La station autrefois opulente de Chambers Street est maintenant pleine de tunnels étrangement déserts.Photo : Jacqueline Cucco Une file de 75 personnes se tenait devant le Trader Joe's entre Court Street et Atlantic Avenue à Brooklyn tard un soir. Mais ce n'était pas pour ramasser les dernières nouveautés en matière de beurre à biscuits ou de riz chimichurri. Non, c'était pour se faufiler sous terre à travers un trou d'homme sous la couverture sombre de la nuit. Chaque fois que le feu changeait à l'intersection, des groupes de cinq se précipitaient sur la route pour se faufiler sous Cobble Hill pour apercevoir le le plus ancien tunnel de métro du monde , redécouvert par Bob Diamond.
Personne ne savait qu'il existait. C'était un peu comme un mythe historique, a déclaré Justin Rivers, guide touristique de Villes inexploitées . Certaines personnes ont dit que les contrebandiers l'utilisaient pour stocker de l'alcool de contrebande, que les pirates l'utilisaient pour stocker des biens volés, que c'était un refuge pour le crime clandestin, mais personne n'a confirmé ou nié son existence.
En 1980, un étudiant en génie du nom de Bob Diamond écoutait une émission de radio tout en écrivant un article au milieu de la nuit. Il a entendu l'émission parler d'un tunnel ferroviaire fantôme qui passait soi-disant sous Atlantic Avenue.
Après un an de recherche, Diamond a finalement trouvé les plans du passage vieux de 176 ans. Diamond est allé à l'intersection au-dessus du tunnel mystérieux de 400 pieds et est descendu par un trou d'homme. Il a soudoyé les gaziers qui travaillaient cette nuit-là pour le laisser entrer.
Il a creusé pendant deux nuits et il a finalement percé et trouvé le tunnel, a déclaré Rivers. Le tunnel, construit en 1840, était antérieur à tout système de métro dans le monde. Diamond a ensuite procédé à ses propres visites de fortune du tunnel jusqu'en 2009, lorsque la ville l'a compris et l'a fermé.
J'ai eu la chance de participer à l'une de ses tournées, sourit Rivers. C'était incroyable parce que tout ce que vous avez trouvé date de 1860, quand ils ont finalement fermé le tunnel. Donc s'il y avait une lanterne ou une pelle sur le côté du chemin, elle pourrissait à partir de 1860.
Bob Diamond a juré qu'au bout de ce tunnel - il nous a amenés au bout, il y avait une section murée - qu'une vieille locomotive de 1860 était scellée derrière là, a poursuivi Rivers. Ce tunnel existe toujours, il est toujours là.
Plus de quatre décennies plus tard, la première ligne de métro a ouvert ses portes en 1904 en grande pompe à la station City Hall, qui ne fonctionne plus aujourd'hui. Comme le tunnel cryptique sous Atlantic Avenue, la gare de l'hôtel de ville est entourée de mystère. Il était destiné aux très riches, avec des lustres, un bassin aux poissons rouges, un piano à queue et même des voitures tapissées de coussins de velours, loin des métros d'aujourd'hui. Beaucoup de gens s'intéressent à la station City Hall, mais malheureusement, même Jésus lui-même ne peut y accéder à moins qu'il ne soit membre du musée des transports en commun, a déclaré Rivers. 
La gare de Chambers Street possède de hauts plafonds voûtés et des arches élancées.Photo : Jacqueline Cucco
Chambers Street accueille une autre station ambitieuse, soigneusement nichée à l'écart de l'agitation de la ville. De hauts plafonds voûtés et des arches élancées de tuiles blanches accueillent les cavaliers d'époques révolues devant l'entrée de l'édifice municipal du centre-ville, construit en 1912. L'échelle, la grandeur. Ce sont des bâtiments qui vous font sentir important. Ce sont des bâtiments qui vous font sentir que la ville est importante, a expliqué Rivers.
Même avec les expositions opulentes, les New-Yorkais ont trouvé quelque chose à critiquer. Parce que les New-Yorkais adorent se plaindre, dès le deuxième mois des services, ils faisaient déjà des caricatures politiques se plaignant du service de métro.
Dans le cadre du deuxième système de métro à voir le jour, la ville prévoyait que la station Chambers Street serait si fréquentée qu'elle servirait de Grand Central du centre-ville. Il est toujours utilisé aujourd'hui, mais de nombreuses plates-formes ont été fermées en 1930, laissant des tunnels étrangement déserts dans la station chic.
Désormais, la plate-forme JZ ne dessert que 3 200 personnes par jour, l'une des statistiques d'achalandage les plus basses de toutes les stations du système. Cette station dans sa hauteur aurait été tellement encombrée que les gens seraient tombés des quais, a déclaré Rivers. Maintenant, il est pratiquement abandonné.
En parlant de quais de métro abandonnés, la ligne basse devrait ouvrir ses portes en 2021 en tant que premier parc souterrain au monde. Le site est maintenant vide en tant que plate-forme de métro négligée depuis l'époque où il servait de terminal de tramway à Williamsburg Bridge, toujours entrelacé de voies ferrées. Il est hors d'usage depuis 1948 après l'arrêt du service de tramway entre Brooklyn et Manhattan.
L'idée est venue quand la ligne haute recevait une telle presse, que pourquoi ne réutilisons-nous pas ce terminal de chariot en Lowline ? expliqua Rivers. Ils ont dit, eh bien, c'est super, mais comment allez-vous faire pousser des plantes là-bas ? 
Le Lowline Lab montre comment les plantes prospéreront sous terre lorsque le parc Lowline ouvrira dans le métro d'Essex Street.Photo : Jacqueline Cucco
Le laboratoire Lowline est une exposition ouverte aux visiteurs le week-end jusqu'en mars 2017 présentant les plans du site Lowline. Le laboratoire est situé à l'intérieur d'un marché abandonné à deux pâtés de maisons du site de la future Lowline, qui sera à l'intérieur de la station Essex Street.
Avec une teinte bleu électrique, de la musique et des foules qui se pressent, cela ressemble plus à un club qu'à une exposition technique. Au centre de l'espace sans fenêtre, il y a une jungle de plantes et de végétation, certaines se tordant du sol et d'autres dégoulinant du plafond.
Tous ont été cultivés en utilisant le même système qui sera installé dans le parc Lowline – des lumières optiques installées sur le toit qui récoltent et dirigent la lumière naturelle du soleil à l'intérieur de la pièce sombre. Des tubes en plastique et des miroirs directionnels guident la lumière vers un point central à l'intérieur du bâtiment et la lumière est condensée en un faisceau super intense trente fois la luminosité du soleil. Le paysage, conçu par Signe Nielsen de Matthieu Nielsen , a été construit sous la verrière solaire.
Les plantes luxuriantes prospèrent dans la lumière indirecte comme une forêt fantaisiste se défrichant sous terre. Imaginez un jardin secret au milieu d'un quai de métro, avec des allées couvertes de mousse verte et de vignes virevoltantes. Alors que nous connaissons tous le sort de notre train L bien-aimé, alors qu'une ligne se ferme, une autre renaîtra.
