Au premier abord, cela peut sembler un couple assez étrange. Le travail d’Ofelia Rodríguez, si ancré dans la culture colombienne, est bien loin de l’anglais pittoresque de Bristol. Mais une unité tranquille est obtenue grâce à « Talking in Dreams », une enquête sur la vie de l’artiste récemment décédé à Spike Island à Bristol.
L'espace d'exposition est un carré concentrique dont le bord extérieur contient des œuvres avançant par ordre chronologique à partir de 1968. Un espace central contient encore d'autres œuvres des années 1990 regroupées par thème du paysage. L’exposition commence au milieu du flanc sud de la salle avec les premières œuvres de Rodríguez créées à Bogota. Une longue table d'exposition présente des croquis au format A4 de formes abstraites ressemblant à des puzzles. Ces œuvres témoignent d'une préoccupation naissante pour les formes inhabituelles, les couleurs surréalistes et vives.
Fleur carnivore (1985) dans le coin sud-ouest constitue un tournant littéral et figuratif, Rodríguez, alors qu'elle entre dans la quarantaine, quitte les deux dimensions de la toile en créant une plante monstrueuse avec une longue queue de tissu verte parsemée de clous. Au fur et à mesure qu'elle traverse les années 1980 et quitte la Colombie, la vision de Rodríguez s'est aiguisée, gagnant en confiance et en humour. Son travail devient de plus en plus étrange, à plus grande échelle et intègre des objets trouvés.
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Au nord de la galerie, on découvre d’abord les boîtes magiques de Rodríguez. Ce sont des objets en bois ressemblant à des armoires, peints de couleurs vives. Ils cachent des poupées, des figurines d'animaux, des cornes et des doigts, ainsi que d'autres éléments. Animistes, espiègles et infiniment fascinantes, les trois boîtes magiques de ce côté côtoient une série de peintures à grande échelle qui mettent également en valeur l'aspect ludique et magique qui s'est solidifié dans son travail.
Les peintures sont lumineuses, kitsch et surréalistes, incorporant des notions de risque, de carnaval et de nature sauvage : un flamant rose est assis devant une horloge, un palmier pousse d'une oreille et la Vierge Marie est inscrite dans des épingles de sûreté ouvertes. Sur le côté est, le dernier côté, les boîtes magiques se regroupent en groupe vous permettant d'explorer leurs subtilités. C’est là que je remarque pour la première fois la signature bien visible sur le côté de presque toutes les boîtes : « Ofelia ».
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« Talking in Dreams » est une enquête intensivement documentée. Il y a plus de soixante-dix objets exposés, la quantité donne le vertige. Une chose qui ressort clairement est que Rodríguez était une artiste incroyablement privée. Dans l'un des textes collés sur le mur, elle dit : « Il y a un sentiment de solitude et de recherche de quelque chose, ce qui est très important pour comprendre mon travail […] même si je ne peux m'empêcher de craindre qu'avec le temps et la distance, ces liens perdent leur netteté, deviennent plus brusques et disparaissent.»
La distance était importante pour elle. Le seul groupe avec lequel Rodríguez semblait vraiment à l'aise était celui de sa propre région, celui des artistes latino-américains. Dans un tableau, elle cache une photo de Frida Kahlo et Diego Rivera dans une porte verte en saillie ; dans le cabinet d'exposition du côté ouest de la galerie, se trouve une biographie de Gabriel Garcia Marquez qui utilise une de ses peintures comme couverture. Pour le reste, l’œuvre de Rodríguez lui appartient entièrement. Vous pouvez le voir dans la façon dont elle signe son nom sur presque tous les tableaux et boîtes. « Ofelia », clair, défini et possessif. Sa signature est la signature à la fin d'une lettre ou d'un journal. Le caractère privé de Rodríguez explique en partie pourquoi il est si logique que cette exposition se déroule en dehors de Londres, où elle s’est finalement installée ; cela ressemble à un refus définitif.
Les travaux s'arrêtent vers 2010 ; Rodríguez n'était pas en bonne santé vers la fin de sa vie et a arrêté de créer. C'est pour la même raison qu'elle n'a pas participé à la réalisation de l'exposition : elle est décédée peu avant l'ouverture. Carmen Julia de la galerie Spike Island a organisé l'exposition avec l'aide du mari de Rodríguez. Ensemble, ils ont organisé une exposition réfléchie et percutante – un hommage affectueux à un artiste privé qui n’est peut-être pas très connu mais qui devrait certainement l’être.
' Parler dans les rêves ' est visible à Spike Island jusqu'au 14 janvier.
