(Nicolas Raymond/Flickr)
Allez-y, regardez les films Pirates des Caraïbes, creusez l'impression Keith Richard de Johnny Depp, regardez tous les gars partir Arrgh! Vous ne saurez toujours rien sur la façon dont les pirates opéraient réellement. Les vrais pirates étaient meilleurs que dans les films, plus audacieux et terrifiant et rusé que n'importe quel scénariste pourrait imaginer. Ils ont opéré pendant l'âge d'or de la piraterie, de 1650 à 1720. Vous souhaitez les rencontrer ? Voici sept choses que vous ne saviez jamais sur les pirates.
#1 – Les pirates avaient un bastion dans la ville la plus méchante du monde
Port Royal, en Jamaïque, a été construit pour les pirates. La ville avait un port bien protégé, des politiciens et des habitants corrompus, et un ensemble d'éthique qui semblait transmis de Sodome et Gomorrhe. Les poches regorgeant de trésors volés, un pirate pouvait acheter n'importe quoi dans les rues tortueuses du quai de Port Royal, mais ce qu'il achetait était presque toujours des femmes et de l'alcool.
À un moment donné, un bâtiment sur quatre à Port Royal était soit un bordel, soit un débit de boissons. Dans une ville de moins de trois mille habitants, un bordel employait à lui seul vingt-trois prostituées. L'une d'elles, Mary Carleton, était considérée comme aussi commune qu'une chaise de barbier : à peine une était-elle sortie mais une autre était dedans.
L'argent des pirates n'a pas duré longtemps à Port Royal. Selon un historien de l'époque, le vin et les femmes épuisent leurs richesses à tel point que, en peu de temps, certaines d'entre elles sont réduites à la mendicité. Ils ont été connus pour passer 2 ou 3 000 pièces de huit en une nuit et l'un a donné une trompette à 500 pour la voir nue.
Les pirates buvaient comme des garçons de la fraternité, et ils voulaient que vous vous joigniez à vous. Souvent, ils achetaient un récipient de 105 gallons de vin, le mettaient dans la rue et forçaient les passants à boire. Même leurs perroquets buvaient. Un visiteur a décrit une scène dans laquelle les perroquets de Port-Royal se rassemblent pour boire dans les gros stocks de bière avec autant d'empressement que les ivrognes qui fréquentent les tavernes qui la servent.
Les hommes honnêtes étaient impuissants à Port Royal. Un ecclésiastique a écrit : Cette ville est la Sodome du nouveau monde et puisque la majorité de sa population se compose de pirates, d'égorgeurs, de putains et de certaines des personnes les plus vils du monde entier, j'ai senti que ma permanence là-bas n'avait pas de sens. utiliser.
Cet homme est parti. Mais les pirates sont restés.
#2 – Les pirates n’ont pas fait marcher les hommes sur la planche
Forcer un homme à marcher sur la planche demandait plus d'efforts – et de drames – qu'il n'était nécessaire. Pour tuer quelqu'un, il était plus facile pour les pirates de le hacher avec une épée ou de lui tirer dessus avec un pistolet, puis de jeter son corps par-dessus bord – pas de problème, pas de chichi, pas de souci. Dans le monde des pirates, la simplicité fonctionnait presque toujours mieux.
#3 - Les pirates n'ont pas dit Arrgh ou Shiver me bois - mais ils étaient fantastiques pour jurer
La plupart des dialogues pirates que vous connaissez proviennent de films. Les vraies choses qu'ils disaient étaient meilleures, surtout les jurons. Voici quelques serments ignobles que vous auriez pu entendre si vous aviez croisé un pirate de l'âge d'or :
-Mange ce qui tombe de ma queue !
-Maudit soit ton sang !
-Je vais fendre ton crâne en morceaux !
-Je vais te couper en morceaux de livre !
-Je viens de l'enfer et je t'y porterai tout à l'heure !
#4 – Les équipages de pirates comprenaient des Noirs, des Juifs, des Indiens et d'autres minorités – mais pas de femmes
Si vous pouviez aider les pirates à voler, vous pourriez rejoindre leurs équipages. Les femmes, cependant, n'étaient pas les bienvenues - elles étaient considérées comme des distractions majeures par les pirates, et une peine courante pour en avoir caché une à bord était la mort. (Il y avait quelques femmes pirates, mais elles étaient très rares - seulement quatre ou cinq sont connues pour avoir travaillé pendant l'âge d'or.)
#5 – Les pirates avaient un excellent plan de compensation pour les ouvriers
Le piratage était une entreprise risquée et les blessures étaient monnaie courante; un seul membre perdu ou un œil crevé pourrait mettre fin à la carrière d'un pirate. Pour encourager les pirates à ne pas hésiter au combat – et par souci d'équité – de nombreux équipages de pirates ont indemnisé les membres d'équipage blessés selon des montants prédéterminés. Sur un bateau pirate, voici la panne :
-Perdu bras droit 600 pièces d'argent ou six esclaves
-Perdu bras gauche 500 pièces d'argent ou cinq esclaves
-Jambe droite perdue 500 pièces d'argent ou cinq esclaves
-Jambe gauche perdue 400 pièces d'argent ou quatre esclaves
-Oeil perdu (soit un) 100 pièces d'argent ou un esclave
-Doigt perdu 100 pièces d'argent ou un esclave
-Blessure interne jusqu'à 500 pièces d'argent ou cinq esclaves
-Jambe de crochet ou de cheville perdue Idem que si le membre d'origine avait été perdu
(Il n'y a aucune trace de savoir si les pirates ont préféré perdre les membres du côté droit afin de gagner les 100 pièces d'argent supplémentaires et un esclave.)
#6 – Les pirates n'aimaient pas la violence (mais pas pour des raisons que vous devinerez)
Les pirates de l'âge d'or savaient comment faire souffrir. Pour convaincre un capitaine marchand de se rendre, ils pouvaient lui arracher les yeux de leurs orbites, le faire rôtir sur une pierre à cuire, attacher une corde si serrée autour de sa tête que ses yeux seraient exorbités, lui trancher le nez. Si cela ne faisait pas l'affaire, ils pourraient découper et manger son cœur qui bat encore.
Mais ils ne voulaient pas.
La violence, comme c'est le cas pour la mafia et la plupart des autres organisations criminelles, était mauvaise pour le commerce des pirates. En combattant leurs proies, les pirates risquaient d'endommager leurs propres navires et de blesser leurs équipages. Cela en a également fait des cibles plus importantes pour les forces de l'ordre. Bien mieux, la plupart des pirates le savaient, convaincre une cible d'abandonner pacifiquement – et même de rejoindre leurs rangs – que de verser le sang en mer. Lorsque la violence était nécessaire, cependant, ils pouvaient la délivrer à des doses terrifiantes, non seulement pour gagner la victoire, mais pour faire cet avertissement aux autres : ne plaisante pas avec les pirates.
#7 – Les bateaux pirates ont été parmi les premières démocraties
Un siècle avant que le concept ne s'installe en Amérique, les bateaux pirates étaient des démocraties. La plupart des capitaines étaient élus par l'équipage et pouvaient être exclus à tout moment. Chaque homme à bord avait droit à une part égale de nourriture, d'alcool et d'autres provisions. Les capitaines ne gagnaient souvent pas plus de deux ou trois fois plus que le moindre matelot de pont et avaient rarement une cabine pour eux-mêmes.
Surtout, les pirates ont voté.
Ils ont voté sur ce qu'il fallait voler, où naviguer, s'il fallait abandonner ou tirer sur les traîtres, comment récompenser la bravoure au combat, s'associer à un autre navire, que faire des prisonniers, quand il était temps de se séparer. Et le vote de chaque homme avait le même poids. Si un pirate n'aimait pas ça, il pouvait partir. Et si le capitaine n'aimait pas ça ? Son équipage pourrait le surpasser, puis lui donner ces mots d'adieu :
Mange ce qui tombe de ma queue !
Robert Kurson est écrivain et auteur du best-seller de 2004, Plongeurs d'ombre , l'histoire vraie de deux Américains qui découvrent un sous-marin allemand de la Seconde Guerre mondiale coulé à 60 milles au large des côtes du New Jersey. Son dernier livre, Chasseurs de pirates , raconte l'histoire de deux hommes qui risquent tout pour retrouver la Toison d'Or, le navire du tristement célèbre pirate Joseph Bannister. Ses histoires sont parues dans Pierre roulante , Le magazine du New York Times , et d'autres publications. Il vit à Chicago.
Divulgation : Robert Kurson est le frère du rédacteur en chef d'Braganca.com. Arrgh et Shiver me bois.
