L'un des New Jerseyans les plus puissants à avoir jamais siégé à la Chambre des représentants des États-Unis était J. Parnell Thomas , un républicain du comté de Bergen qui a été élu au Congrès en 1936. Lorsque le GOP a pris le contrôle de la Chambre après les élections de 1946, Thomas est devenu président du comité des activités anti-américaines de la Chambre - où son enquête sur l'industrie cinématographique hollywoodienne l'a fait bien connu dans tout le pays. Thomas était l'un des architectes de la soi-disant «liste noire» d'Hollywood.
Thomas était un vétéran de la Première Guerre mondiale et un banquier d'investissement lorsqu'il s'est présenté pour le conseil d'arrondissement d'Allendale en 1924. Il a été maire de 1926 à 1930 et membre de l'Assemblée de l'État de 1935 à 1937. Randolph Perkins décédé après la primaire de 1936, les républicains ont choisi Thomas pour briguer son siège à la Chambre du comté de Bergen.
Le HUAC a interviewé plus de quarante personnes de l'industrie cinématographique et en a cité dix-neuf comme ayant des opinions « de gauche ». Dix autres personnes citées à comparaître par le comité de Thomas ont refusé de répondre aux questions. Connus sous le nom de « Hollywood Ten », ces personnes ont finalement été reconnues coupables d'outrage au Congrès et ont purgé une peine dans une prison fédérale.
En 1948, chroniqueur syndiqué Drew Pearson a accusé Thomas d'avoir mis des amis et de la famille sur sa liste de paie au Congrès dans des emplois sans présentation, puis d'avoir déposé leurs chèques sur son compte personnel. Thomas a été réélu à son propre siège en 1948, mais a perdu sa présidence lorsque les démocrates ont repris le contrôle de la Chambre. Il a été reconnu coupable de fraude en 1950 et a démissionné de son siège au Congrès. Après avoir purgé une peine de neuf mois dans une prison fédérale, Thomas est retourné dans le comté de Bergen où il est devenu éditeur de trois journaux hebdomadaires. Il a demandé un retour au Congrès en 1954, mais a perdu une primaire à son successeur, William Widnall . Il a finalement déménagé en Floride, où il est décédé en 1970.
Extrait du 'Washington Merry-Go-Round' diffusé à l'échelle nationale par Drew Pearson, le 4 août 1948
Un membre du Congrès qui a malheureusement ignoré le vieil adage selon lequel ceux qui vivent dans des maisons de verre ne devraient pas jeter de pierres rebondit sur le représentant J. Parnell Thomas du New Jersey, président du Comité des activités antiaméricaines.
Si certaines de ses opérations personnelles étaient examinées à la barre des témoins aussi attentivement qu'il contre-interroge les témoins, elles feraient les gros titres d'un genre que le membre du Congrès n'aime pas.
Il n'est pas, par exemple, considéré comme un bon « américanisme » d'embaucher une sténographe et de lui faire payer un « pot-de-vin ». Ce genre d'opération est également susceptible de mettre un Américain ordinaire en difficulté fiscale. Cependant, cela n'a pas semblé inquiéter le président du Comité des activités antiaméricaines.
Le 1er janvier 1940, le représentant Thomas a placé sur sa liste de paie Myra Midkiff en tant que commis à 1 200 $ par an avec l'arrangement qu'elle reverserait ensuite tout son salaire au membre du Congrès. Cela a donné à M. Thomas un ajout annuel net à son propre salaire de 10 000 $, et il n'a probablement pas eu à s'inquiéter de payer des impôts sur le revenu dans cette tranche supérieure, car il a payé les impôts de Mlle Midkiff pour elle dans la tranche beaucoup plus basse.
L'arrangement était assez simple et a duré quatre ans. Le salaire de Mlle Midkiff a simplement été déposé à la First National Bank d'Allendale, N.J., sur le compte du membre du Congrès. Pendant ce temps, elle ne s'est jamais approchée de son bureau et ne travaillait pas pour lui, sauf pour adresser des enveloppes à la maison pour lesquelles elle était payée 2 $ le cent.
Ce plan de pots-de-vin a si bien fonctionné que quatre ans plus tard. Miss Midkiff s'étant mariée et ayant quitté son emploi fantôme, le membre du Congrès décida de le prolonger. Le 16 novembre 1944, le House Disbursing Officer a été avisé d'inscrire sur la liste de paie de Thomas le nom d'Arnette Minor à 1 800 $ par année.
En fait, Miss Minor était une employée de jour qui faisait les lits et nettoyait la chambre de la secrétaire de Thomas, Miss Helen Campbell. Le salaire de Miss Minor a été remis au membre du Congrès. Elle ne l'a jamais eu.
Cet arrangement n'a duré qu'un mois et demi, car le 1er janvier 1945, le nom de Grace Wilson est apparu sur la masse salariale du membre du Congrès pour 2 900 $.
Mlle Wilson s'est avérée être la tante âgée de Mme Thomas, et au cours de l'année 1945, elle a tiré des chèques d'un montant total de 3 467,45 $, bien qu'elle ne se soit pas approchée du bureau, est restée en fait tranquillement à Allendale, NJ, où elle a été soutenue par Mme Thomas et ses sœurs, Mme Lawrence Wellington et Mme William Quaintance.
À l'été 1946, cependant, le membre du Congrès a décidé de laisser le comté subvenir aux besoins de la tante de sa femme, puisque son fils s'était récemment marié et qu'il voulait mettre sa belle-fille sur la liste de paie. Par la suite, sa belle-fille, Lillian, a touché le salaire de Mlle Wilson, et le membre du Congrès a demandé que la tante de sa femme soit soulagée.
De celui de Jack Anderson Confessions d'un fouineur, 1979
Le chef du comité était J. Parnell Thomas. En apparence, il était improbable en tant que héros ou méchant. Il était vieux – je pensais qu'il avait soixante-trois ans à l'époque et qu'il était gros, avec une tête chauve et un visage rond qui brillait perpétuellement d'une couleur rose. Mais en fin de compte, son langage plat et sa corpulence désarmante cachaient une capacité insoupçonnée à cultiver l'irréalité, ou plutôt à parodier la réalité. Ce devait être son passeport pour le pouvoir et la gloire.
Thomas était principalement ému par les caricatures. Confronté à un monde regorgeant de véritables menaces communistes, il était obsédé par les fantasmes, voire les ridicules burlesques. L'un était sa notion que les films sucrés de cette époque, produits et surveillés comme ils l'étaient par les capitalistes les plus conformistes, représentaient une conspiration du New Deal pour communiser le monde libre.
L'industrie cinématographique a été presque totalement intimidée par la montée en puissance de J. Parnell Thomas, et pour l'apaiser, a institué la liste noire qui s'étendrait à la radiodiffusion et dégraderait le monde du divertissement pendant une décennie à venir. Sous la pression de l'enquête du comité Thomas sur la déloyauté parmi les employés du gouvernement, le président Harry Truman a émis un décret de loyauté de grande envergure conçu pour contourner les formes juridiques en extirpant les personnes soupçonnées de déloyauté.
