1978 : L'avion espion U2 développé par l'Amérique. Pendant la guerre froide, la Russie a réussi à en abattre un. (Photo : Presse centrale/Getty Images) L'espionnage est une constante dans la civilisation humaine. L'espionnage figure en bonne place dans le L'Ancien Testament et on l'appelle souvent le deuxième profession la plus ancienne avec raison. L'ancien sage chinois Sun Tzu a écrit avec éloquence sur l'importance stratégique de espionnage et contre-espionnage il y a tout à fait 2500 ans. Tant que les gens ont vécu dans quelque chose qui ressemble à des sociétés, ils se sont volés des secrets.
Bien que l'Amérique possède les services de renseignement les mieux financés au monde et que notre géant Communauté du renseignement de dix-sept agences est suffisamment vaste pour plaire à n'importe quel bureaucrate de Beltway, il y a des appels persistants pour que nos espions en fassent plus. Cela est devenu un battement de tambour ces derniers temps, alors que la Maison Blanche d'Obama tâtonne sans but autour du Moyen-Orient dans sa guerre qui n'est pas tout à fait une guerre contre l'État islamique, le tristement célèbre ISIS.
Au-delà de la politisation de nos renseignements concernant l'EIIS, qui est connu pour être un problème, les bonnes nouvelles inexactes étant valorisées par rapport aux mauvaises nouvelles plus précises par certains hauts responsables politiques, beaucoup pensent que nous n'en savons tout simplement pas assez sur ce que le djihadiste vêtu de noir les fous en Syrie et en Irak sont à la hauteur.
En particulier, nous entendons de plus en plus de cris pour plus d'espions sur le terrain, ce que les professionnels appellent l'intelligence humaine ou HUMINT. Chants rituels pour plus HUMINT se produisent à chaque fois que l'oncle Sam se retrouve quelque part dans un embouteillage, et ils proviennent généralement de personnes qui ne connaissent pas grand-chose aux affaires d'espionnage. Ils trouvent également à redire à notre prétendue dépendance excessive à l'égard de l'espionnage technique, et leur épouvantail particulier est le renseignement électromagnétique ou SIGINT.
Des espions américains travaillent dans le circuit des cocktails de l'ambassade, comme dans les films, dans l'espoir de trouver une source en or.
Surtout, la foule la plus HUMINT prétend que notre communauté du renseignement n'en fait pas déjà beaucoup, alors qu'en fait nous en faisons plus que presque tout le monde. Cela s'accompagne souvent de critiques implicites selon lesquelles les espions américains réticents au risque sont simplement assis dans les ambassades du monde entier, sans faire grand-chose. Ils doivent se battre, déclarent les défenseurs depuis leurs fauteuils confortables. Inévitablement, il y aura des cris pour recréer le derring-do de la renommée du Bureau des services stratégiques de la Seconde Guerre mondiale, lorsque des hommes courageux ont sauté d'avions derrière les lignes ennemies et ont fait… quelque chose. Que les antécédents d'espionnage de l'OSS peut être qualifié de mixte est toujours omis.
Ce qu'ils veulent vraiment, c'est que les États-Unis fassent HUMINT différemment, et c'est une question importante qui nécessite un certain déballage. Faire HUMINT à l'étranger est du ressort de deux organisations : la Central Intelligence Agency et la Defense Intelligence Agency du Pentagone. L'effort de ce dernier est de loin le plus petit des deux et notamment moins efficace que celui de la CIA. DIA a une réputation de longue date à l'intérieur de la rocade pour posséder plus d'enthousiasme que de compétence, et un effort récent pour renforcer son rôle HUMINT par le directeur général de l'époque, Mike Flynn, a été repoussé par la CIA. Cette proposition est morte avec le largage par le président Obama de M. Flynn pour mauvais jugement, ce qui, étant donné Les mensonges de M. Flynn sur le renseignement de l'Etat islamique depuis son licenciement et sa récente réinvention en tant que Propagandiste du Kremlin , ressemble à un excellent appel de M. Obama.
La CIA, en particulier sa direction des opérations, se taille la part du lion des HUMINT américains dans le monde, et c'est l'un des rares services d'espionnage à avoir une portée véritablement mondiale, possédant des stations et des bases clandestines dans des dizaines de pays. La plupart des officiers du DO servent sous diverses couvertures officielles, se faisant passer pour des diplomates et ainsi de suite, tandis qu'un cadre beaucoup plus petit opère sous une couverture non officielle. Les CNO, comme on les appelle dans le métier, se font généralement passer pour des hommes d'affaires et ne bénéficient d'aucune protection diplomatique des officiers du DO sous couvert officiel, qui s'ils se font prendre en train d'espionner - ce qui est illégal un peu partout - seront renvoyés chez eux, a déclaré persona non grata par le pays hôte. Le sort d'un NOC dévoilé peut être beaucoup moins agréable que d'être simplement PNG, comme l'appellent les espions.
Les Russes supposent que tous les diplomates américains et de nombreux hommes d'affaires sont des espions jusqu'à preuve du contraire.
Des émissions de télévision et des films idiots ont donné au public une image largement déformée de ce que fait réellement la CIA. Une grande partie du travail est occupée par ce que les espions appellent la liaison, travaillant avec des services de renseignement étrangers partenaires. De nombreux rapports DO sont en fait fournis par la liaison, car il y a fort à parier que le service local en sait plus sur ce qui se passe dans leur pays que la station de la CIA. En échange, nous leur donnons les informations qu'ils recherchent, souvent notre SIGINT, qui est le meilleur au monde.
En réalité, peu d'agences de renseignement occidentales contraignent des agents potentiels avec du sexe ou du chantage ( Israël étant une exception), et de nombreux étrangers qui espionnent pour la CIA viennent nous voir volontairement. On les appelle des walk-ins, et ils sont un élément clé de ce que fait le DO. Bien que les espions américains travaillent dans le circuit des cocktails de l'ambassade, tout comme dans les films, dans l'espoir de trouver une source en or, un pourcentage élevé d'agents recrutés par la CIA qui s'avèrent précieux se sont présentés un jour dans une ambassade américaine, à l'improviste. , et a demandé à parler à un espion.
Ce modèle de HUMINT, que la CIA a perfectionné au fil des décennies, fonctionne bien dans la plupart des pays du monde, mais il rencontre des problèmes partout où le contre-espionnage local est compétent et tenace. Lorsque cela devient intense, le pays est qualifié de zone interdite et les activités DO sont délicates. La Russie est un cas classique, où Règles de Moscou prévalent et le FSB de Poutine surveille de très près les espions américains suspectés. (Les Russes supposent que tous les diplomates américains et de nombreux hommes d'affaires sont des espions jusqu'à preuve du contraire.) Le personnel du renseignement américain qui ne fait pas attention à son métier peut facilement se retrouver se faire humilier publiquement avant d'être PNG par le joyeux Kremlin.
Infiltrer directement des groupes terroristes est susceptible de faire tuer des Américains de manière horrible.
Ensuite, il y a des pays comme l'Iran ou la Corée du Nord, où il n'y a pas de missions diplomatiques américaines, ni même d'entreprises, et faire HUMINT là-bas peut être presque impossible. Sans oublier que les faux pas peuvent faire tuer nos espions. Ce fait est souvent mal compris par le Pentagone, qui plaide fréquemment pour plus de HUMINT sans comprendre les dures réalités de l'entreprise dans les pays cibles difficiles. C'est une chose d'envoyer des commandos à peine déguisés en Iran pour des missions de reconnaissance à court terme ; c'en est une autre, et bien plus dangereuse, d'envoyer des CNO en Iran à long terme, en s'attendant à ce qu'ils fournissent des renseignements stratégiques.
Cette réalité s'applique encore plus dans la lutte contre Daech, qui ne voudrait rien de mieux que d'attraper des espions américains qu'ils peuvent décapiter, ou peut-être mis le feu dans une cage , pour YouTube. Des commandos du commandement des opérations spéciales conjointes du Pentagone, en tandem avec la division des activités spéciales du DO (qui est principalement composée d'anciens opérateurs spéciaux militaires), se sont régulièrement déployés au Moyen-Orient contre l'Etat islamique, mais ils ne sont pas sous couverture dans un sens significatif. , ce ne sont pas non plus des collectionneurs de renseignements à grande échelle.
Les plaidoyers pour plus de HUMINT contre ISIS parlent d'infiltrer directement des groupes terroristes et, bien que cela soit faisable, il est également probable que des Américains soient tués de manière horrible. La CIA doit améliorer ses antécédents fragiles en matière de contre-espionnage et de vérification des sources djihadistes avant de se lancer dans de telles aventures risquées, car la dernière chose dont Langley a besoin est plus d'officiers effondrés . De plus, en ce moment, ils sont engagés dans la plus grande réorganisation depuis la création de l'agence en 1947, ce n'est donc pas le moment d'augmenter le taux de désabonnement des DO.
L'espionnage traditionnel sera pertinent tant que les gens vivront en groupe.
Nous ne pouvons pas nous associer aux services secrets syriens, car ils sont très proches des Russes, qui ne sont même pas nos ennemis. Les renseignements irakiens ne sont d'aucune aide non plus, malgré les énormes sommes d'argent des contribuables américains dépensés pour les construire après Saddam, car ils sont très proches de Téhéran, qui a kidnappé et assassiné des espions américains auparavant . La bonne nouvelle est que nous sommes des partenaires de renseignement proches avec des États frontaliers comme la Jordanie et Israël, et leur regard de l'autre côté de la frontière est souvent meilleur que le nôtre.
Heureusement, il y a toujours SIGINT, c'est-à-dire la National Security Agency, qui produit systématiquement quelque chose comme 80 % des renseignements exploitables dont nous disposons. Notre lutte contre le terrorisme djihadiste dans le monde est fermement ancrée dans nos capacités SIGINT. Bien que l'énorme fuite de la NSA perpétrée par Edward Snowden ait rendu les terroristes plus prudents dans leurs communications, ils utilisent encore beaucoup les téléphones portables, et c'est la meilleure méthode que nous ayons pour les trouver – et les tuer avec des frappes aériennes, des drones et des raids commandos.
HUMINT et SIGINT ne sont pas non plus les rivaux que les experts en fauteuils prétendent être. En réalité, ils s'appuient beaucoup l'un sur l'autre, travaillant en partenariat pour suivre les objectifs. Par exemple, la surveillance de la NSA pourrait découvrir un employé informatique mécontent d'un service de renseignement étranger - un Snowden russe ou chinois - se plaignant dans des e-mails de la haine qu'il a pour son travail et son pays. Cette information, partagée avec la CIA, pourrait le préparer à un recrutement facile. À son tour, ce que le renégat féru de technologie partage avec le DO rendrait immédiatement les opérations de la NSA contre son pays et ses services de sécurité beaucoup plus faciles.
SIGINT domine le jeu mondial du renseignement depuis un siècle maintenant , depuis le début de la Première Guerre mondiale , en raison des réalités des télécommunications. Un monde où les gens, les entreprises et les gouvernements dépendent de l'informatique pour presque tout ce qu'ils font est un monde où SIGINT sera la forme d'espionnage la plus importante. Tant que nous dépendrons tous des téléphones, des ordinateurs et d'autres médias électroniques pour gérer notre vie quotidienne, l'espionnage dans l'éther dominera le jeu d'espionnage mondial.
Cela dit, HUMINT ne cessera jamais d'être vital. L'espionnage traditionnel sera pertinent tant que les gens vivront en groupe. Nous avons besoin à la fois de SIGINT et de HUMINT pour protéger notre pays et nos alliés des terroristes et des méchants. Demander ce qui est le plus important, c'est un peu comme demander quelle moitié de paire de ciseaux est la plus nécessaire. Le divertissement mal informé a créé de graves idées fausses sur l'espionnage au 21stsiècle (il est significatif que les transfuges M. Snowden et Bowe Bergdahl tous deux fantasmaient d'être Jason Bourne ).
Tout ce qui est sûr, c'est que le SpyWar , la lutte clandestine mondiale entre agents et agences, continuera quoi qu'il arrive. Nous y sommes déjà depuis plusieurs milliers d'années. Les espions continueront d'espionner tout en contrant les espions de l'autre côté. Les amateurs se moquent de plus de HUMINT. Les professionnels veulent que HUMINT et SIGINT, autant des deux que possible, travaillent ensemble de manière transparente pour nous défendre.
John Schindler est un expert en sécurité et ancien analyste de la National Security Agency et agent de contre-espionnage.
