlink de SpaceX et à d'autres programmes de services Internet par satellite. Cependant, alors que Starlink et ses concurrents progressent rapidement dans la construction de leurs constellations de faisceaux Internet, l'idée du grand ballon de Google s'est avérée trop farfelue pour décoller.
Malheureusement, malgré les réalisations techniques révolutionnaires de l'équipe au cours des 9 dernières années… la route vers la viabilité commerciale s'est avérée beaucoup plus longue et risquée qu'espéré. Nous avons donc pris la décision difficile de fermer Loon, Astro Teller, qui dirige le laboratoire X d'Alphabet, a écrit dans un article de blog jeudi.
Mais Alphabet n'a pas abandonné l'activité lucrative des FAI (Fournisseur d'Accès Internet). Un autre projet X, appelé Taara, vise le même objectif de fournir un accès Internet abordable non seulement au prochain milliard de consommateurs, mais aussi aux dernier milliard. Mais au lieu de ballons géants, Taara vise à remplacer les tours cellulaires traditionnelles par de petits terminaux ressemblant à des feux de circulation qui peuvent être facilement déployés dans les zones rurales.
En fait, Taara a hérité d'une partie de la technologie de base de Loon, principalement la technologie de communication optique sans fil que l'équipe de Loon a utilisée pour établir des liaisons de données entre les ballons. Comme la fibre, mais sans les câbles, la communication optique sans fil utilise la lumière pour transmettre des données à grande vitesse entre deux points sous la forme d'un faisceau invisible très étroit. Un terminal Taara peut couvrir des distances allant jusqu'à 20 kilomètres (12,4 miles) et transmettre une bande passante allant jusqu'à 20 Gbps, ce qui est une connectivité suffisante pour que des milliers de personnes puissent diffuser YouTube en même temps.
