Est-il en notre pouvoir d'apporter des changements à notre propre cerveau ?Pexels Il y a 80 à 100 milliards de neurones dans un cerveau humain, et chacun d'entre eux peut former des milliers de connexions avec d'autres neurones, conduisant à un réseau complexe de centaines de milliards de synapses qui permettent aux cellules du cerveau de communiquer entre elles.
Comme un réseau informatique construit à partir de cinq cent mille milliards de transistors, chacun représentant un bit d'information selon qu'il soit allumé ou éteint. - Rick Hanson, PhD
Pourtant, malgré les meilleurs efforts et découvertes des neurosciences modernes, le vrai fonctionnement de notre esprit reste l'un des plus grands et des plus fascinants mystères . Nous en savons beaucoup sur la façon dont notre cerveau nous aide à rester en vie, à communiquer et à percevoir le monde qui nous entoure. Mais ce savoir, aussi brillant soit-il, continue d'évoluer à un rythme extraordinaire et ne représente qu'une partie émergée d'un gigantesque iceberg dont toute la beauté se cache bien à nos yeux.
Est-il alors absurde de considérer que quelque chose d'aussi trivial que de concentrer son esprit et de respirer régulièrement pendant une courte période chaque jour pourrait avoir un effet profond sur notre bien-être ? Est-il en notre pouvoir d'apporter des changements à notre propre cerveau ? 
Est-il en notre pouvoir d'apporter des changements à notre propre cerveau ?Auteur fourni
Permettez-moi d'illustrer. Il y a un an, je souffrais d'une toux persistante depuis quelques semaines. Aucun autre symptôme, juste la douleur dans ma poitrine, qui s'aggrave de jour en jour. Je ne suis pas fumeur. Je fais souvent de l'exercice, je fais de mon mieux pour manger sainement, je jeûne et je mets beaucoup l'accent sur ma croissance spirituelle. Alors, quand j'ai essayé de comprendre ce qui n'allait pas chez moi, j'ai réalisé que je ne pouvais pas vraiment me souvenir de la dernière fois où j'avais médité.
Le même soir, je me suis assis dehors à l'air frais et j'ai respiré lentement pendant 10 minutes tout en ravivant dans mon esprit des souvenirs heureux et gratifiants, ce qui me permet généralement d'atteindre la cohérence cardiaque et physiologique décrite par le psychiatre et neuroscientifique David Servan. Schreiber dans son livre L'instinct de guérison :
Dans une étude publiée par l'American Journal of Cardiology, le Dr Watkins et des chercheurs du HeartMath Institute ont démontré que le simple fait de se remémorer une émotion positive ou d'imaginer une scène agréable provoque rapidement une transition de la variabilité de la fréquence cardiaque vers une phase de cohérence. La cohérence du rythme cardiaque affecte le cerveau émotionnel, favorisant la stabilité et signalant que tout fonctionne physiologiquement. Le cerveau émotionnel réagit à ce message en renforçant la cohérence dans le cœur.
Le lendemain, la toux avait disparu à 90 %.
Par le passé, j'ai vécu plusieurs fois des épisodes similaires. Lorsque je suis confronté à un problème de santé qui ne peut être résolu par une combinaison éprouvée d'un bon sommeil, d'une bonne hydratation, d'une alimentation équilibrée et de l'exercice, cela signifie généralement que mon corps me donne un signal pour me rappeler que 10- minute de cicatrisation.
Pendant longtemps, je n'avais qu'une vague idée de la façon dont cela fonctionnait dans mon cerveau - quelque chose comme appuyer sur un bouton pour envoyer un signal qui dit : D'accord, pendant quelques instants, je ne vous dérangerai pas avec des facteurs de stress et des frustrations, alors faites ce qui est le mieux pour moi . Il s'est avéré, cependant, que quelques les neuroscientifiques ont étudié les effets des anciennes techniques de pleine conscience sur notre cerveau , avec des résultats assez convaincants.
Jusqu'à tout récemment, la plupart des recherches sur le cerveau avaient été effectuées avec des animaux. L'introduction de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) dans la pratique clinique dans les années 1980 a entraîné des progrès scientifiques substantiels. Depuis lors, les chercheurs ont pu mesurer l'activité et les changements dans les différentes parties du cerveau chez l'homme.
Sara Lazar , neuroscientifique à la Harvard Medical School, utilise la technologie IRM pour examiner des structures cérébrales très fines et détaillées et voir ce qui se passe dans le cerveau pendant qu'une personne effectue une certaine tâche, y compris le yoga et la méditation.
Selon ses propres mots, Lazar elle-même était sceptique quant aux affirmations élevées de son professeur de yoga concernant les avantages émotionnels des méditations qu'elle aurait dû s'attendre à vivre. Lorsqu'après avoir suivi plusieurs cours, elle s'est en effet sentie plus calme, plus heureuse et plus compatissante, elle a décidé de recentrer ses recherches sur le changements dans la structure physique du cerveau à la suite de la pratique de la méditation .
LA MÉDITATION PEUT-ELLE VÉRITABLEMENT CHANGER LA STRUCTURE DU CERVEAU ?
En elle première étude , Lazar a examiné des personnes ayant une vaste expérience de la méditation, ce qui impliquait attention portée aux expériences internes (pas de mantras ni de chants). Les données ont prouvé, entre autres, que la méditation peut ralentir ou empêcher l'amincissement du cortex frontal lié à l'âge qui contribue autrement à la formation de souvenirs. Il est de notoriété publique que lorsque les gens vieillissent, ils ont tendance à oublier des choses. Fait intéressant, Lazar et son équipe ont découvert que Les méditants de 40 à 50 ans avaient la même quantité de matière grise dans leur cortex que ceux de 20 à 30 ans . 
Préservation de l'épaisseur corticale.Sara Lazar/Harvard
Pour elle deuxième étude , elle a engagé des personnes qui n'avaient jamais médité auparavant et leur a fait suivre un programme de formation de réduction du stress basé sur la pleine conscience, où ils ont suivi un cours hebdomadaire et ont été invités à effectuer des exercices de pleine conscience, y compris le scan corporel, le yoga conscient et la méditation assise, tous les jours pendant 30 à 40 min. Lazar voulait tester les participants pour effets positifs de la méditation de pleine conscience sur leur bien-être psychologique et soulager les symptômes de divers troubles comme l'anxiété, la dépression, les troubles de l'alimentation, l'insomnie ou la douleur chronique.
Après huit semaines, elle a découvert que le augmentation du volume du cerveau dans quatre régions, dont les plus pertinentes étaient :
HIPPOCAMPE : une structure en forme d'hippocampe responsable de apprentissage , stockage des souvenirs, orientation spatiale et régulation des émotions.
JONCTION TEMPOROPARIÉTALE : la zone où se rejoignent les lobes temporaux et pariétaux et qui est responsable de l'empathie et de la compassion.
D'autre part, le seul domaine dont le volume du cerveau a diminué a été:
AMYGDALE : une structure en forme d'amande chargée de déclencher la réponse de combat ou de fuite en réaction à une menace, qu'elle soit réelle ou seulement perçue. 
Modification de la matière grise de l'amygdale.Sara Lazar/Harvard
Ici le diminution de la matière grise corrélée à des changements dans les niveaux de stress . Plus leur amygdale devenait petite, moins les gens se sentaient stressés, même si leur environnement extérieur restait le même. Cela a prouvé que le changement dans l'amygdale reflétait le changement dans les réactions des gens à leur environnement, pas dans l'environnement lui-même.
QUEL EST LE PRINCIPAL MOTEUR DE CHANGEMENT DANS NOTRE CERVEAU ?
Notre cerveau se développe et s'adapte tout au long de notre vie. Ce phénomène, appelé neuroplasticité , signifie que la matière grise peut s'épaissir ou rétrécir, que les connexions entre les neurones peuvent être améliorées, que de nouvelles peuvent être créées et que les anciennes sont dégradées ou même interrompues.
Pendant longtemps, on a cru qu'une fois que le cerveau de votre enfant était complètement développé, la seule chose que vous pouviez anticiper pour l'avenir était un déclin progressif. Maintenant, nous savons que nos comportements quotidiens changent littéralement notre cerveau. Et il semble que les mêmes mécanismes qui permettent à notre cerveau d'apprendre de nouvelles langues ou de nouveaux sports peuvent nous aider à apprendre à être heureux .
Neuroscientifique Lara Boyd de l'Université de la Colombie-Britannique souligne que le cerveau humain change de trois façons pour favoriser l'apprentissage de nouvelles choses :
1. CHIMIQUE — Transfert de signaux chimiques entre neurones, qui est lié à une amélioration à court terme (par exemple d'une mémoire ou d'une habileté motrice).
2. STRUCTUREL — Modifications des connexions entre les neurones, qui sont liées à une amélioration à long terme.
Cela signifie que les régions du cerveau qui sont importantes pour des comportements spécifiques peuvent changer leur structure ou s'agrandir. Ces changements nécessitent plus de temps pour s'opérer, ce qui souligne l'importance d'une pratique dédiée.
3. FONCTIONNEL — Augmentation de l'excitabilité d'une région du cerveau par rapport à un certain comportement.
Essentiellement, plus vous utilisez une région particulière du cerveau, plus il est facile de déclencher à nouveau son utilisation.
Répétez les comportements qui sont sains pour votre cerveau et rompez les comportements et les habitudes qui ne le sont pas. Entraînez-vous… et construisez le cerveau que vous voulez. - Lara Boyd, PT, PhD
LE BONHEUR EST-IL UN CADEAU OU UNE COMPÉTENCE DÉVELOPPÉE ?
Si nous adoptons l'idée que notre bien-être est une compétence qui peut être cultivée, alors il est évident que la méditation est simplement une forme d'exercice adaptée à notre cerveau . Bien qu'il n'y ait pas suffisamment de données scientifiques disponibles pour mesurer les avantages d'une séance de pleine conscience de 5 minutes par rapport à une séance de 30 minutes, la façon dont notre cerveau change au fil du temps suggère que nous pouvons activement favoriser des résultats durables avec une pratique régulière.
Des scientifiques de la Centre pour un esprit sain à l'Université du Wisconsin-Madison définissent le bien-être du point de vue de ces 4 domaines :
ÉMOTION POSITIVE SOUTENUE
Dans un étude qui ont examiné la réponse aux images positives, les personnes ayant une activité plus élevée dans les régions du cerveau liées aux émotions positives ont signalé un niveau de bien-être psychologique plus élevé.
RÉCUPÉRATION DES ÉMOTIONS NÉGATIVES
Il y a preuve que l'entraînement à la pleine conscience conduit à une plus grande résilience aux stimuli douloureux. Dans cette étude, des méditants expérimentés ont signalé la même intensité de douleur que les personnes ayant peu d'expérience de la pleine conscience, mais moins de désagrément.
COMPORTEMENT PRO-SOCIAL ET GÉNÉROSITÉ
Un comportement qui augmente les liens sociaux et améliore la qualité des relations sociales augmente le bien-être. Recherche suggère ensuite que la compassion peut être cultivée avec un entraînement mental.
PLEINE CONSCIENCE ET ÉVOLUTION DE L'ESPRIT
La pleine conscience, définie comme l'attention portée au moment présent sans jugement, rend les gens plus heureux. UNE étude où une application pour smartphone était utilisée pour surveiller les pensées, les sentiments et les actions des gens a montré que leurs esprits erraient environ la moitié du temps, et ce faisant, ils ont signalé beaucoup plus de mécontentement. 
La pleine conscience, définie comme l'attention portée au moment présent sans jugement, rend les gens plus heureux.Auteur fourni
Le bien-être s'est avéré élevé lorsque les individus sont mieux à même de maintenir des émotions positives; récupérer plus rapidement des expériences négatives; s'engager dans des actes empathiques et altruistes; et exprimer des niveaux élevés de pleine conscience. - Richard J. Davidson, PhD & Brianna S. Schuyler, PhD
Nous avons tendance à blâmer beaucoup notre cerveau - pour notre incapacité à nous souvenir, pour nous faire nous sentir mal, pour être lent… - comme s'il s'agissait d'un dirigeant capricieux que le reste de notre corps doit suivre quoi qu'il arrive. Nous refusons d'assumer la responsabilité de la santé de notre cerveau et du bonheur de notre esprit. Si nous le faisions, nous pourrions voir cet organe phénoménal devenir notre ami fidèle plutôt qu'un ennemi éternel.
Nous comprenons que pour pouvoir courir une course de 10 km ou faire 50 pompes, nous devons faire de l'exercice régulièrement. Pourtant, nous sommes rebutés lorsque notre cerveau ne donne pas de résultats instantanément. Comme: Hé, j'ai médité pendant 20 minutes et je me sens toujours mal. Quel battage médiatique new-age !
Le cerveau humain est extrêmement plastique et établit quotidiennement de nouvelles connexions neuronales. Ces réseaux complexes, cependant, doivent être renforcés et consolidés par notre comportement, tout comme un chemin à travers une forêt doit être parcouru, sinon il se développera et finira par disparaître.
La méditation peut vous détendre et réguler vos émotions à court terme, mais elle peut aussi changer votre cerveau de façon permanente si vous l'abordez comme une forme d'exercice mental. Bien que différents professeurs de pleine conscience vous enseignent différentes manières de méditer, il est inévitable que vous cherchiez la vôtre. Par exemple, je préfère de loin m'allonger sur le dos à la posture du lotus souvent prescrite. Ou j'utilise une application pour réguler mon rythme respiratoire mais ceux avec une voix off humaine m'agacent. Ce qui convient à l'un peut ne pas convenir à l'autre et vice versa.
Tout type d'apprentissage est un processus hautement individuel, le dénominateur commun étant un travail acharné. Et la science montre que si nous investissons nos efforts dans la reprogrammation de notre cerveau, cela peut vraiment nous guider vers une vie meilleure.
Kristyna Zapletal est une entraîneur pour les innovateurs et les acteurs du changement. Sa livre pour les entrepreneurs conscients est en train de naître.
