Projection par la NASA de l'éclipse solaire du 21 août.Nasa Note de l'éditeur : une éclipse solaire totale sera visible à travers les États-Unis le lundi 21 août. Shannon Schmoll, directrice du planétarium Abrams de la Michigan State University, explique pourquoi et comment cela se produit, et ce que nous pouvons apprendre d'une éclipse.
Comment savoir quand une éclipse va se produire ? Comment savoir à l'avance où il sera visible ?
Les éclipses solaires se produisent lorsque notre vue du soleil est bloquée par la lune. Lorsque la lune s'alignera entre le soleil et la Terre, la lune projettera une ombre sur la Terre. C'est ce que nous observons au sol comme une éclipse solaire.
Nous savons quand ils arriveront car au fil des siècles les astronomes ont mesuré très précisément les mouvements de la Terre, de la Lune et du Soleil, y compris leurs formes orbitales, comment les orbites processus et d'autres paramètres. Avec ces données sur la lune - et des informations similaires sur la L'orbite de la Terre autour du soleil – nous pouvons faire des modèles mathématiques de leurs mouvements les uns par rapport aux autres. En utilisant ces équations, nous pouvons calculer des tableaux de données qui peut prédire ce que nous verrons sur Terre , selon l'emplacement, pendant une éclipse ainsi que quand elles se produiront et combien de temps elles durent. (Le suivant éclipses solaires majeures sur les États-Unis sera en 2023 et 2024 .) 
Le chemin de l'éclipse du 21 août.Nasa
À quelle fréquence les éclipses se produisent-elles ?
Une éclipse solaire se produit, en moyenne, quelques fois par an. le la lune passe entre la terre et le soleil tous les 29 jours, un moment que nous appelons le nouvelle lune – lorsque la lune n'est pas visible dans le ciel nocturne de la Terre. Cependant, l'orbite de la lune et la trajectoire du soleil dans notre ciel ne correspondent pas exactement, donc dans la plupart de ces événements de nouvelle lune, la lune apparaît au-dessus ou au-dessous du soleil. 
La ligne bleue montre l'écliptique, le chemin que le soleil semble prendre dans notre ciel vu de la Terre. La ligne blanche montre l'orbite de la lune. Pour que les éclipses se produisent, le soleil et la lune doivent se trouver dans la zone marquée par des crochets jaunes.John French, Planétarium Abrams
Deux fois par an, cependant, il y a une période où la lune et le soleil s'alignent avec la Terre - les astronomes appellent cela une saison d'éclipse. Cela dure environ 34 jours, assez longtemps pour que la lune complète une orbite complète (et puis une partie) de la Terre. Au cours de chaque saison d'éclipse, il y a au moins deux éclipses visibles depuis certaines parties de la Terre. À la pleine lune, il y aura une éclipse lunaire, lorsque la lune passera directement derrière la Terre, ce qui donnera une lune plus sombre et de couleur rougeâtre. Et à la nouvelle lune, il y aura une éclipse solaire, lorsque le soleil sera bloqué par la lune.
Pouvons-nous apprendre quelque chose des événements d'éclipse, ou s'agit-il vraiment de bizarreries qui se produisent dans la nature ?
Nous pouvons certainement apprendre des choses des éclipses. La couche la plus externe du soleil, connue sous le nom de couronne, est difficile à étudier car elle est moins brillante que le reste du soleil – nous avons donc du mal à la voir au milieu du reste de la luminosité du soleil. 
Lors d'une éclipse, la couronne solaire devient visible pour les observateurs sur Terre.Nasa
Lorsque la lune bloque le soleil, on peut voir la couronne, le fameux visuel du halo de lumière autour du disque sombre de la lune. Actuellement, les astronomes étudient cela en créant une éclipse artificielle avec un masque intégré dans des instruments spéciaux sur des télescopes appelés coronographes. C'est génial, mais ne permet pas les meilleures images. Les éclipses donnent aux scientifiques la possibilité d'obtenir plus de données pour étudier la couronne en profondeur .
Nous pouvons également en apprendre davantage sur la Terre elle-même. Dans une zone touchée par une éclipse, l'obscurcissement du soleil entraîne une chute brutale de la température . Des études financées par la NASA pendant cette éclipse examineront les effets de l'éclipse sur notre atmosphère ainsi que ce qui se passe sur terre. Des études antérieures ont observé le comportement des animaux lors d'une éclipse en 2001 et ont noté certains animaux sont passés par leurs routines nocturnes alors que le soleil disparaissait tandis que d'autres devenaient nerveux.
Et nous pouvons en apprendre davantage sur l'univers entier. Il y a moins de 100 ans, une éclipse a prouvé une prédiction qu'Albert Einstein avait faite au sujet de la gravité. Ce succès a contribué à faire de lui un nom familier. Dans son théorie générale de la relativité , Einstein avait prédit que la gravité pourrait courber le chemin de la lumière . L'effet qu'il avait prédit était très léger, il serait donc mieux perçu comme la lumière passant par un très grand corps céleste dans le cadre de ses voyages à travers une très longue distance de l'espace.
Sir Arthur Eddington , un astronome qui a aidé à approfondir l'étude de la relativité générale et dont les travaux sont un élément majeur de notre compréhension moderne des étoiles et des trous noirs, a utilisé le obscurité fournie par une éclipse solaire regarder la position de la lumière des étoiles pendant la journée, quand elle passait le soleil. Puis il comparé ces positions à leurs positions connues la nuit . Il a vu que la gravité du soleil avait plié le chemin – exactement comme et dans la quantité précise qu'Einstein avait prédit.
À quel point est-il étrange que la lune puisse fondamentalement bloquer exactement le soleil ?
Il est très inhabituel que la lune et le soleil se trouvent juste à les bonnes distances et tailles à semble avoir la même taille dans notre ciel. Cela permet à la lune de bloquer parfaitement le disque solaire, tout en nous montrant également la couronne. Vénus et Mercure, par exemple, peuvent également passer devant le soleil de notre point de vue. Cependant, ils apparaissent comme de petites taches se déplaçant à travers le soleil. 
Vénus apparaît sous la forme d'un petit point en haut à gauche lors de son passage entre le soleil et la Terre en 2012.Nasa
Que verrait quelqu'un debout sur la lune se produire sur Terre ? La Terre deviendrait-elle sombre ?
Si vous étiez sur la Lune, vous ne seriez en mesure de voir les effets de l'éclipse solaire sur Terre que si vous vous teniez du côté nuit de la Lune, le côté faisant face à la Terre. Vous verriez une ombre ronde projetée sur la Terre. Cette éclipse particulière frappera d'abord l'océan Pacifique, puis se déplacera dans l'Oregon, traversera les États-Unis jusqu'en Caroline du Sud et se terminera dans l'océan Atlantique. Ce chemin que prend l'ombre s'appelle le chemin de la totalité.
Shannon Schmoll est le directeur du planétarium Abrams du département de physique et d'astronomie de Université de Michigan . Cet article a été initialement publié le La conversation . Lis le article original .
