Il y a quelque chose d'inquiétant dans les peintures de l'artiste de Brooklyn Eunnam Hong. C'est dans les yeux de ses sujets - ou plutôt, le fait que nous ne les voyons jamais. Qui sont ces gens, si bien habillés et pourtant si insondables ?
Dans une œuvre présentée dans sa première exposition personnelle à New York, Des souvenirs sur Lubov.nyc, une femme vêtue d'une robe-chemise rouge éclatante et de collants sombres est assise sur une chaise, les mains sur les genoux. Des lunettes et une tignasse de cheveux blonds bouclés obscurcissent ses yeux. Une autre silhouette, identique mais vêtue d'un pantalon en cuir rouge et d'une veste assortie, passe à grands pas dans un couloir, regardant ostensiblement loin de nous. Elle croise le chemin d'un troisième personnage, un autre clone en trench rouge et foulard rouge, marchant… ou attendant. Dans cette peinture et dans d'autres, Hong pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponses.
Mais il y a une facette de ces scènes maussades qu'elle révélera: les personnages de chacune de ses peintures sont Hong elle-même vêtue de modes rétro remarquablement détaillées et de volumineuses perruques à boucles. En se peignant comme ces personnes différentes, quoique étrangement inconnaissables, elle explore différentes facettes de son identité en tant qu'immigrante, mère, épouse et artiste. Et peut-être aussi en tant que directeur artistique avec une carrière florissante dans la publicité et la mode à Séoul.
Claire Sammut, dans le catalogue matériaux pour Des souvenirs , a écrit que les « scènes de Hong sont cinématographiques avec une teinte éditoriale maladroite, sages et disciplinées, bien rendues avec des arêtes vives et des teintes adoucies, situées dans un appartement d'avant-guerre éclairé naturellement et meublé dans un style moderne du milieu du siècle. Regarder cette série, c'est comme parcourir les pages d'une campagne Yves Saint Laurent des années 90 dirigée par Hedi Slimane.
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En effet, son travail chevauche la frontière entre réalisme et photoréalisme, et ses scènes sont mystérieuses et troublantes, invitant le spectateur dans un autre monde, un monde clairement parallèle au nôtre mais à certains égards totalement différent de lui. Hong utilise la peinture pour explorer l'espace qui existe entre son ancienne maison et la nouvelle et le malaise qui accompagne le fait de ne pas vraiment appartenir à l'une ou l'autre. Pourtant, il y a une composante émotionnelle plus large dans ses représentations de personnes vaquant à leurs occupations, laçant leurs chaussures et buvant leur café, qui est largement ouverte à l'interprétation.
Observateur a eu l'occasion de discuter avec Eunnam Hong de ce qui façonne son travail et son processus créatif.
Comment as-tu commencé la peinture ? En tant qu'artiste autodidacte, quel a été votre processus d'apprentissage ?
J'ai réalisé très tôt que je devais être artiste, ou plus exactement, que j'avais besoin de créer et de faire de l'art pour survivre. C'était une façon de vivre et de s'évader là où j'appartiens vraiment. Je me sentais très en sécurité d'avoir ce genre de monde en interne. J'ai toujours été protecteur vis-à-vis de ce monde dans lequel je peux tomber et j'ai autant de liberté pour apprendre selon mes propres conditions. Essentiellement, cela signifie que j'essaie tout ce que j'aime et que je n'ai pas peur de l'échec.
Quels sont les premiers tableaux que vous avez créés ?
Au début, j'ai fait beaucoup de dessins et de peintures sur des gens que j'aimais à travers les médias, comme des stars de la pop et des artistes. Mon sujet principal a toujours été les gens et les relations. C'est une chose qui n'a jamais changé depuis le début.
Comment votre parcours dans la direction artistique et la mode a-t-il influencé votre travail ?
J'ai beaucoup appris sur la photographie en général. De nombreux photographes avec lesquels j'ai travaillé m'ont appris des astuces utiles pour créer des visuels intrigants avec un appareil photo. J'aime que les caméras présentent une vision totalement différente de nos propres yeux.
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Vos peintures parlent d'équilibrer plusieurs identités. Je peux aussi ressentir le sentiment d'isolement en regardant ces personnages qui ne se retournent jamais vers la caméra. Pouvez-vous nous dire qui nous regardons dans ces peintures ?
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Je veux être ambigu et anonyme sur qui ils sont, en même temps familiers, alors j'aime jouer avec des personnages fictifs dans mes peintures. Ce n'est vraiment pas à propos de qui ils sont, c'est plus à propos du drame. C'est toujours intéressant pour moi quand je ne peux pas expliquer quelque chose avec des mots mais que je le ressens quand même définitivement. J'aime dépeindre leur vague narration dans mon travail.
D'où tirez-vous votre inspiration ? Quelles sont certaines de vos influences créatives ?
Je suis influencé par de nombreux réalisateurs de films et leurs chefs-d'œuvre en général ainsi que par la photographie. J'aimerais mentionner le cinéaste coréen Hong Sang-soo comme mon obsession actuelle. C'est intéressant d'apprendre comment il développe les personnages dans ses films.
Comment votre style ou les thèmes que vous souhaitez explorer ont-ils évolué au fil du temps ?
C'est un processus en constante évolution. J'ai peut-être un enthousiasme constant pour les relations humaines en général, mais en même temps, je suis influencé par le discours actuel. C'est toujours mon objectif d'en savoir plus sur ma relation avec le monde extérieur.
