Karent Sierra et Joanna Krupa ont assisté à la série de poker caritative d'Hollywood soutenue par PokerStars au profit d'Habitat pour l'humanité au Hard Rock Cafe Hollywood le 27 août 2014 à Hollywood, en Floride. (Gustavo Caballero/Getty Images)
Quelque chose de très étrange s'est produit dans l'industrie du jeu il y a un an et aujourd'hui, il est sur le point d'avoir des ramifications pour le New Jersey.
En juin dernier, Amaya Gaming, un fournisseur canadien d'équipement de jeu, avec le soutien des titans financiers Blackstone et Blackrock, a payé 4,9 milliards de dollars pour acquérir PokerStars, le leader mondial du poker en ligne en argent réel. PokerStars a connu l'une des trajectoires de montée et de descente les plus spectaculaires de l'histoire des affaires lorsque Chris Moneymaker est devenu une célébrité en gagnant l'entrée du Main Event des World Series of Poker en remportant un tournoi PokerStars, puis en choquant le monde en remportant le Main Event en 2003 — le moment précis où l'Internet haut débit se généralise dans les foyers américains.
PokerStars a grandi comme un virus jusqu'à ce que le ministère de la Justice freine en 2011, qualifiant les entreprises d'opérations de jeu illégales et réprimant PokerStars et ses concurrents, dont certains comme Full Tilt Poker, se sont avérés tenir des livres douteux. PokerStars a payé un règlement de 731 $, a acquis les actifs et les passifs de Full Tilt et son fondateur, le fondateur israélien Isai Scheinberg, reste inculpé.
L'entreprise a commencé sa reprise. En fait, cela n'a même pas nécessité une récupération. PokerStars a été une telle vache à lait que même après avoir payé un règlement de 731 millions de dollars, perdu son marché le plus lucratif en une journée, acheté Full Tilt avec un pistolet sur la tête et mis son leader en accusation, la société a tout de même encaissé 1,1 milliard de dollars en 2013 et avait un bénéfice de 420 millions de dollars - une marge bénéficiaire stupéfiante. Elle a continué à faire des affaires vigoureuses dans de nombreux endroits, mais pas aux États-Unis. C'est sur le point de changer.
PolitickerNJ a appris que le New Jersey deviendra bientôt le premier État dans lequel il sera re-légalisé pour que PokerStars puisse opérer. Peut-être dès mercredi matin, la Division of Gaming Enforcement annoncera qu'elle a terminé un rapport qui recommandera à PokerStars d'être autorisé à opérer dans le New Jersey, où le jeu en ligne est légal pour ceux du New Jersey au moment où ils sont pari. Avec ce rapport viendra une commande, connue sous le nom de renonciation transactionnelle.
Cela fera en sorte que, selon un initié de la société Amaya, qui a refusé d'être identifié en raison du paratonnerre légal qui a accompagné PokerStars, ce sera la première fois qu'il sera autorisé aux États-Unis, et plus précisément ici dans le New Jersey. , pour gérer la plateforme Poker Stars. Selon une source proche de la transaction, Amaya a lancé une filiale directe en propriété exclusive appelée Amaya NJ spécifiquement pour gérer PokerStars dans le NJ.
La façon dont une entreprise synonyme de scandale a été casher dans l'une des industries les plus réglementées d'Amérique a bien sûr un contexte politique. Au début de l'été, Amaya a attiré l'avocat spécialisé et membre de l'équipe de transition de Chris Christie, Nicholas Menas, loin de Fox Rothschild, où il s'était battu pendant des années à Atlantic City pour des clients comme Revel. Avec Nick comme conseiller juridique interne, la société a fait appel à Bill Layton, un acteur de pouvoir républicain et président du GOP du comté de Burlington, pour diriger l'effort de lobbying.
Le combo Menas-Layton s'est avéré formidable dans le passé, remportant plus récemment une victoire majeure l'année dernière lorsqu'ils ont dirigé les efforts pour obtenir MGM Resorts International licencié pour les affaires l'automne dernier. Ce n'était pas une mince affaire à une époque où d'autres casinos AC fermaient constamment. Le point d'achoppement était que MGM avait déjà été informée qu'elle devrait vendre sa participation de 50 % dans le Borgata pour ouvrir un autre casino. Finalement, la Commission de contrôle des casinos du New Jersey a accordé à la société la permission d'ouvrir sans renoncer à son intérêt dans l'une des propriétés qui fonctionnent le mieux.
Un avocat à qui PolitickerNJ s'est entretenu a expliqué que la renonciation transactionnelle permettra à Amaya, qui est un fournisseur interentreprises en règle depuis un certain temps, de devenir une entreprise à consommateur et de traiter directement avec des acteurs puissants. Selon la source proche de l'accord, la société a abordé de front le passé troublé de PokerStars en soulignant que son règlement n'a jamais empêché les sociétés PokerStars d'offrir du poker en ligne en argent réel aux États-Unis une fois autorisé par la loi pertinente, comme c'est le cas à New Jersey. La source a souligné que de nombreuses autres entreprises qui ont conclu des accords avec le DOJ concernant des pratiques commerciales, telles que Citicorp et JPMorgan, ont payé leur amende sans être confrontées à des limitations ou des restrictions sur les actifs de l'entreprise.
De même, la loi du New Jersey n'impose aucune restriction sur l'utilisation des actifs d'une entreprise après un règlement, l'élimination des « malfaiteurs » et un nettoyage de l'entreprise. Les observateurs d'Atlantic City d'un certain âge pourraient se rappeler que la Commission a trouvé Hilton New Jersey non qualifié pour une licence. Hilton a vendu ses actifs de Garden State à Trump Castle Associates, qui a ouvert ses portes en 1985 sous le nom de Trump Marina.
La réinvasion de PokerStars sur les côtes américaines provoquera sans aucun doute des ondulations majeures dans l'industrie du jeu sur Internet, qui a déjà vu son profil rehaussé avec les publicités télévisées ennuyeuses et omniprésentes de FanDuel et DraftKings. En fait, Amaya possède en fait le troisième acteur dans le secteur des sites fantastiques quotidiens, une société appelée StarsDraft. À ce stade, c'est comme être RC Cola dans un monde Coke et Pepsi, mais l'industrie est encore assez jeune – et assez controversée, avec le membre du Congrès Pallone qui mène déjà la charge de enquêter sur sa légalité – qu'il est trop tôt pour déclarer les gagnants et les perdants.
