Portrait de l'écrivaine britannique Agatha Christie en décembre 1952. (Photo de Keystone-France/Gamma-Rapho via Getty Images)Keystone-France/Gamma-Rapho via Getty Images La reine du mystère et du chaos continue de hanter le paysage littéraire. L'automne dernier, une nouvelle édition cinématographique du roman policier classique d'Agatha Christie Mort sur le Nil devait sortir. Au lieu de cela, une nouvelle copie cartonnée a été publiée après le retard du film. Le film est maintenant programmé à sortir plus tard cette année, avec Kenneth Branagh, Gal Gadot et Armie Hammer.
Née en 1890, l'œuvre de Christie's jouit d'une immense popularité depuis sa sortie. Ses livres continuent d'être des best-sellers tandis que ses biographies disent souvent que seuls la Bible et Shakespeare se vendent mieux que son travail. Des romans tels que Et puis il n'y en avait pas , Meurtre sur l'Orient Express , et L'A.B.C. Meurtres ont continué à jouir d'une popularité attirant de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisuelles depuis sa mort en 1976. Et pour cause, elle a pratiquement inventé le genre mystère moderne à succès.
Mort sur le Nil , comme bon nombre de romans de Christie, se déroule à l'étranger. Le roman a été publié en 1937 pendant l'entre-deux-guerres. Le roman suit Hercule Poirot, l'un des célèbres détectives de Christie's, alors qu'il est en vacances en Egypte. Poirot est à bord d'un bateau à vapeur remontant le Nil lorsqu'un meurtre a lieu, suivi d'un autre et d'un autre. Bientôt, une véritable enquête est en cours.
La construction de l'identité impérialiste est profondément ancrée dans le fondement de la littérature britannique, qu'il s'agisse de représentations de guerre et d'anciens combattants comme dans le livre de Virginia Woolf. Mme Dalloway ou compter avec l'héritage du colonialisme comme chez Zadie Smith Dents blanches . Pour construire un empire, un domaine est nécessaire, un « nous » et « eux ». Les propres intérêts de Christie l'ont conduite directement dans cette voie. Les romans policiers nécessitent un « nous » et un « eux », généralement sous la forme d'un autre maléfique. Même les mystères de meurtre confortables exigent un étranger qui se cache au coin de la rue et une explication de la façon dont ils sont devenus un étranger. S'ils faisaient partie de « nous », une justification de leur tournure vers le mal est nécessaire.
Les romans de Christie n'ont pas été étranger à la controverse, d'avoir à renommer des romans à sa construction de « cultures autochtones », comme en témoigne Un mystère caribéen ainsi qu'ici dans Mort sur le Nil . Son travail utilise fréquemment un langage raciste et des insultes dans sa construction d'idées autour de la criminalité et de la culpabilité, que ce soit à travers des commentaires désinvoltes ou des stéréotypes purs et simples.
Les romans policiers doivent être chargés d'atmosphère. Les emplacements « là-bas » se familiarisent et se chargent d'images, tandis que les emplacements à proximité sont transformés en moins familiers. De toute façon, le mal est en dehors du foyer agréable. L'intérêt d'Agatha Christie pour l'Orient est omniprésent. Elle visitait souvent des sites de fouilles célèbres et rencontrait son deuxième mari et archéologue de renom, Max Mallowan, sur l'un de ces sites à Ur.
Les chercheurs se sont penchés sur le creuset de l'orientalisme, du racisme et du colonialisme dans le travail de Christie. Mevlüde Zengin a écrit des articles qui discutent des travaux de l'érudit postcolonial Edward Said, l'auteur du texte fondateur Orientalisme, par rapport à la construction de Christie de l'Orient comme Autre. Pourtant, la plupart des analyses du travail de Christie semblent à peine noter son histoire de l'orientalisme et du racisme. S'ils le font, ils semblent l'écarter, comme un 2010 New yorkais profil de Christie semble. Alors qu'une analyse plus approfondie du racisme et du colonialisme a commencé dans le discours littéraire, Christie semble en être sorti relativement indemne.
Christie elle-même reconnaît Mort sur le Nil comme l'un de ses «voyages à l'étranger» et pense que les romans policiers n'ont aucune raison de ne pas échapper à la littérature. La question devient vite qui échappe à qui et vers où ?
Son canon rappelle souvent l'entre-deux-guerres, songeant à la perte d'un certain type de vie en plaçant des enquêteurs plus âgés comme Poirot ou Miss Marple aux côtés de personnages plus jeunes et plus sauvages qui ont des positions politiques ou économiques différentes. Beaucoup de ces personnages ont, du moins selon Poirot et Miss Marple, des mœurs lâches.
Christie crée une atmosphère de corruption claustrophobe dans Mort sur le Nil . Poirot, en traversant Assouan, s'est enfermé dans une racaille infantile. Les racailles sont des marchands, qu'il appelle ensuite un groupe humain de mouches. Poirot n'est pas le seul personnage à désigner ainsi les Égyptiens. Le seul personnage qui parle sans doute pour les Égyptiens est dénoncé comme un communiste plein de venin. Le communiste, M. Ferguson, fétichise l'Egypte comme une terre de travailleurs parfaits qui ne voient apparemment pas la mort de la même manière que l'Occident. Après qu'un meurtre ait eu lieu, il fait remarquer d'un ton impitoyable à un autre passager d'un bateau à vapeur qu'elle devrait considérer la mort comme le fait l'Oriental. C'est un simple incident, à peine perceptible. Un autre suspect de meurtre remarque qu'il y a quelque chose dans ce pays qui me fait me sentir méchant. Il fait remonter à la surface toutes les choses qui bouillonnent en moi.
Comme le doivent les romans policiers, Mort sur le Nil a un héros brillant et irréprochable. Poirot est un policier à la retraite, un célibataire instruit et un réfugié selon sa biographie bien que cela ne soit pas mentionné dans ce roman. Il cite abondamment la Bible sur la convoitise et laisse peu échapper son œil vigilant. Lorsque Poirot parle, c'est souvent dans un dialogue de type énigme ou pour donner des conseils. Il a beaucoup à dire sur l'amour et l'adultère, le corps doit passer avant l'esprit.
Christie s'intéresse à l'écriture d'énigmes presque insolubles. Elle a souvent dit que toutes les énigmes de ses livres étaient faciles à répondre malgré le fait qu'elles avaient souvent des fins trompeuses. Ses énigmes étaient un petit moyen amusant de simplifier le mal. Dans le monde soigné de Christie, condenser le mal en un puzzle soigné nous permet de nous sentir plus à l'aise dans nos maisons la nuit. Le confort de la vie telle que nous la connaissons peut continuer grâce à la création de l'ordre par des gens comme Poirot. 
Dame Agatha Christie à Paris en mars 1971 (AFP via Getty Images)AFP via Getty Images
Il est logique de vouloir que le monde soit résoluble. Enfermer le mal comme quelque chose d'extérieur à nous. A croire que la justice se fait là-bas pour les autres et que ce n'est pas un effort collectif mais individuel. Cette version de la justice demande moins de travail. C'est peut-être pourquoi Christie a tant de succès. Ses énigmes sont bonnes, amusantes et savonneuses. Sa prose ressemble plus à une pièce de théâtre qu'à un roman avec des histoires racontées principalement par le dialogue. Ils sont la quintessence de la lecture de plage. Cette solution rapide peut être réconfortante, comme une histoire que nous connaissons déjà. Certains ont émis l'hypothèse que c'est pourquoi des émissions comme Loi et ordre : SVU sont si populaires. Nous voulons croire que la justice est rendue quelque part, en une heure ou deux cents pages.
Mais comme nous l'avons vu année après année, la lecture de confort n'est généralement réconfortante que pour certains. Si certains lecteurs peuvent facilement ignorer les remarques racistes de Christie ou les descriptions de personnes comme des grappes humaines de mouches, de nombreux autres lecteurs ne le peuvent pas ou ne le feront pas.
C'est devenu un refrain ennuyeux : obligeons-nous les vieux textes à adhérer à ce que nous savons maintenant ? Comme si, à l'époque de Christie's, les écrivains égyptiens n'écrivaient pas sur leur propre expérience.
Regarder Mort sur le Nil ou tout roman tel qu'une œuvre de discours politique est infortuné. Bien sûr, Christie était un produit de son temps. Et pourtant, les lecteurs trouveront son travail réconfortant, comme lire un vieux verset de la Bible même si l'on ne croit plus ou un sonnet que l'on a trop entendu. Les histoires simples du bien et du mal ont besoin de larges coups de pinceau et de fantômes au loin, mais ce dont elles n'ont pas besoin, ce sont des personnages complexes avec des histoires moelleuses. S'il y a un plaisir à lire des contes, ils créent également un impératif important pour diversifier un régime littéraire et rechercher des écrivains dont le travail peut offrir des contrepoids à la pastorale pacificatrice d'écrivains comme Agatha Christie.
