Lancer des objets dans l'espace est une entreprise prometteuse, mais pas pour les compagnies d'assurance.Unsplash Au cours des dernières décennies, les lancements de fusées sont devenus plus fréquents et plus sûrs. Le taux d'échec des missions spatiales - habitées et non habitées - a régulièrement diminué, passant de près de 20 % au début des années 1960 à faibles chiffres uniques dans les années 2010, ce qui a en fait fait baisser le coût d'assurance de ces lancements (oui, les fusées ont besoin d'une assurance tout comme les voitures), et l'assurance spatiale semble être une très bonne affaire.
La vérité, bien sûr, est compliquée.
D'une part, les assureurs spatiaux ne gagnent pas beaucoup d'argent en ce moment. L'année dernière, 114 fusées au total ont été lancées dans l'espace, selon le Rapport de lancement spatial . De toutes ces missions, l'industrie de l'assurance spatiale, dans son ensemble, a collecté 450 millions de dollars de primes et payé 600 millions de dollars de réclamations, selon les données de Seradata SpaceTrak. Cela représente en moyenne un coût d'environ 5 millions de dollars par lancement pour les assureurs. La réclamation réelle par lancement était probablement encore plus élevée, car toutes les fusées n'étaient pas assurées.
Ensuite, en tant que sous-produit des paiements de sinistres élevés, certains des échecs de lancement les plus importants ont tendance à être suivis de fluctuations brutales des primes d'assurance, ce qui peut pousser certaines sociétés de fusées et de satellites à souscrire une assurance. (Contrairement à l'assurance automobile, l'assurance fusée n'est pas obligatoire.)
Plusieurs réclamations importantes ont déjà été déposées cette année. En janvier, le satellite d'imagerie WorldView-4 de Maxar Technologies, vieux de deux ans, a échoué en orbite, entraînant une réclamation de 183 millions de dollars sur le livre de son assureur. En juillet, la fusée Vega de l'Agence spatiale européenne transportant un satellite d'observation militaire pour les Émirats arabes unis s'est écrasé peu après le décollage, entraînant des pertes d'au moins 37 millions de dollars.
L'allemand Munich Re était l'un des assureurs à l'origine du lancement de Vega. La société aérospatiale italienne Avio Aero, qui a construit la fusée, a déclaré qu'elle avait un taux de réussite de 100% avant l'incident.
Peu de temps après l'échec de Vega, le réassureur suisse Swiss Re, un assureur majeur dans le secteur de l'aviation, a annoncé qu'il se retirerait du marché spatial, citant les mauvais résultats de ces dernières années et des taux de primes insoutenables.
La préoccupation fondamentale n'était pas le paiement ahurissant des sinistres en lui-même, mais le défi de prévoir le montant de la prime d'assurance qui devrait augmenter avant que les incidents ne se produisent et d'avoir une bonne idée de la direction que pourraient prendre les taux dans un proche avenir.
Il existe un consensus général sur le marché selon lequel le volume de primes que nous observons aujourd'hui est environ la moitié de ce qu'il devrait être, a déclaré Dominique Rora, souscripteur spatial senior chez le géant de l'assurance AXA, lors d'une présentation à Euroconsult. Semaine mondiale du commerce par satellite à Paris au début du mois.
Il existe un certain nombre d'acteurs de l'assurance qui revoient leur position ou se retirent de ce marché de l'assurance spatiale, a ajouté Rora. Sur la première partie de 2019, il y a eu un aplatissement des taux, et depuis les événements de cet été, on assiste à une hausse… On ne sait pas encore où les taux vont se stabiliser.
Si l'exode des assureurs de l'espace se poursuit, l'ensemble du secteur de l'assurance pourrait être à la traîne de l'industrie spatiale en plein essor. Recherche récente de Morgan Stanley a estimé que, tandis que l'économie spatiale mondiale triplera au cours des deux prochaines décennies pour dépasser 1 000 milliards de dollars, le secteur de l'assurance spatiale ne progressera que d'environ 14 %, passant d'environ 700 millions de dollars à 800 millions de dollars.
Pourtant, certains observateurs de l'espace valorisant la promesse à long terme d'une industrie pensent que les compagnies d'assurance doivent simplement attendre la fin de l'incertitude.
Oui, le risque peut être très élevé. Cependant, il s'agit d'un domaine technologique où il sera beaucoup plus facile de prédire le risque, car les coûts des lancements de fusées, tels que la charge utile et le carburant, sont relativement faciles à analyser, Andrew Chanin, PDG de la société d'investissement spatial. ProcureAM , a dit Observateur.
Un contre-exemple serait la cyber-assurance, a poursuivi Chanin. Les entreprises et les gouvernements dépensent plus que jamais en cyberassurance. Mais le problème est que vous ne savez pas quand une cyberattaque va arriver, comment elle va être exécutée, le montant des dégâts, des choses comme ça.
Pour l'assurance spatiale, à mesure que la taille de l'échantillon augmente et que les compagnies d'assurance deviennent confiantes dans leurs modèles de tarification, elles seront en mesure de tarifer plus précisément ces choses, a-t-il ajouté.
