Le sergent américain. Cayne (à gauche) vu ici avec des prisonniers de guerre allemands, bataille des Ardennes, forêt de Hürtgen, Allemagne, Seconde Guerre mondiale, décembre 1944.Tony Vaccaro/Getty Images Fournir à l'armée américaine un fac-similé raisonnable de la traditionnelle fête de Thanksgiving, partout où nos forces sont déployées dans le monde, est une pratique de longue date de notre ministère de la Défense. Hier, le Pentagone a servi près de 100 000 livres de dinde , ainsi que toutes les garnitures habituelles, au personnel militaire américain dans les pays du monde entier, y compris les zones de guerre comme l'Afghanistan et l'Irak.
Certains présidents ont rendu visite aux troupes en danger - en 2003, George W. Bush s'est présenté à Bagdad par surprise servir la dinde à nos troupes, mais Donald Trump, pour son premier Thanksgiving présidentiel, s'est contenté de adressez-vous à nos militaires via un lien vidéo de sa station balnéaire de Mar-A-Lago en Floride. C'était le passe-partout Trumpian habituel de la télé-réalité : vous êtes des gens très, très spéciaux… Nous gagnons vraiment. Nous savons comment gagner… Ils [les présidents Bush et Obama] vous laissaient jouer même. Nous vous laissons gagner.
Comme d'habitude aussi, la véracité des déclarations du président semble au mieux discutable, et tout le monde n'était pas satisfait du discours de Thanksgiving de Trump aux troupes. Mark Hertling, un général trois étoiles à la retraite de l'armée américaine, dénoncé L'évaluation de Trump comme quelque peu insultante pour nos forces, dont certaines sont en guerre depuis 17 ans et cela continue.
Servir aux troupes un repas traditionnel de Thanksgiving, peu importe où ils sont déployés, est un problème logistique considérable pour le Pentagone, tandis qu'une visite présidentielle dans une zone de guerre - avec son entourage massif et sa sécurité à une échelle gargantuesque - est beaucoup plus importante. On peut donc supposer sans risque que la plupart de nos militaires n'étaient que trop heureux d'entendre le président Trump pontifier par vidéo plutôt qu'en personne.
En vérité, Thanksgiving sur le terrain constitue une sorte de fétiche du Pentagone, et l'habitude de nos militaires d'apporter de la dinde avec tous les accompagnements dans les zones de combat n'a pas toujours été appréciée par les troupes qui essaient de se battre et de survivre. Cependant, l'escapade digne d'une photo est réputée être populaire sur le front intérieur, de sorte que l'armée américaine continue d'exécuter des opérations de Thanksgiving, que les troupes le veuillent ou non.
Le cas classique remonte à 73 ans, le dernier Thanksgiving de la Seconde Guerre mondiale. Les choses n'allaient pas bien dans le nord-ouest de l'Europe à la fin de novembre 1944, où Hitler Forces armées est resté plein de combat, malgré une défaite en détail en Normandie trois mois auparavant. L'optimisme victorieux de la fin de l'été, lorsque Home by Christmas semblait plausible, avait cédé la place à la prise de conscience que les Allemands étaient toujours un ennemi tenace – et qu'il restait beaucoup de combats à mener.
Les Allemands s'étaient repliés sur leurs propres frontières, leurs armées en lambeaux, et bien que l'issue ultime de la guerre ne puisse être mise en doute, entre les Alliés occidentaux à la frontière ouest du Troisième Reich et l'Armée rouge déferlant sur sa frontière orientale, ce n'était pas réconfortant aux troupes américaines tenant la ligne que Thanksgiving.
Nulle part cette réalité n'a été plus douloureuse que dans la forêt de Hürtgen, une forêt sombre et vallonnée juste à l'intérieur de la frontière allemande à côté de la Belgique, un enfer de 50 miles carrés pour les soldats américains qui y combattent. Bien qu'il s'agisse de la bataille la plus longue et la plus difficile pour l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, les GI se sont installés dans la forêt à la mi-septembre 1944 et ne l'ont débarrassée de l'ennemi qu'au début de février 1945, près de cinq mois plus tard. car la forêt de Hürtgen a été presque oubliée. Alors que la plupart des Américains ont entendu parler de la Normandie et de la bataille des Ardennes, des victoires historiques, peut-être qu'un citoyen sur cent reconnaîtrait le nom de la bataille qui, selon compte officiel de l'armée , a coûté plus de 100 000 G.I. morts, blessés, disparus et paralysés par la maladie.
Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi il est tombé dans le trou de la mémoire. L'armée voulait oublier ce désastre, qui était indéniablement une victoire défensive allemande. Lieutenant-général Jim Gavin, le légendaire commandant en temps de guerre de la 82sdDivision aéroportée, a déclaré que la débâcle de la forêt de Hürtgen était l'une des batailles les plus coûteuses, les plus improductives et les plus malavisées que notre armée ait jamais menées, une évaluation précise.
Le pire de la bataille était qu'elle n'aurait jamais dû avoir lieu du tout. La forêt n'est devenue un objectif que lorsque l'armée américaine s'y est installée. Les Allemands n'ont jamais pu comprendre pourquoi le Amis est entré dans la forêt, a calé dans le sang, puis a continué pendant des mois. Cela n'avait aucun sens militaire, en particulier parce que nos atouts mortels – une artillerie exceptionnelle et un soutien aérien tactique – comptaient peu dans la forêt dense. Les obus d'artillerie ne pouvaient pas pénétrer dans les bois épais, éclatant dans la cime des arbres, alors le Hürtgen est devenu un combat d'infanterie par excellence .
Les armes et les tactiques de l'infanterie allemande ont dépassé les nôtres, peu importe ce que les films fantastiques de Spielbergian vous disent, et la sous-force Forces armées des bataillons d'adolescents et d'hommes d'âge moyen, tenant un terrain facilement défendable, ont fait de la viande hachée de 11 divisions américaines, envoyées les unes après les autres dans la forêt pour y mourir. Mois après mois, un flot régulier de remplaçants d'infanterie à moitié entraînés a été introduit dans le hachoir à viande Hürtgen pour maintenir l'offensive imaginaire - les avances ont été comptées en mètres, pas en miles - et la plupart d'entre eux sont devenus des victimes rapidement.
En conséquence, la forêt de Hürtgen ressemblait à celle de la Grande Guerre hideux front occidental , où l'infanterie condamnée a essayé, et généralement échoué, de progresser contre les mitrailleuses, les mines et les tirs de mortier. Les officiers supérieurs dans le confort de l'arrière, parfaitement ignorants de la réalité tactique, ont continué à faire les mêmes erreurs. Bataillon après bataillon ont été sacrifiés pour prendre un village, une piste, une colline, pour être expulsés par une contre-attaque allemande soudaine et violente. Puis ce fut le tour du prochain bataillon malchanceux. Ernest Hemingway a visité la forêt pour vérifier la bataille par lui-même et additionné le Hürtgen comme Passchendaele avec des éclats d'arbres.
La division américaine malchanceuse combattant au cœur des Hürtgen à l'arrivée de Thanksgiving était la 8eInfanterie. Il s'est déplacé dans les bois dans le cadre de l'opération Queen, qui a débuté le 16 novembre par un bombardement massif de 1 200 bombardiers lourds américains. Cette superbe démonstration de puissance de feu a secoué la terre et brisé les tympans, mais n'a fait que peu de dégâts aux défenses allemandes, et le 8eLa division s'est rapidement enlisée dans le bourbier sanglant désormais familier de la forêt dense.
Quand Thanksgiving est arrivé le 23 novembre 8eLe quartier général de la division voulait fournir à l'infanterie un repas de dinde avec tous les accompagnements, par décret du haut commandement. La nouvelle s'est propagée aux premières lignes, où la notion a été accueillie avec incrédulité. Le 8eDivision 121stLe régiment d'infanterie était à la pointe de la lance dans le Hürtgen pour Thanksgiving, ses trois bataillons épuisés s'étalaient dans les bois, essayant d'arracher des parcelles de terrain à l'ennemi tenace.
Le régiment 2sdLe bataillon était en combat intense ce jour-là. Le premier lieutenant Paul Boesch, un lutteur professionnel avant la guerre, dirigeait l'une de ses trois compagnies de fusiliers et il a décroché le téléphone de campagne lorsqu'il a sonné. C'était le quartier général du bataillon : Joyeux Thanksgiving. Nous avons un dîner de dinde chaude ici pour chaque homme de la tenue, a annoncé l'officier d'état-major, qui a expliqué que la nourriture était en route pour l'entreprise de Boesch.
Boesch était incrédule : vous êtes fous ? Il fait presque nuit et mes groupes de transport ont déjà fait le voyage jusqu'à la colline avec des rations et de l'eau. Je ne peux plus les envoyer là-haut. De plus, ils ne peuvent pas nourrir un repas chaud dans les positions dans lesquelles ils se trouvent actuellement. Bon Dieu, ils sont juste au dessus des Jerry.
bataillon a précisé que ces ordres provenaient du 8eDivision et seraient suivis - d'ailleurs, le lieutenant ne voulait-il pas que ses hommes aient un bon repas de Thanksgiving ? Boesch a expliqué à son commandant de bataillon que cet ordre ferait tuer des hommes, ajoutant de façon mémorable, Bien sûr, je veux les voir prendre un repas chaud. Je veux les voir avoir trois repas chauds par jour et un lit sec tous les soirs et un bébé avec qui dormir, mais gardons la dinde jusqu'à ce qu'ils puissent se retirer où ils pourront en profiter. Qui diable sait que c'est Thanksgiving, à part un bâtard idiot à l'arrière qui prend quand même des repas chauds et veut juste changer de régime ?
Boesch savait que c'était futile, qu'il fallait suivre des ordres, même stupides, alors il rassembla un groupe pour aller chercher le repas de Thanksgiving, une opération qui devait être faite en vue de l'ennemi ; leur seule protection serait l'obscurité de la nuit à venir. La division veut que nous nous souvenions de nos bénédictions et que nous soyons reconnaissants. Alors on mange de la dinde et on aime ça, expliqua le lieutenant à l'un des hommes chargés de livrer la dinde.
Exactement comme Boesch l'avait prédit, l'enfer s'est déchaîné lorsque les porteurs de dinde ont atteint les pelotons avancés de la compagnie. L'artillerie allemande a matraqué les G.I. juste au moment où nous sommes arrivés avec la foutue dinde, a expliqué l'un des survivants. Les morts et les blessés s'entassaient et, pire encore, Boesch n'a pas pu envoyer des médecins avec des civières sur la colline pour sauver les morts. Dans l'obscurité, ils risquaient de se heurter à l'ennemi, qui se trouvait pratiquement au-dessus des positions américaines. Boesch a retardé à contrecœur ses médecins jusqu'à l'aube. Son commandant de bataillon, prévenu du désastre, sonna à nouveau : je suis désolé. Très désolé, a-t-il déclaré.
Paul Boesch a été blessé deux fois mais a survécu à la forêt de Hürtgen, contrairement à de nombreux hommes sous son commandement. Après la guerre, il reprit sa carrière de catcheur professionnel, devenant une célébrité mineure (on pense qu'il a inventé la lutte dans la boue). Il a publié un mémoire en colère de son expérience de Hürtgen qui fournit une image beaucoup plus précise des réalités de la guerre que les films hollywoodiens. Ce Thanksgiving, aucun guerrier américain n'a été tué au combat, contrairement à 1944, et c'est quelque chose dont nous devrions tous être reconnaissants.
John Schindler est un expert en sécurité et ancien analyste de la National Security Agency et agent de contre-espionnage. Spécialiste de l'espionnage et du terrorisme, il a également été officier de marine et professeur au War College. Il a publié quatre livres et est sur Twitter à @20committee.
