Taste of Persia NYC's propriétaire et chef Saeed Pourkay à son petit comptoir à l'intérieur de Pizza Paradise sur la 18e rue à Manhattan.Nina Roberts Finale de la saison 3 de Ray Donovan
Les pizzerias à éclairage fluorescent servant à la tranche sont des incontournables de la ville qui parsèment chaque arrondissement de New York. Une pizzeria, cependant, Pizza Paradise dans le quartier Flatiron de Manhattan, a un coin unique. Saeed Pourkay, originaire d'Iran, sert ses soupes et ragoûts persans cuisinés à la maison pour les clients qui font la queue devant son minuscule comptoir d'angle dans la pizzeria.
Pourkay, qui a une moustache de sel et de poivre distinguée et enfile une veste de chef rouge vif, a ouvert Goût de la Perse NYC , il y a six ans. Le mot s'est répandu parmi les amateurs de cuisine iranienne, les gourmands et ceux qui savourent des expériences culinaires non conventionnelles. L'espace de Pourkey est exigu mais peut accueillir suffisamment de couverts à soupe, de plateaux chauffants et de cuiseurs à riz en acier inoxydable. Les clients peuvent emporter leur nourriture à emporter ou manger avec des fourchettes en plastique à des tables sans fioritures parmi la clientèle de la pizzeria.
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Taste of Persia NYC est un endroit pour déjeuner et dîner tôt; sa petite carte écrite sur un tableau blanc change quotidiennement. Les plats en rotation peuvent inclure le copieux ragoût d'agneau abgoosht, ou ghormeh sabzi, un ragoût de légumes sautés et de bœuf ou d'agneau, entre autres. Des classiques comme la cendre reshteh - une riche soupe de nouilles végétarienne avec des légumineuses garnie de menthe frite, d'oignons caramélisés et d'ail, et un tourbillon de sauce blanche au lactosérum, connue sous le nom de kashk - sont presque toujours disponibles.
Dans les coulisses, des photos de préparation de cuisine, comme des plateaux de pré-ragoût de gombo vert vif, se trouvent souvent sur La page Facebook de Taste of Persia NYC ; tous les plats sont préparés dans l'arrière-cuisine de la pizzeria.
Depuis son ouverture, Pourkay a acquis une réputation culinaire. Les critiques et les articles de Taste of Persia NYC de Le New York Times et New York magazine, parmi d'autres publications, sont fièrement scotchés à la vitrine donnant sur la 18e rue.
Mais le succès entrepreneurial de Pourkay n'a pas été une trajectoire facile ou rectiligne. Entre les clients et la cuisine, Pourkay a expliqué comment il a lancé et dirigé une entreprise de graphisme et d'impression avec ses frères pendant près de 30 ans, a tenté une entreprise de produits verts qui a échoué et a conduit à neuf mois d'itinérance et, enfin, comment ses anciens voisins de l'imprimerie l'a aidé à lancer Taste of Persia NYC.
Qui sont les clients de Taste of Persia NYC ? Sont-ils iraniens ou d'origine iranienne ?
Beaucoup d'Iraniens, mais surtout des Américains. Les travailleurs du quartier viennent déjeuner, et c'est aussi en train de devenir, je ne veux pas le dire, une attraction touristique. Je reçois des clients de partout aux États-Unis, de San Francisco, L.A., aussi du Japon, d'Australie… S'ils ont entendu parler de moi, ils veulent venir essayer la nourriture.
J'ai remarqué que vous donniez beaucoup d'échantillons aux personnes qui entraient.
Certaines personnes n'ont jamais essayé la cuisine persane, ce n'est pas comme la cuisine chinoise que tout le monde connaît. J'ai trouvé que la meilleure façon de présenter notre cuisine est de les laisser essayer un peu. Si j'ai le temps, je donne cinq ou six échantillons, ils choisissent.
Les gens sont-ils surpris lorsqu'ils découvrent que de la nourriture iranienne est servie dans une pizzeria ?
Non, tout le monde dit, il y a un joyau caché dans le coin d'une pizzeria. Si vous consultez les critiques, ils disent que c'est la meilleure cuisine persane de New York, comme votre grand-mère ou votre mère le prépare. Je dis aux gens, ce n'est pas un endroit chic, je n'ai même pas de serveur pour vous servir, c'est pourquoi ils viennent ici.
Je prépare toute la nourriture dans ce petit espace [il montre la cuisine] et cela intéresse les gens. Ils viennent ici, ils aiment, ils recommandent, prennent des photos et les publient [sur les réseaux sociaux], c'est comme ça que mon entreprise a grandi.
Faites-vous de la publicité ou est-ce du bouche à oreille ?
Tout est bouche à oreille. Quand il s'agit de nourriture, New York est une petite ville et les rumeurs circulent très vite. Vous ne pouvez tromper personne quand il s'agit de goûter ; votre jugement est votre jugement.
Quels sont les plats populaires ?
Ash reshteh, qui est la soupe de nouilles aux légumes, fesenjān, qui est un poulet à la grenade et aux noix, c'est très bon. Et les brochettes.
Vous êtes arrivé aux États-Unis pour la première fois en 1978, était-ce à cause de la révolution iranienne ?
Cela n'avait rien à voir avec la révolution ; Je suis venu un an avant. J'ai étudié l'art mais j'ai fini par arrêter pour ouvrir une maison de graphisme avec mes frères. Au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, nous avons déménagé dans la ville depuis le New Jersey, juste en face de la 18e rue. À un moment donné, nous avions trois étages, 40, 45 graphistes. Les agences de publicité étaient notre principal client, mais nous avons tout fait. David Bowie nous confiait ses photos d'enfance pour les retoucher.
Vous dirigez une entreprise de graphisme, maintenant vous possédez et dirigez Taste of Persia NYC de l'autre côté de la rue. Que s'est-il passé?
Il y a douze ans, mes frères m'ont racheté ; J'ai décidé de faire quelque chose que j'aimais. Mais j'ai traversé une période très difficile au point d'être sans abri. Tout l'argent qu'ils m'ont donné, je l'ai ruiné, en faisant de mauvais investissements.
En bourse ?
Non, dans les produits verts—lampes de secours, radio, sacs en papier recyclé. J'ai parcouru le monde pendant plusieurs années, une sorte de voyage d'affaires, mais en même temps, je m'amusais – en Chine, au Japon, en Amérique du Sud. J'ai fait des investissements, qui étaient mauvais.
J'avais divorcé et quand je suis rentré à New York, je n'avais pas d'endroit où rester. Même pas d'argent pour louer. Un ami avait un entrepôt dans le Brooklyn Navy Yard. J'y ai dormi, entre des cartons en provenance de Chine, départ à 5h du matin, retour à 22h. J'y suis resté neuf ou dix mois, mes enfants ne savaient même pas que j'étais sans abri. J'ai réalisé que je devais faire quelque chose.
Vous ne vouliez pas retourner dans le monde du graphisme ?
Non, non, cela ne m'intéressait pas. C'est pourquoi j'ai décidé de faire quelque chose de différent, qui est la cuisine. J'ai toujours aimé cuisiner ; J'aidais ma mère à cuisiner quand j'étais enfant. Lorsque j'ai vendu mon entreprise de graphisme pour la première fois, je suis allé à Téhéran pour rendre visite à ma famille élargie. J'allais avec eux acheter des ingrédients, puis j'allais dans la cuisine pour cuisiner avec eux.
Pour s'amuser? Ou pour un certain type de formation même si vous investissiez dans des produits verts à l'époque ?
Pour s'amuser. Mais en même temps, j'avais prévu de faire quelque chose avec de la nourriture mais j'avais peur de le faire.
Alors, comment êtes-vous finalement passé de l'itinérance à l'ouverture de Taste of Persia NYC ?
Je suis allé chez Urban Space Management, ils gèrent toutes les foires de rue de la ville. Ils me connaissaient, et ils m'ont donné un espace au marché de Noël d'Union Square, à crédit, pour vendre mes soupes. Il y avait une file pour mes soupes ; J'ai gagné de l'argent et je pouvais les rembourser. Les journalistes venaient de la BBC, de Voice of America et d'autres endroits.
Et alors comment vous êtes-vous retrouvé dans le coin de Pizza Paradise, à quelques rues de là ?
Après le deuxième marché de Noël, les files d'attente étaient encore plus longues, les gens n'arrêtaient pas de me demander où je vendrais mes soupes et ma nourriture. Je connaissais le propriétaire de cette pizzeria, il est libanais et j'ai été son client pendant près de 10 ans car mon imprimerie était de l'autre côté de la rue. J'ai demandé si je pouvais louer l'espace du coin, et il me l'a volontiers donné. Des voisins de cette rue, qui me connaissaient aussi, m'ont aidé à acheter un réfrigérateur, un congélateur, du matériel. Dès que j'ai gagné de l'argent, je les ai remboursés.
Vous organisez également des événements ?
J'ai organisé plusieurs fois des événements de l'ONU. Il y a quatre mois, j'ai organisé notre événement du Nouvel An [iranien] [Nowruz], 400 à 500 personnes, pour le bureau du maire. Je fais de la restauration pour CNN International avec Fareed Zakaria, toute l'équipe. Ils ont dit : Nous avons voyagé en Iran et avons mangé quelque chose que nous n'oublierons jamais. Ils l'ont décrit, et c'est abgoosht, le plat d'agneau, que je fais.
Ce Q&R a été édité et condensé pour plus de clarté.
