« La femme du gardien de zoo » est une histoire fascinante de fascisme et de fourrure

Animaux adorables en péril, Nazis et Jessica Chastain s'attaquant sans crainte à un accent polonais chargé de paprika sont les ingrédients du drame de l'Holocauste La femme du gardien de zoo. Ils ne se fondent pas toujours confortablement dans un récit assez fluide pour vous garder captivé pendant plus de deux heures, mais ils méritent un A pour effort pour donner vie à une autre note de bas de page des archives de la Seconde Guerre mondiale sur les braves résistants à la tyrannie risquant tout pour aider plus de 300 Juifs innocents du ghetto de Varsovie à échapper aux dangers des atrocités allemandes. Cela ne brûle pas la conscience et ne te hante pas pour toujours comme La liste de Schindler, mais malgré sa réticence décontractée à choquer et à horrifier, ce n'est jamais trivial ou ennuyeux. Après la fin de la guerre en 1945, ils ont reconstruit le zoo de Varsovie, qui reste une attraction touristique à ce jour. Le rôle qu'il a joué dans la défaite des nazis est fascinant. Avouons-le, les détails de chaque véritable histoire de survie dans le pire chapitre de l'histoire du 20e siècle valent la peine d'être racontés, peu importe combien de fois vous le racontez.

La femme du gardien de zoo s'étend sur sept ans dans les vies héroïques d'Antonina Zabinski (joué avec un manque inspiré de glamour américain par Mme Chastain, qui a également coproduit) et son mari Jan (l'acteur belge stoïque Johan Heldenbergh), propriétaires du zoo de Varsovie. En 1939, lorsque les nazis ont envahi la Pologne, ils se sont consacrés à la protection de leurs animaux bien-aimés et de leurs amis et voisins juifs. Le scénario d'Angela Workman, basé sur le best-seller de 2007 de Diane Ackerman, relate les effets de la guerre sur les habitants du zoo, animaux et humains. Les amoureux des animaux sont assurés de réagir à des scènes telles que des lionceaux confiants et des singes hurlants, désorientés et terrifiés par les bombes d'Hitler, et un bébé chameau perdu et courant sans but dans le zoo sans sa mère. Alors que des perroquets colorés et des tigres enragés fuient leurs cages dans le bruit et la confusion des chars qui avancent, des gardes loyaux employés par les Zabinski depuis des années tentent d'enterrer un énorme hippopotame. Puis, en 1940, ce sont les gens dont la vie est en danger. Sans une seule pensée d'héroïsme ou de courage, les Zabinski transforment leur refuge pour animaux en sanctuaire humain, transformant leur cave en cachette à la Anne Frank pour les prisonniers qu'ils sauvent de derrière les murs du ghetto, essayant simultanément de garder leur tentez un secret de Lutz Heck (un Daniel Brühl suavement menaçant), le principal zoologiste d'Hitler, qui propose de donner aux animaux un abri et une sécurité dans un zoo allemand jusqu'à la fin de la guerre, refusant naïvement de penser que la guerre pourrait éventuellement détruire l'Allemagne aussi. En réalité, au grand désarroi des Zabinski, Lutz veut juste que les animaux restants soient tués et empaillés par un taxidermiste, sur ordre du ministre de la propagande nazi Josef Goebbels.

Du sort des animaux et des appels rapprochés presque détectés pour les invités dans la cave à la capture du gardien du zoo et à l'évacuation du ghetto de Varsovie, le réalisateur Niki Caro recrée les dernières années de la guerre sur le front européen avec une précision convaincante qui est alarmant et profondément touchant. Malheureusement, pour un rôle riche en possibilités de feux d'artifice émotionnels, Mme Chastain n'a pas grand-chose à faire à part se languir des animaux qu'elle appelle Sweetheart et apaiser le diabolique Lutz, qui se languit d'elle. M. Bruhl fait beaucoup pour faire de Lutz autant une victime de la guerre qu'un cliché nazi cruel, mais son arc de personnage en trois dimensions n'est jamais complètement exploré. Dans la même veine, la scène émotionnelle la plus révélatrice de Mme Chastain n'a rien à voir avec la guerre, mais implique plutôt de sauver la vie d'un bébé éléphant. C'est une actrice puissante et dévouée mais au final, ce sont les animaux qui conquièrent les émotions et assurent le suspense dans La femme du gardien de zoo.