Projet satellite de Jeff Bezos : Amazon annonce une mise à jour majeure avant les bénéfices

Plus de quatre ans après l'annonce de Jeff Bezos Amazon (AMZN) ’s Project Kuiper, un service Internet par satellite destiné à concurrencer Starlink de SpaceX, Amazon fait enfin un grand pas en avant vers le lancement de ses premiers satellites. Le géant du commerce électronique a déclaré le 21 juillet qu'il prévoyait de dépenser 120 millions de dollars pour la construction d'une installation au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour le traitement et le lancement de plus de 3 200 satellites Kuiper dès l'année prochaine. L'installation, d'une superficie de 31 000 mètres carrés, sera un port spatial utilisé pour préparer et intégrer les satellites Kuiper avec les nombreux partenaires de lancement d'Amazon, dont Blue Origin de Bezos.

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Amazon a obtenu une licence de la Federal Communications Commission (FCC) en juillet 2020 pour déployer jusqu'à 3 236 satellites en orbite terrestre basse, mais n'en a lancé aucun. Selon les règles de la FCC, Amazon doit lancer et exploiter la moitié de la constellation, soit 1618 satellites, d'ici juillet 2026 et l'autre moitié d'ici juillet 2029. Ces délais laissent peu de temps à Amazon pour préparer l'installation de Floride. Le calendrier de construction actuel suggère que le site ne sera pas opérationnel avant 2025. Amazon vise à lancer un programme client à petite échelle, qui nécessitera plus de 500 satellites fonctionnels, avant la fin de 2024, et il peut utiliser un site de lancement tiers jusqu'à ce que le port spatial de Floride soit prêt à être utilisé, a déclaré un porte-parole de la société à SpacesNews.

Amazon fabrique des satellites Kuiper dans une usine de Kirkland, dans l'État de Washington, près du siège social de la société à Seattle. Kuiper prévoit de lancer ses deux premiers prototypes de satellites - 'KuiperSat-1' et 'KuiperSat-2' - au quatrième trimestre de cette année.

La guerre de territoire entre Bezos et Musk

Jeff Bezos et Elon Musk sont les deux personnages principaux de la course à l'espace milliardaire. Leurs entreprises spatiales se font concurrence sur plusieurs fronts, des contrats NASA Moon au tourisme spatial en passant par l'Internet par satellite. Musk a qualifié le projet Kuiper de ' imitateur ” de Starlink et s'est moqué du manque apparent de dévouement de Bezos à ses aventures spatiales.

Tout au long de Covid, Amazon et SpaceX se sont souvent disputés avant la fin de la FCC droits sur le spectre radio à laquelle les satellites transmettent des signaux dans l'espace. À ce jour, SpaceX a déployé plus de 5 000 satellites en orbite terrestre basse et a l'autorisation de la FCC d'en lancer environ 7 000 autres. Amazon craint que l'abondance de satellites Starlink dans l'espace n'interfère avec les futurs satellites Kuiper. Amazon a engagé plus de 10 milliards de dollars dans le projet Kuiper. La grande majorité de cet argent a été consacrée au lancement de satellites en orbite. Amazon a embauché toutes les grandes sociétés de fusées à l'exception de SpaceX. Il a acheté plus de 90 missions à United Launch Alliance (ULA), à Arianespace en Europe et à Blue Origin de Bezos. Cependant, trois des fusées censées lancer Kuiper n'ont pas encore été construites: Vulcan Centaur d'ULA, Ariane 6 d'Arianespace et New Glenn de Blue Origin. La seule fusée prête à l'emploi est l'Atlas 5 de l'ULA.

Une grande partie des progrès du projet Kuiper jusqu'à présent a été réalisée sous la direction de Bezos. Le fondateur d'Amazon a quitté son poste de PDG à l'été 2021 et a confié la plupart des responsabilités quotidiennes à son successeur, Andy Jassy. Bezos est toujours le président exécutif d'Amazon. La société devrait publier ses résultats du deuxième trimestre le 26 juillet.