Sir Richard Branson donne un coup de pouce depuis un siège lors du dévoilement d'un modèle réduit du SpaceShip2 de Virgin Galactic lors d'une conférence de presse le 28 septembre 2006 à New York.DON EMMERT/AFP via Getty Images L'activité de tourisme spatial de Virgin Galactic a du mal à décoller alors que la pandémie et les revers des tests continuent de repousser la date de début de son service commercial. Et la vente agressive d'actions de son fondateur Sir Richard Branson nuit à la confiance des investisseurs dans l'entreprise.
L'année dernière, Branson a encaissé pour 500 millions de dollars d'actions Virgin Galactic alors que la pandémie faisait des ravages sur les autres entreprises de voyages et de loisirs de Virgin Group. Cette semaine, le milliardaire a déversé 150 millions de dollars supplémentaires d'actions Virgin Galactic, a révélé un dossier publié mercredi par la SEC.
Branson et quatre entités sous son contrôle (y compris Virgin Group), ont vendu 5 584 000 actions de Virgin Galactic à des prix compris entre 26,85 $ et 28,73 $. Le cours de son action a chuté de 14% jeudi.
Virgin Group a l'intention d'utiliser l'argent de cette vente pour soutenir son portefeuille d'activités mondiales de loisirs, de vacances et de voyages qui continuent d'être affectées par l'impact sans précédent de COVID-19, a déclaré la société dans un communiqué. Virgin Group reste le principal actionnaire de Virgin Galactic, détenant un quart de la société.
Le mois dernier, un autre actionnaire clé, le président de Virgin Galactic, Chamath Palihapitiya, qui a contribué à l'introduction de la société en bourse en 2019, a vendu la totalité de sa participation personnelle dans l'entreprise , d'une valeur d'environ 213 millions de dollars. Palihapitiya a déclaré qu'il prévoyait de réorienter l'argent vers un investissement important dans la lutte contre le changement climatique.
La nouvelle ajoute à l'incertitude déjà croissante des investisseurs quant à l'avenir de Virgin Galactic. Les notes des analystes baissent. Il y a six mois, huit analystes sur huit couvrant les actions cotées en bourse achètent, par Barrons . Ce mois-ci, seuls quatre analystes sur dix couvrant l'action ont une note d'achat.
En mai, la société va tester à nouveau son véhicule SpaceShipTwo après l'échec de la première tentative en décembre dernier.
L'évaluation est compliquée par l'incertitude à long terme, a écrit mardi l'analyste de Bernstein Douglas Harned dans une note. Une défaillance catastrophique de n'importe quel fournisseur pourrait avoir un effet écrasant sur la demande pour tous. Nous nous attendons à ce que le risque par vol soit faible. Mais, à mesure que l'activité augmenterait, les risques d'accident augmenteraient.
Sur le plan opérationnel, Virgin Galactic a également perdu plusieurs cadres clés ces derniers mois. Son directeur financier Jon Campagna a quitté l'entreprise en mars. (Il a été remplacé par Doug Ahrens, une embauche extérieure.) Le PDG de longue date, George Whitesides, qui est passé à un nouveau poste appelé directeur de l'espace en juillet dernier, a quitté le même mois pour poursuivre des opportunités non spécifiées dans la fonction publique. Il reste président du conseil consultatif sur l'espace de Virgin Galactic.
À la fin de l'année dernière, le directeur de l'exploitation de Virgin Galactic, Enrico Palermo, qui était en charge de la fabrication du véhicule SpaceShipTwo, est parti pour retourner dans son Australie natale en tant que nouveau chef de l'Agence spatiale australienne.
Virgin Galactic est actuellement dirigé par Michael Colglazier, un ancien cadre de Disney, qui l'a rejoint en juillet pour remplacer Whitesides.
