Prière pour la République française | 3h10min. Deux entractes. | Théâtre Samuel L. Friedman | 261 Ouest, 47e rue | 212-239-6200
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Nous voulons que des dramaturges traitent l’actualité, n’est-ce pas ? Avec art, scepticisme, subversion, pour peu qu’ils projettent nos pensées au-delà des murs du théâtre. Joshua Harmon relève certainement le défi dans son discours sobre et passionnément argumenté. Prière pour la République française , sur une famille juive secouée par une montée de l’antisémitisme européen vers 2016-2017, alors que les électeurs français choisissent entre Emmanuel Macron et la candidate d’extrême droite Marine Le Pen. Outre son cadre récent, la pertinence du drame est inévitablement persistante, reflet des résurgences périodiques de la haine mondiale contre les Juifs, du Moyen-Orient à l’Ivy League américaine. Malgré tout, la pièce d’Harmon semble étrangement prophétique après les atrocités du 7 octobre et l’effusion de sang épouvantable qui a suivi. Lorsque son clan Benhamou décide enfin de quitter Paris pour Israël, leur exode apparaît moins comme une course à la liberté qu’un élan vers des horreurs inimaginables.
Prière a été créée à Off Broadway au Manhattan Theatre Club début 2022, un cri d'avertissement distinct moins de quatre ans après la fusillade de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh. Cette attaque terroriste nationale a été évoquée dans le scénario, mais la référence a été supprimée de la version Broadway, également produite par MTC. Peut-être que le montage vise à garder la résonance de la pièce ouverte, pour adoucir un inévitable sur le nez. La phrase en question a été prononcée par Patrick, un homme qui se considère français d'abord et juif ensuite, voire pas du tout. Patrick est le narrateur timide mais conflictuel de la pièce, frère de Marcelle (Betsy Aidem), matriarche de la famille Benhamou, solidement bourgeoise. C’est un appareil étonnamment instable. Juif farouchement assimilé qui considère toute religion comme des « conneries », Patrick agit néanmoins comme l’ange registrateur de la pièce, celui qui nous rappelle les crimes commis contre les Juifs pendant des siècles.
Hors de Broadway, Patrick était joué par l'acteur rusé et empathique Richard Topol. Actuellement, le rôle appartient à Anthony Edwards (de la série télévisée E.R.) , qui a un côté ironique et confus qui fonctionne dans les scènes de groupe, mais le laisse flou dans les monologues adressés au public. Pourtant, si Prière Le cadre de est devenu bancal, l'histoire centrale reste vibrante et conduite avec confiance par trois femmes exceptionnelles de la distribution originale : Aidem, à la volonté féroce ; Francis Benhamou dans le rôle d'Elodie, la fille brillante mais bipolaire de Marcelle ; et Molly Ranson dans le rôle de Molly, en âge d'aller à l'université, une cousine américaine plusieurs fois éloignée qui passe une année sabbatique en France, tout en se laissant entraîner dans le drame de Benhamou.
Les ennuis commencent lorsque leur fils, Daniel (Aria Shahghasem), rentre chez lui en titubant, le nez saigné par des voyous de la rue. Pour des raisons qui s'avèrent à la fois spirituelles et superficielles, Daniel porte une kippa dans la rue, ce qui fait de lui une cible facile. « Pourquoi ne peut-il pas être privé ? » » crie Marcelle désemparée. 'La religion n'est pas quelque chose à afficher ! » Daniel insiste sur le fait qu’il va bien et ignore la violence ; son père, Charles (Nael Nacer), médecin, sombre dans une paranoïa (rationnelle) qui se termine par l'annonce de son intention de déménager en Israël. Marcelle, psychiatre, ne le fait absolument pas ; Daniel est étonnamment ambivalent ; et Elodie est trop occupée à marquer des points grâce à l’ignorance de Molly dans les Yankees pour décider ce qu’elle veut. Elodie comprend si bien les arguments pour et contre un État juif qu’elle est paralysée par la complexité.
Harmon ajoute une touche de romance transatlantique : Molly et Daniel se rapprochent un peu trop, même pour des cousins éloignés. Bien sûr, ils font le contraire de se rencontrer mignons : discutant tard dans la nuit sur le canapé, Daniel s'offusque lorsque Molly se décrit comme d'origine juive. 'C'est une façon dédaigneuse de se désigner soi-même', la réprimande-t-il. 'Ce n'est pas. C’est exact », répond-elle, et comme la plupart des arguments que Harmon construit adroitement, les deux ont raison.
Les scènes alternées du présent sont celles de 1944 à 1946, alors que les arrière-grands-parents de Marcelle et Patrick, Irma (Nancy Robinette) et Adolphe (Daniel Oreskes), attendent la fin de l'occupation nazie de Paris, enfermés dans leur appartement, attendant des nouvelles de leur enfants déportés vers les camps de concentration. Lorsque leur fils, Lucien (Ari Brand) et leur petit-fils, Pierre (Ethan Haberfeld), rentrent chez eux après que les forces alliées ont libéré leur camp polonais – tous deux décharnés et traumatisés – ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'avouent l'enfer terrestre auquel ils ont survécu. et les relations qu'ils ont vu assassinées.
Deuxième seulement après Approprié comme la meilleure nouvelle pièce de Broadway (jusqu'à présent cette saison), Prière Les trois heures de s'écoulent rapidement grâce à un casting solide sous la direction vive et incisive de David Cromer et des visuels sobres de bon goût. Le scénographe Takeshi Kata exploite la rotation de la scène, avec les murs de l'appartement Benhamou tournant autour d'un piano central (le côté de la famille de Marcelle, les Salomon, est depuis longtemps dans le secteur du piano) pour libérer de l'espace pour des scènes du passé. Des îlots de lumière dans les ombres et de riches lavis bleus distinguent le bel éclairage d'Amith Chandrashaker, et les costumes de Sarah Laux relient les époques avec élégance et naturalisme facile.
La pièce est-elle un peu soignée, chaque membre de la maison Benhamou occupant un point pratique le long du continuum de l’identité juive ? Le contrepoint des périodes modifie-t-il les personnages des années 1940, aplatissant les nuances en faveur du statut de victime ? Harmon est-il si amoureux des longues diatribes comiques (par exemple, son Mauvais Juifs et Admissions ) qu’il accorde plus d’attention à la diatribe anti-américaine d’Elodie sur l’Acte II (livrée de main de maître par Francis Benhamou) qu’à ses problèmes mentaux ? Oui à tous, mais l’écriture est indéniablement pleine d’esprit et de souplesse, et les arguments sur l’identité, la patrie et l’antisémitisme (« pourquoi nous détestent-ils ? ») douloureusement pertinents. Lorsque les vivants et les morts se rassemblent autour du piano dans les derniers instants pour chanter l’hymne national français, l’ambiance est mélancolique et nostalgique. Les Benhamous sont condamnés à errer – cette fois en Israël – et les paroles de « La Marseillaise » sonnent à la fois inspirantes et terrifiantes : « Marchons / Pour que leur sang impur / Arrose nos champs ». C'est du moins la traduction ; chanceux sont ceux qui ne parlent pas français.
