Vue d'artiste du vaisseau spatial Psyche de la NASA.Université de l'État d'Arizona Oubliez l'eau sur la lune, la NASA a maintenant trouvé de l'or.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a découvert un astéroïde rare, lourd et extrêmement précieux appelé 16 Psyche dans la principale ceinture d'astéroïdes du système solaire entre Mars et Jupiter.
L'astéroïde Psyche est situé à environ 230 millions de miles (370 millions de kilomètres) de la Terre et mesure 140 miles (226 kilomètres) de diamètre, soit à peu près la taille de la Virginie-Occidentale. Ce qui le rend spécial, c'est que, contrairement à la plupart des astéroïdes qui sont soit rocheux soit glacés, Psyché est presque entièrement composé de métaux, tout comme le noyau de la Terre, selon un étude publié dans le Journal des sciences planétaires le lundi.
Nous avons vu des météorites principalement métalliques, mais Psyche pourrait être unique en ce sens qu'il pourrait s'agir d'un astéroïde entièrement composé de fer et de nickel, a déclaré Tracy Becker, l'un des auteurs de l'étude et planétologue au Southwest Research Institute de San Antonio, Texas.
Compte tenu de la taille de l'astéroïde, sa teneur en métal pourrait valoir 10 000 quadrillions de dollars (10 000 000 000 000 000 000 000 $), soit environ 10 000 fois l'économie mondiale en 2019.
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En utilisant les données du spectre ultraviolet collectées par le spectrographe d'imagerie du télescope spatial sur le télescope spatial Hubble lors de deux observations en 2017, les chercheurs ont déduit que la surface de Psyché pourrait être principalement du fer pur. Cependant, ils ont reconnu que la présence d'une composition en fer aussi faible que 10 pour cent pourrait dominer les observations ultraviolettes.
La psyché est la cible de la Mission de découverte de la NASA Psyché, devrait être lancé en 2022 au sommet d'une fusée SpaceX Falcon Heavy. D'autres faits sur l'astéroïde, y compris sa teneur exacte en métal, seront, espérons-le, découverts lorsqu'une sonde en orbite arrivera au début de 2026.
16 La psyché est le seul objet connu de ce type dans le système solaire, et c'est la seule façon pour les humains de visiter un noyau. Nous découvrons l'espace intérieur en visitant l'espace extra-atmosphérique, a déclaré Lindy Elkins-Tanton, scientifique principale de la mission de la NASA et directrice de la School of Earth and Space Exploration de l'Arizona State University. un communiqué annonçant la mission en janvier 2017.
On pense que l'astéroïde est le noyau mort laissé par une planète qui a échoué lors de sa formation au début de la vie du système solaire ou le résultat de nombreuses collisions violentes dans son passé lointain.
À moins que ce ne soit l'étoile de la mort… une autre possibilité est qu'il s'agisse d'un matériau qui s'est formé très près du Soleil au début du système solaire, a déclaré Elkins-Tanton à Forbes dans un entretien en mai 2017, entretien. Je suppose que nous allons soit aller voir quelque chose de vraiment improbable et unique, soit quelque chose de complètement étonnant.
